Достав из кошеля несколько серебряных монет, кинул их в нишу.

– Заслужил, – сказал мальчишке. – Будет еще информация, поделись, я не поскуплюсь.

Расплатившись, пошел дальше.

Что ж, неизвестный враг, свой ход ты сделал. Теперь посмотрим, удастся ли мне сделать в ответ свой удачный ход.

Открыв глаза среди ночи, я некоторое время лежал, вслушивался в звенящую тишину и пытался понять, что именно меня разбудило.

Дурной сон? Пролетающий в темноте и противно жужжащий комар? Или все же парочка воров, которая медленно двигалась к моему дому?

«Вот что за уроды?! – удивленно подумал я. – Хозяин спокойно спит дома, еще и магом является, пусть даже студентом. Во дворе должен бродить огромный огненный дух. А они, совершенно не стесняясь, лезут, будто тут медом намазано!»

«Хоном! – мысленно обратился я к духу. – Нас обворовать решили, а ты даже не чешешься!»

После чего тут же пришел ответ. Дух говорил что-то типа:

«Спи, хозяин, я сам с ними разберусь, не хотел будить. Чужаки почти рядом со мной».

Встав с кровати, я не спеша подошел к открытому окну и, облокотившись руками на подоконник, всмотрелся в темноту.

Воры замерли.

Чуть повернув голову, я мог хорошо их рассмотреть.

Двое мужчин в черных облегающих одеждах, с полосками темной ткани, накрученными на голову.

«Прям ниндзя какие-то!» – удивленно подумал, глядя на замершие в неудобных позах фигуры.

В паре метров от них, среди теней, отбрасываемых ветками деревьев, в полуматериальном виде поджидал Хоном.

Все понятно. Ягуар, хоть и выглядит как взрослый дух, еще очень молод, а его принадлежность к роду кошачьих определяет, в какие игры ему хочется поиграть.

– Как же хороша сегодняшняя ночь! – с чувством произнес, глядя прямо на вжавшихся в землю воров. – Не хочется омрачать ее смертью двух идиотов, забывших что-то на моем газоне.

В следующую секунду тела неудачливых ворюг опутали крепкие корни растений, не дав им возможности пошевелиться и использовать находящиеся в сумках артефакты.

Натянув на себя штаны и рубаху, выпрыгнул из окна на траву перед домом и пошел к распятым на земле телам.

– Поговорим? – спросил у мужчин.

Их головы, плотно опутанные твердыми корнями, по моему желанию поднялись вверх.

Для того чтобы они видели меня так же хорошо, как я их, понадобилось дополнительное освещение. С этой проблемой отлично справился Хоном, слабо засветившийся в ночи.

Глаза, полные удивления и страха, показали: до последнего мгновения воры не предполагали, что рядом с ними находится огромный дух.

– Не горячись, – потрепал горящую голову ягуара. – Понимаю, что для поддержания жизни тебе необходимо запытать этих несчастных до потери памяти, выпить их души и потом съесть.

Мужчины посмотрели на духа с ужасом.

– Но сначала мне бы самому хотелось их попытать, – вспомнив ужастики Земли и решив использовать их опыт, тоном маленького ребенка произнес я. – Ты же разрешишь мне с ними поиграть?!

Еще больше ужаса в глазах. Теперь мужики наверняка думают, что дух-защитник – это какой-то демон, в услужении у которого я нахожусь.

– Сначала мы вырвем ногти на руках, надеюсь, у меня все получится правильно, и кусочки ногтей останутся на пальцах. Можно несколько пальчиков отрезать. – Я посмотрел на духа, и тот, отзываясь на мою команду, кивнул. – Просто у меня не всегда с одного раза получается их отрезать, – продолжил я полным сожаления голосом. – А раны обязательно прижигать? Неужели эти мужчины сильно истекут кровью из-за отсутствия парочки пальчиков?

– Что? – удивленно переспросил, показывая, что мысленно общаюсь с духом. – Можно вырастить внутри них дерево? Заставить корни медленно врастать в органы и питаться ими? А они при этом будут жить? Хм. – Я задумался. – Если можно продлить мучения, то почему бы и нет?!

В это время под ворами начало расти небольшое растение. Пропоров кожу, оно неглубоко вошло в тело. Мужчины начали мычать и извиваться. Один из них вроде бы даже обмочился! Какая жалость! Значит, один уже сломался. Дожмем второго.

Делая вид, что разочарован, повернулся к Хоному.

– Ну почему надо останавливаться?! Я так хочу с ними поиграть!.. А-а-а! – понятливо протянул я через секунду. – Надо с ними поговорить и узнать, что они тут делают и кто их послал? А если они не захотят говорить? Пообещать свободу? – Удивление в моем голосе было настолько велико, что в глазах воров появилась надежда. Люди, они вообще такие существа, верят во всякую чушь. – Потом отпустить? А как же их души? Неужели вы хотите, чтобы эти жалкие уроды ушли на круг перерождения?! Согласен, свое слово надо держать! А если они откажутся говорить?! Хорошо, тогда будем пытать! Ну что, будете говорить?!

Мужчины попытались кивнуть, но их головы были жестко заблокированы.

– Видите, – повернулся я к Хоному, – они не хотят говорить, от слова «совсем»!

– Мм… – замычали воры, не соглашаясь со мной.

– Кто вас послал?! – спросил я. – Что вам здесь нужно?!

Конечно же пока я не собирался снимать с их голов корни и давать им возможность что-то сказать, поэтому в ответ до меня донеслось очень громкое мычание.

– Какие неразговорчивые! – радостно похлопав в ладоши, произнес я и вырастил шипы в их животах еще на несколько миллиметров. – Все идет к тому, что вы останетесь работать со мной.

– Мм… – громко замычали мужчины, пытаясь вырваться.

– Я разочарован вашим молчанием! – тихо сказал им и, подойдя к дрожащему обмочившемуся бедолаге, схватил его за шею и заставил смотреть себе в глаза.

Вор со слезами на глазах с ужасом смотрел на меня.

– Может, скажешь, кто вас послал и зачем?

Мужчина выразил полную готовность все рассказать.

– Неужели ты намекаешь, что что-то мешает тебе говорить?! Хм. Судя по твоему мычанию, да. Понимаешь, – искренне заявил я, – мне нравится делать людям больно, а потом смотреть, как они корчатся и извиваются.

Малейшее усилие воли, и второй вор начал яростно мычать от нестерпимой боли.

– Классно, да?! – спросил я восторженно.

Белое как мел лицо первого стало мне ответом.

«Он готов».

– Сейчас я уберу корни, которые мешают тебе говорить, и ты тихо, без лишних эмоций, расскажешь, кто ты, что тут делаешь, кто тебя послал. Понял?

Благодаря тому что я ослабил корни, мужчина кивнул.

– Если мне покажется, что ты меня обманываешь или что-то недоговариваешь, я тебя опять свяжу и дам слово твоему другу. В любом случае уйдет отсюда только один, другой останется здесь. Как я уже заметил, мне нравится пытать!

Второй мужчина, которому я слова не давал, стал извиваться и мычать, что повлияло на скорость и лаконичность изложения событий освобожденным вором.

«Ну что ж, ребята, – зло подумал я. – Вы сами напросились. Кто ко мне с мечом придет, тот от меча и погибнет. Не стоило становиться моими врагами!»

Я не собирался проводить какие-либо акции в первый год обучения. Совершенно не планировал! Надеялся на постепенное «врастание» в здешнее общество и его глубокое и вдумчивое изучение. Как показала практика, такое поведение позволяет избежать мелких досадных ошибок, которые, несомненно, возникают при поверхностном изучении предмета.

Но, видимо, пришла пора проверить мои наработки, которыми я шутки ради