Автобус ехал по извилистой дороге между магазинами и домами, где люди спокойно занимались своими повседневными делами, и мне казалось таким неправильным, что никто, никто не догадывается о моем отчаянии, что жизнь вокруг идет своим чередом. Через какое-то время я осознала, что здания уступили место парку. Мы направлялись к дворцу Хэмптон-корт.

Хэмптон-корт. До меня медленно-медленно дошло, что это значит. Это хорошее место, подумала я. Там я смогу затеряться в тисовом лабиринте. В это время дня после того, как все утро стояла такая мерзкая погода, там вряд ли будет людно.

Я заставила себя встать, сойти с автобуса и быстрым шагом направилась к лабиринту. Как я и думала, вокруг было мало туристов. И, как я и надеялась, в лабиринте не оказалось почти никого, а мужчина, охраняющий вход, выглядел совершенно безучастным. Я помахала перед его лицом сезонным билетом и прошла через турникет.

Я шагала между старинными стенами из тиса, не думая ни о чем и просто переставляя ноги. Это очень успокаивало. Я видела вокруг только заросли и слышала хруст гравия под моими ногами. Я шла, ничего не замечая, сворачивая за углы, временами поворачивая назад, шагая мимо тупиков и арочных проемов. И все время старалась держать свои эмоции в узде, сосредоточившись только на ходьбе.

Внезапно я осознала: что-то вокруг изменилось – воздух стал свежее, менее тяжелым. Я моргнула и огляделась по сторонам – я зашла в середину лабиринта. Я слишком хорошо знала этот лабиринт, и ноги сами привели меня к его центру. Я была не способна даже как следует заблудиться.

Я почувствовала, мое самообладание дает трещину, и, шатаясь, подошла к ближайшей скамье. Здесь я уронила голову на колени и отдалась горю. На меня накатывали волны тоски. Из моей груди рвались рыдания. Я вдохнула достаточно воздуха, чтобы дать им волю, и судорожные всхлипы последовали один за другим. Я больше никогда не увижу Кэллума.

Я чувствовала, как по моему лицу текут слезы, капая на землю у ног. Моя грудь продолжала вздыматься от горьких рыданий, я с трудом дышала. Мне хотелось только одного – чтобы перед моими ногами разверзлась огромная пропасть и чтобы я могла броситься в нее, забыв обо всем и больше не чувствовать боли.

Когда мне в голову пришла эта мысль, я поняла: именно так себя чувствуют Зависшие, день за днем, день за днем. Я не могла представить себе, что буду просыпаться с этим чувством каждое утро, зная, что это будет продолжаться вечно и выхода нет. На мгновение мне стало их жаль. И жаль Кэллума. Как я ни старалась выкинуть из головы все мысли о нем, я не могла не вспомнить его мягкую улыбку, сильные плечи и страсть, горящую в глазах. Часть моего существа все еще хотела верить, что человек, кажущийся таким добрым, таким хорошим, не может быть так бессердечен и жесток. Но всякий раз мой разум проделывал один и тот же круг и упирался все в те же его недомолвки и ложь.

Меня предали, и я чувствовала: теперь уже никогда не позволю себе так безоговорочно кому-либо верить, так сильно кого-либо любить. Мои мысли вдруг снова начала застилать пелена гнева. Нет, я не дам ему разрушить мою жизнь. Я еще найду кого-нибудь, кого смогу полюбить и кто полюбит меня.

Однако мне не удалось долго цепляться ни за этот свой гнев, ни за мысли о некоем более счастливом будущем. Отчаяние затаилось, ожидая удобного случая снова поднять голову и захватить меня целиком. Я подумала о Кэллуме, и боль вернулась, такая мучительная, что я невольно вскрикнула.

– Простите, мисс, но я уже скоро должен буду закрыть лабиринт, и…

Я открыла глаза и увидела того малого, который стоял на входе и проверял билеты. На его лице отразилось потрясение, когда он взглянул на меня. Он быстро сделал шаг назад, затем взял себя в руки.

– Я не хотел вас беспокоить, но несколько человек сказали, что вы, возможно, не можете найти выход. Если хотите, я вас провожу.

– Нет, все в порядке, – выдавила я голосом, осипшим от рыданий. Я был рада, что мои слезы успели высохнуть. Мне не нужна его жалость. – Я могу сама найти выход. Но все равно спасибо.

Я встала со скамьи и двинулась к выходу из лабиринта. За моей спиной послышалось смущенное покашливание.

– Если хотите, я могу провести вас по тому выходу из лабиринта, который короче всего.

Согласиться было проще, и не прошло и минуты, как я оказалась за пределами лабиринта. Я слышала, как билетер облегченно вздохнул, просеменил к будке и запер по дороге ворота.

Я огляделась по сторонам. Вокруг меня бездонные сады, но в отдалении слышались звуки, говорящие о человеческом присутствии. Я вдруг заметила, что солнце уже стоит низко, и взглянула на свои часы. Скоро наступит вечер.

Я достала из рюкзачка мобильник. На время уроков я выключила на нем звук, а потом так и не включила. У меня было девять пропущенных звонков: от Грейс, Джоша и мамы. А вот Кэллум не позвонит мне никогда, с тоской подумала я. Будь сильной. Не думай об этом. Прослушивая сообщения на голосовой почте, я заставляла себя одновременно идти. Сообщения, оставленные Грейс, поначалу звучали нормально, но потом она начала говорить со все большим и большим беспокойством. Джош оставил эсэмэс, когда я не села в автобус, а мама вступила в игру, когда брат приехал домой без меня.

Мне сейчас было не по силам говорить, так что я отправила каждому из звонивших мне текстовое сообщение, в котором говорилось, что в течение часа я буду дома. Мне просто нужно еще немного времени.

Я медленно прошла через парк ко дворцу. Поскольку время уже было позднее, служители начинали закрывать двери, но я смогла пройти по внутренним дворам. Вокруг меня высились старинные здания, пропитанные историей и памятью веков. И опять мысли вернулись к Зависшим. Бывали ли они здесь в прошлом, подумала я, воруя воспоминания у особ королевской крови? Мне всегда очень нравился этот дворец, он был полон загадок, но сегодня мне казалось, что от его построек просто исходит грусть.

Я вышла из парадных ворот дворцового комплекса и двинулась к Темзе. Этот ее участок не был подвержен действию приливов, как Твикенхем, но и здесь она была очень широка и полна коварных течений. Я вглядывалась в ее глубины и думала: лучше бы мне никогда не находить в водах этот амулет. Теперь