«Трусость — самый страшный порок», — писал Булгаков. И Эрик был с ним полностью солидарен. Не разочарование, не боль, не обида нахлынули на него в ту ночь, когда Нори впервые назвала его Артуром прежде, чем отключиться. Он испугался. Страх не позволил ему остаться и все объяснить. Страх вытолкал Эрик прочь из спальни племянника. Страх подсказал, что лучше не приближаться к этой юной притягательной девушке. Савицкий научился жить с этим чувством. Он смог договориться с ним, когда снова не сумел держаться от Нори подальше на Севере, когда предложил ей работу, когда вновь поддался ее очарованию.
Савицкий не собирался рассказывать Нори. Ни-ко-гда. Не в тех отношениях они были. Секс — да, это было хорошо. И даже любовь, которую взрастила в его сердце юная помощница, не могла помочь ему преодолеть страх. Он прекрасно понимал, что Нори любит Артура. Что сам он намного ее старше. Что они из разных слоев общества. Их роман казался Эрику легкой интрижкой. Он прекрасно понимал, что все это временно. Пока… Пока голос Нори не прорвался в его разум сквозь темную ярость и непреодолимою жажду крови, смерти. Именно тогда до Предводителя Ястребов начало доходить, что эта дерзкая девчонка предназначена ему. А он — ей.
Было безумно тяжело не прикасаться к ней после боя с Гуном. Было невыносимо думать, что этот говнюк касался ее насильно. Было чертовски сложно просить Хелл увести Нори на день из Питерского лагеря. Но необходимо. Эрик не только готовился к бою, но и пытался по ходу разобраться в собственных чувствах и мыслях. И когда Нори на всю лекарскую палатку кричала о своей любви, когда она хитростью и уговорами лично увезла его в госпиталь, когда она поселилась в его доме без спроса, Эрик понял, что обязан быть честным перед ней. Нори не отказывалась от своих чувств к Артуру. Она не боялась просить прощения за свои ошибки. Она признавала их, оставаясь рядом с Эриком.
А Эрик… Он ждал. Сам не знал чего, но тянул. И лишь когда у девушки сдали нервы, он смог признаться. В своей любви к ней и в том, с чего все началось. Конечно, Савицкий понимал, что Нори не обрадуется, но… Но все равно не был готов к отчаянию, плескавшемуся в ее огромных безумных глазах, пока Нори осознавала сказанное им.
И, разумеется, Эрик понимал, что она не захочет видеть его в ближайшие лет сто. Однако спустя полчаса в у него голове родилась более менее здравая мысль, и Савицкий начал названивать Нори. Разумеется, она не брала трубку. Измучив за два часа свой телефон и нервы, Эрик понял, что не может оставаться дома. Он знал, что к матери Нори не поедет. Да и к подружкам тоже. Савицкий очень надеялся, что она не станет бродить по улицам, а догадается хотя бы зайти в кофейню. Посчитав, что просто обязан пойти поискать ее, Эрик переоделся и взял ключи от машины. Он подумал, что стоило предложить Нори Мерседес, но и водить ей в таком состоянии было не лучшей идеей.
Сунув ноги в туфли и схватив из шкафа пальто, Эрик дернул на себя входную дверь и… замер. Нори сидела на полу между лифтом и лестницей. Она подтянула колени к груди и шмыгала носом, вытирая слезы. Савицкий бросился к ней, но не решился дотронуться, помня, что она запретила ему прикасаться. Он опустился рядом на колени, позвал:
— Нори, родная… Ты здесь.
Девушка повернула голову, взглянула на него как-то очень странно. В ее глазах была и боль, и отчаяние, но за слезами Эрик разглядел тепло, и надежду, и даже… любовь.
— Девочка моя маленькая, — прошептал Эрик, неуверенно протягивая руку, чтобы стереть с ее лица соленую влагу.
Нори прильнула к его ладони, зажмурилась и разрыдалась. Эрик тут же сгреб ее в охапку, поднимая на руки, крепко прижимая к себе. Девушка хоть и плакала, но не сопротивлялась, и Савицкий облегченно выдохнул. Он занес ее в дом, сел вместе с Нори на диван, продолжая обнимать ее, прижимать к себе.
— Прости меня, кроха. Прости, — бормотал Эрик ей в волосы.
Нори зарыдала пуще прежнего, и он почел за лучшее заткнуться. Ему казалось, что девушка плакала целую вечность. Майка Эрика насквозь пропиталась слезами и соплями, но он даже не рыпался за салфетками, не желая отпускать любимую ни на секунду.
Постепенно Нори успокаивалась. Она больше не плакала, лишь тихо всхлипывала, и Эрик решился заговорить снова.
— Я чуть с ума не сошел, Цветочек. Как представлю, что ты бродишь одна вечером по городу — крыша съезжает. Пожалуйста, не убегай больше, кроха.
— Ладно, — шмыгнула носом девушка.
Эрик немного отстранился, чтобы взглянуть на нее.
— Давно ты там сидела? — спросил он, убирая с лица девушки мокрые волосы.
— Давно, — кивнула Нори. — Я прошла два квартала, а потом… потом подумала, ну куда я пойду? Куда от тебя денусь?
— Ох, милая, — выдохнул Савицкий, снова прижимая ее голову к своей груди.
Он набрал воздуху в легкие и заговорил вновь:
— Детка, я знаю, тебе нужно время… пространство. И не обязательно возвращаться к маме. Это моя вина, и я должен уйти. Поживи здесь, а я прямо сейчас поеду в поместье.
Эрик пересадил Нори со своих колен на диван и стал подниматься, но она вцепилась в него мертвой хваткой.
— Нет, не надо. Эрик, это твой дом. И с пригорода сто лет добираться по пробкам в будни.
— У Артура тогда поживу, — рассуждал вслух Савицкий. — У меня есть ключи от его квартиры, она все равно пустует.
— Не наааадоооо, — снова захныкала Нори, цепляясь за него. — Я не… не хочу. Ты… ты нужен мне, пожалуйста.
— Нужен? Нори, ты же видеть меня не могла.
— Я… Мне… Это непросто, Эрик, но…
— О, да, Нори. Это все, как угодно, но уж точно не просто. Я не хочу напрягать тебя, детка. Можешь взять отпуск и жить здесь. Или езжай отдохнуть…
— О боже, Эрик, я не хочу отдыхать. Мне просто нужно все осознать, понять… И нам нужно поговорить об этом. Мне это нужно… очень.
Савицкий не мог поверить, что она так просто сможет снова впустить его в свою жизнь, но в словах Нори было что-то, что заставило его понадеяться. Девушка приняла эту паузу, как возможность снова заговорить.
— Послушай меня сейчас, не перебивая, ладно? — попросила она.
Эрик кивнул.
— Та ночь была лучшей в моей жизни, Эрик. Все эти годы я так любила Артура, так надеялась,
