Впрочем, то же самое можно сказать и о его чувствах. С каждым днем, с каждым часом, проведенным вместе, Теа нравилась ему все больше и больше. Возможно, всего лишь сработал известный эффект «творца и модели». Может быть и так. Однако Август догадывался, что происходящее не сводится к настолько простому объяснению. Все обстояло куда сложнее и оттого интереснее. Теа – красавица. Это факт, притом что красота ее – того типа, который действительно мог задеть Августа за живое, или, проще говоря, зажечь. Однако когда такая красота сочетается с таким умом и таким характером, какие демонстрировала новая Теа, могли произойти любые чудеса. Случись это раньше и не с ней – он не задумываясь начал бы осаду. Собственно, так и случилось у них с Агатой. Однако в сложившихся обстоятельствах он не был уверен, что это уместно, и не смел даже намекнуть женщине на свои чувства, боясь разрушить хрупкую доверительность их отношений.
День прошел быстро. Быстрее некуда. Впрочем, по-другому и не могло быть: Теа училась быстро, но и выучить ей предстояло немало. Спасибо Маргарите – гостья сносно держалась в женском седле, но ей требовались дополнительные уроки и практика, без которой любая теория – пустой звук. Еще ей нужно было научиться паре танцев, которые давно уже вышли из моды, но в годы молодости Теа д’Агарис наверняка умела их танцевать. К счастью, подробные описания этих и других танцев оставил в своей книге известный в ту пору балетмейстер – Никола де Каунато, ну а пару женщине, как всегда, составлял Август. Он же обучал Теа основам магии и рассказывал ей об эпохе, в которую жила первая Теа д’Агарис. В перерывах же между тем и этим, то есть в любую свободную минуту, гостья, настоящего имени которой решено было не произносить вслух, читала мемуары современников графини и те книги, которые, возможно, читала ее «прототип». Собственный дневник Теа и ее письма женщина уже не только прочла, но и, кажется, успела выучить наизусть. Упорная ученица и талантливая, тут ни убавить ни прибавить.
Еще одной проблемой стала еда. Графиня Консуэнская, как отмечали современники, отличалась хорошим вкусом и аппетитом, предпочитая при этом рыбе мясо. Еще она любила пироги, торты, орехи – особенно миндаль, сушеные и засахаренные фрукты и пила много вина, в котором хорошо разбиралась. Так что теперь все трапезы подстраивались под вкусы Теа д’Агарис, и с этим ничего нельзя было поделать. Как говорится, еще скажите спасибо, что графиня пила кофе и все-таки не отказывалась от фруктов и сыров, что позволяло сбалансировать стол Теа так, чтобы и волки оказались сыты, и овцы уцелели.
Этим вечером на стол подали похлебку из кролика, волован[20] с улитками, лягушачьи окорочка и пироги с голубями и олениной, а на десерт мильфей[21] и миндально-шоколадный торт, от каждого из которых Август настоятельно рекомендовал отведать хотя бы кусочек.
– Август, такими темпами я скоро растолстею и потеряю всю свою красоту! – возмутилась наконец Теа.
– Ничего, – улыбнулся в ответ Август, – один раз не растолстели, и второй раз обойдется. Вы же читали, Теа, у вас «счастливая натура». Сколько ни съедите, все нипочем! А кстати, вы сами-то себе нравитесь?
Опасный вопрос, если честно, но Август его задал.
– Хотите выяснить, не уродина ли я, часом?
«А бровь-то, бровь как подняла!» – восхитился Август. Временами ученица начинала пугать его своей невероятной естественностью и достоверностью создаваемого образа.
– Не знаю и знать не хочу! – успокоил ее Август. – Мой вопрос о другом. Чисто эстетически вы себе сейчас нравитесь?
– Нравлюсь, – без тени улыбки ответила Теа, – но спать бы с такой не стала!
Ответ Теа озадачил Августа. Еще не хватало, чтобы гостья оказалась последовательницей Сафо![22]
«И ведь не спросишь, вот в чем беда!»
– Боитесь, что пойду девочек клеить? – усмехнулась вдруг Теа. – Не бойтесь, Август, я и с мальчиками немного обожду. Мне спешить некуда, как считаете?
– Это уж вы сами решайте, – развел руками Август.
– Да, пожалуй… Я решу… Как-нибудь потом. А кстати, как вы собираетесь объявить городу и миру о моем возвращении?
Ну, очень хороший вопрос и своевременный, поскольку Август и сам собирался с ней об этом поговорить, только не знал, как начать.
– Через три недели, – ответил Август, – точнее, через двадцать три дня в королевском дворце состоится Большой летний бал. Лучшей возможности вернуться у всех на глазах я даже представить себе не могу. Там будут все, если понимаете, кого я имею в виду.
– На балу… Как Золушка?
– Вы не Золушка! – возразил Август; эту сказку, похоже, рассказывали в обоих мирах.
– И тем не менее… – повела плечом Теа.
– Ну, если вам так нравится… – не стал спорить Август. – Но в тот момент, когда герольд выкрикнет перед всеми ваше имя…
– Как мы попадем на бал? – перебила его Теа. Вопрос по существу: значит, уже начала обдумывать. – У вас есть приглашение?
– Мое приглашение – это вы, – улыбнулся в ответ Август, любуясь непосредственностью реакций женщины. Впрочем, именно это и придется убить на корню. Никакой спонтанности в реакциях. Суховатая ирония. Как минимум на первое время.
– Объяснитесь!
– Вы графиня, – спокойно объяснил Август, – вам приглашение просто не нужно. Все аристократы приглашаются по умолчанию. Я – другое дело, но правила позволяют вам прийти со спутником. Так что да. Вы мое приглашение, Теа. Если, конечно, не возражаете.
– Не возражаю… – задумалась она.
– Почему мне кажется, что вы сможете мне много рассказать о том, что и как происходит в королевском дворце? – спросила она через несколько мгновений.
– У вас хорошая интуиция, – пожал плечами Август. – Да я и не скрываю. Во дворце я бывал много раз и по разным поводам. А на Большой летний бал хожу с пятнадцати лет.
– Расскажете? – прищурилась женщина.
– Расскажу, – кивнул Август. – Все равно ведь узнаете, поэтому лучше, если я изложу вам эту историю в своей интерпретации. Это своего рода урок, те факты, которые вы обязаны знать.
И он стал рассказывать о том, что случилось с ним восемь дней назад. Казалось, все это произошло не с ним или же с ним, но много лет тому назад. А ведь прошло всего чуть больше недели.
«Сущие пустяки!»
– Простите! – сказал он, завершив свое повествование. – Если бы не я, вас бы здесь не было.
– Возможно, – кивнула она и посмотрела на Августа долгим взглядом.
О чем она думала? Август не знал, как не знал и того, что на самом деле означает ее взгляд.
– Мы поговорим об этом позже, – решительно завершила она разговор и встала из-за стола. – Набьете мне трубку?
– Да, конечно, – кивнул Август. – Я пришлю вам с кем-нибудь из служанок.
– Тогда пришлите и кальвадос.
– Теа… мне не
