Но только за крепко закрытыми дверями.

87

Во время этих визитов Мие удалось изучить множество лиц, украшающих стену ткачихи, и она часто посещала Мариэль с просьбой залечить малейшие царапины, просто чтобы еще раз взглянуть на коллекцию. Маски были чудесными, собранными со всех уголков республики.

Мия узнала вольто, домино и пунчинелло с итрейского карнавала. Устрашающие военные маски с островов Двейма, вырезанные из железного дерева по подобию морских чудищ. Безупречный костно-белый облик лиизианского леперского священника и слепящий шлем евнуха из гарема какого-то давно умершего короля волхвов. Но ткачиха, судя по всему, была помешана на лицах всех форм и размеров и, дабы подпитывать эту одержимость, собирала бесконечную коллекцию странностей.

Среди ее коллекции Мия обнаружила золотые чудеса, созданные по подобию львиных голов, которые напоминали изваяния с кошачьими головами из ашкахской Пустыни Шепота и фигуры на клинке из черностали Маузера. Она высмотрела гниющий капюшон палача, повязку на глаза, покрытую чем-то похожим на запекшуюся кровь, маски смерти дюжины детей – некоторые еще совсем младенцы. Лица из дерева и металла. Из кости и высушенной плоти. Изысканные и банальные. Прекрасные и безобразные. Ткачиха собирала всех.

Порой Мия ловила себя на том, что испытывает что-то близкое к жалости по отношению к Мариэль. Должно быть, это ужасно – властвовать над плотью других и быть бессильной над собственной. Но затем она вспоминала, какую мерзость сотворила Мариэль с лицом Наив. И как бы девушка за нее ни держалась, понимая ее важность, жалость неминуемо умирала.

Оставляя после себя только пепел.

88

Минимальный возраст для «Того, кто сияет» – восемнадцать лет. Эта традиция тянется еще к тому времени, когда только сформировался легион. Основополагающая доктрина люминатов была поразительно подробной, а требования для посвящения – чрезмерно строгими. Довольно любопытно, что кодекс не запрещал женщинам присоединяться к их рядам, но ни одна женщина в истории этого не сделала.

Пока.

89

Разумеется, Мия слышала о магическом оружии. Люциус Всемогущий, последний король волхвов Лииза, предположительно обладал мечом, который пел, когда он истреблял своих врагов. Легендарный герой Максимиан орудовал клинком, известным как Терминус, который, как сообщается, знал, как умрет каждый человек, ходящий под солнцами, – включая его хозяина. Итрейские легенды изобиловали сказками о клинках с собственным сознанием.

Само собой, Мия подозревала, что ножик Пипа так же способен вести разговор, как осел – делать сальто. Тем не менее каждый раз, когда Мия здоровалась с юношей, она также считала обязательным поприветствовать и Милаху.

Вот вам правда, дорогие друзья: если сомневаетесь, то лучше быть вежливыми, имея дело с сумасшедшими.

90

Эти очки были у него последними. Летописец сломал запасные во время схватки с экземпляром «На службе у Его Величества» – автобиографии Анжелики Троббиани, куртизанки, жившей во время правления Франциско VI. Все экземпляры этой «предательской похабщины» были найдены и сожжены по приказу королевы Франциско, Арии, после смерти ее мужа. Экземпляр в библиотеке Красной Церкви – последний из существовавших.

Сама книга, унаследовав долю печально известного темперамента своей авторши, по понятным причинам была сильно расстроена этим фактом.

91

Что же стало с любимым ножом юноши – оставалось лишь догадываться.

92

Третья категория республиканской бюрократии, первая и вторая – люминаты и администраты. Организация обфускатов – сенатских информационных агентов и доносчиков слухов – была, в отличие от других, небольшой. Организация так же стара, как сама республика, и в основном занимается внутренними проблемами безопасности Итреи. Как известно, ее основатель, Старейшина Тиберий, был среди повстанцев, которые свергли последнего короля Итреи, Франциско XV.

По некоторым слухам, именно рука Тиберия якобы орудовала клинком, которым убили Франциско.

93

Хоть центральная часть страны теперь больше похожа на пустыню, прибрежные районы Ашкаха до сих пор считаются одними из самых красивых в мире. Если забыть о природном великолепии таких мест, как Тысячные башни, пылепады Нууваша или Великая Соль, даже просто восход солнц над магически загрязненным кошмаром – зрелище, от которого перехватывает дух.

Разумеется, от песчаных кракенов, пыльных призраков и других чудищ у вас тоже может перехватить дух, и посему в Ашкахе не процветает индустрия туризма.

94

Мне пришло в голову, что нет такого слова, которое описывало бы характерные для верблюдов звуки. Собаки лают, львы рычат, пьяницы бормочут.

А что, ради бездны, делают верблюды?

95

Послесловие (прим. пер.).