— Ты уборщица, — выпалила Кирен, не в силах скрыть изумление. — Иметь изменяемое лицо противозаконно. Почему тебя не арестовали?

— Я полезна, — сказала женщина со смехом.

— Вектору?

— Заводу.

— Для Айрон сити Вектор и Завод — это одно и то же, — сказала Кирен с легким раздражением.

— Я получаю задания от Вектора, — сказала женщина. — Но я работаю на Завод. Мне четко объяснили разницу, когда я получила работу.

— Как тебя зовут? — спросила Кирен.

— Соледад. — Пауза. — Чаще всего.

— И, полагаю, ты знаешь, кто я, всегда, — сказала Кирен. — Так что, ты тут выполняешь какое-то задание?

— Нет. — Улыбка женщины несколько померкла. — Я пришла попрощаться.

Кирен склонила голову на сторону.

— Ты даже не поздоровалась.

Женщина пожала плечами.

— Такая уж у меня странная жизнь.

— Куда ты пойдешь? — Кирен напряглась. — Вектор что, отправляет тебя… — она заколебалась. — Куда-то?

— Он даже не знает, что я ухожу. Расслабься. Я не пытаюсь украсть твой билет до… — Она быстро посмотрела вверх.

— Откуда ты об этом знаешь? — Кирен шагнула к женщине.

Та осталась невозмутимой.

— Работая по Заводу, я много чего наслушалась. Не беспокойся, я никому не рассказывала. Если бы стало известно, что Вектор может провернуть что-то подобное, весь Айрон сити начал бы требовать отправить их наверх. Ему бы пришлось натравить на толпу центурионов, а такого я на совесть брать не хочу. — Она как будто хотела сказать что-то еще, потом покачала головой.

Женщина встала, и Кирен поняла, что та еще ниже ростом, чем она думала.

— Нет, я просто ухожу, — сказала она и надела шляпу с широкими обвислыми полями. Женщина заправила под них свои длинные волосы, оставив несколько прядей по обеим сторонам лица. — Планирую убраться как можно дальше отсюда. Так далеко, что не смогу увидеть Залем даже в бинокль.

— Не боишься заражения? — спросила Кирен. — Даже через триста лет после Войны в образцах почвы с так называемых Мертвых земель все еще находят остатки бактериологического оружия и тяжелых металлов.

— Мир большой, — сказала женщина. — Не весь он находился в поле зрения небесного города, даже когда были целы все двенадцать. Где-то есть места, где люди каждый день видят птиц, но знают небесный город лишь по картинкам, а не наоборот.

Кирен пожала плечами.

— Далекий путь ради одних только птиц.

— До Войны люди путешествовали в далекие страны только для того, чтобы на что-нибудь посмотреть, — сказала женщина, все еще усмехаясь. — В летающих аппаратах. И их не сбивали никакие защитные орудия. По крайней мере я так слышала.

— О прошлом рассказывают много баек, — сказала Кирен. — О гигантских ящерицах, которых убило падающей звездой, о рыбах, которые отрастили ноги, вышли из воды и превратились в людей. О Всемирном потопе, который заставил некоторых из них передумать и вернуться обратно в океан… Человеческое воображение безгранично.

— В то время как люди не знают ничего, кроме границ. — Женщина подняла сумку и перекинула ремень через плечо. Кирен поймала себя на мысли, что ей страшно интересно, что там внутри. Сумка выглядела не очень тяжелой.

Кирен показалось, что женщина собирается уйти, но та задержалась, задумчиво глядя на нее.

— Тебе что-то нужно? — спросила ее Кирен. — Или при мысли о том, чтобы и в самом деле уйти, ты начала сомневаться?

— Это тебе следовало бы сомневаться, — сказала женщина.

Кирен вновь почувствовала раздражение. Проклятие, а женщина ей почти что понравилась.

— В чем?

— Думаю, ты и сама знаешь, — ответила женщина.

— И все же скажи… — Как там ее зовут? Кирен пришлось на секунду задуматься. Соледад.

— Во всем, — сказала женщина. — Во всей своей жизни, настоящей и будущей.

Кирен издала короткий горький смешок.

— Я могу сказать тебе то же самое. Ты собралась черт знает куда, неизвестно зачем, лишь бы убраться подальше от Залема. В то время как мое настоящее наполнено осмысленной работой, в которой я отлично разбираюсь, и все это — ради лучшей жизни. Ради моего будущего.

— Ты многого не знаешь о своем будущем, — сказала женщина.

— Я знаю, где я окажусь и что буду делать, — ровно проговорила Кирен. — А ты?

Женщина кивнула.

— Твоя правда…

— Но? — подсказала Кирен. Женщина непонимающе нахмурилась. — Прозвучало так, будто предполагается какое-то «но».

На губах женщины появилась легкая усмешка.

— Нас всех поджидает какое-нибудь «но». Условия, напечатанные мелким шрифтом. Подвох в договоре, как удавка на горле. Дополнительные обязательства, которые могут обратиться в смертельную ловушку. Ты поймешь, когда придет время. А пока — удачной игры.

Кирен проследила взглядом за женщиной, уходившей с таким видом, будто ее все это забавляет. Может быть, дело было в шляпе. Или в том, что она бежала от своих обязанностей. Убежать всегда проще, чем встретиться лицом к лицу с трудностями.

Кирен решила, что когда придет ее время, она ни от чего не побежит. Она вернется. Вернется домой.

Однако до этого у нее еще масса дел. Нужно модифицировать паладинов, ремонтировать, заменять детали, переделывать их по мере необходимости, чтобы они могли выигрывать и становились чемпионами. Ей нужно было вернуться к работе, убедиться в том, что в мастерской было все необходимое. Ей приходилось заниматься всем и делать все как следует.

Вектор появился в мастерской, как раз когда Кирен закончила с Клеймором. Тот встретил его широкой улыбкой и искренним дружеским приветствием. Вектор откликнулся так же тепло и ухмыльнулся от уха до уха, как будто ни на секунду не сомневался в том, что сегодняшняя игра будет самой замечательной, а эта ночь — лучшей в жизни каждого.

Но стоило Клеймору выкатиться из мастерской, как глаза Вектора помертвели, а его лицо превратилось в маску.

— Все готово для сегодняшней игры?

— Я провела здесь целый вечер, чтобы быть в этом уверенной, — ответила Кирен. — Мы готовы ко всему.

— Очень на это