Беда была в том, что госпожа киберинженер не пожелала продать Вектору свои разработки и не захотела на него работать. Шестеро инвесторов покрывали все ее расходы и не вмешивались, пытаясь указывать, как ей работать. Они даже не заставили ее переехать в северный район.
Эти заговорщики, судя по всему, предполагали, что во время испытаний их киборг порвет остальных претендентов в клочья. Может быть. А может, он взорвется, не добравшись до стартовой линии. Но чтобы знать наверняка, следовало перехватить его до того, как он попадет на стадион. Вектор хотел заполучить позвоночный столб и все соединители, а также все, что удастся выковырять их тела нового киборга. Но позвоночник, включая всю его начинку, был самым важным.
Как сказал Вектор, после того как они избавятся от киборга, о северных заговорщиках можно будет не беспокоиться. Скорее всего, благодаря своему киборгу они надеялись завладеть моторболом, а потом выбить Вектора с его поста на Заводе. Как будто у них был хоть один шанс! Заводу не нужна была дюжина человек, что бы выполнять работу, с которой в данный момент справлялся один. Один человек и одно слово — все, что нужно, чтобы выполнить работу. Любую работу.
Хьюго все это знать было совершенно не нужно. Обычно Вектор сообщал, что он него требуется, и, так или иначе, Хьюго это выполнял. Но так как он задержал доставку — один раз! — Вектор, видимо, посчитал необходимым объяснить, как важно это задание. Хьюго надеялся, что если он справится с работой как следует, ему удастся отвоевать утраченные позиции, и все снова станет как прежде.
По крайней мере, Вектор не отказался от другой их сделки. Хьюго знал, что Вектор никогда не занял бы такое высокое положение, как сейчас, если бы раздавал обещания, которые не собирался выполнять. Раз уж Вектору доверяла Завод, то Хьюго тем более мог поверить ему на слово. И он никогда больше его не подведет.
Хьюго не стал посвящать Танджи и Койоми во все подробности. Танджи они бы просто наскучили, а Койоми спросила бы, какое отношение они имели непосредственно к работе. Он пояснил, что одолеть киборга, может, будет намного труднее, но Танджи только пожал плечами.
— У меня полный заряд, — объявил он, похлопав рукав, в котором скрывался парализатор. — Хватит на добрых два дня — и вряд ли у нас уйдет столько времени на эту работу. Разве что он защищен от электричества.
— Да вроде нет, — сказал Хьюго. — Не уверен, что даже док мог бы такое сделать.
— Вижу, он тебе нравится, да? — спросила Койоми. — В смысле, док Идо? Ты все время крутишься рядом с ним.
— В последнее время нет, — сказал Хьюго. — Я его не видел с тех пор, как он меня подлатал. И то я пошел к нему, чтобы не сидеть семь часов в больнице с разбитой губой, которую раздуло что твою палку колбасы.
— Как палку колбасы? — переспросил Танджи. — Не поверю, пока не увижу.
— Ты хочешь посмотреть на палку колбасы? — невозмутимо спросил Хьюго.
Койоми закатила глаза.
— Так когда свадьба? Мне надо подкопить на подарок.
— Танджи хочет колбаски, — сказал Хьюго.
— А у Хьюго ее нет, — сказал Танджи.
— Ребята, вы меня достали, — сказала Койоми. — Поцелуйтесь уже наконец и помиритесь.
* * *Вскоре после одиннадцати они ушли из кафе. Ближе к ночи движение становилось спокойнее. Айрон сити практически затихал глубоко ночью, но никогда не умолкал вовсе. Завод никогда не спал. Всегда надо было упаковать или обследовать груз, что-нибудь подрезать, сметать, склеить, проштамповать, окрасить, сколотить, отполировать, собрать, проверить и отправить по одной из снабжающих труб, тянувшихся к Залему от каждого распределительного центра, как длинные паучьи лапы. Оказавшись рядом с одной из этих труб, можно было расслышать, как очередная партия товаров со свистом взлетает вверх.
Но мусор, который Залем сбрасывал вниз, был виден и слышен по всему Айрон сити. Даже в самое оживленное время дня, когда Айрон сити был переполнен сигналящими автомобилями, ревущими сиренами, вопящими детьми и перекликающимися владельцами самых разнообразных заведений, было слышно, как Залем сливает воду в туалете.
Нет, конечно, содержимое канализации на город не лилось. Хьюго просто слышал, как Идо пробормотал эту фразу, и выражение застряло в памяти. Но даже если из мусорной воронки Залема сыпались не экскременты, для людей на земле не было особой разницы.
И, может быть, для жителей летучего города тоже.
Все это только добавляло Хьюго решительности. То, что ты родился в мусорном ведре, еще не означало, что ты должен оставаться в нем навсегда. Другие могли считать, что таков порядок. Значит, нужно предлагать собственные правила.
* * *— Что мы здесь забыли? — спросила Койоми, слезая с гиробайка Танджи. Они находились на погрузочной площадке заброшенного склада позади развалин древнего собора. — Ты вроде сказал, что киборг живет где-то в Трущобах, а мы сейчас в трех или даже четырех кварталах оттуда.
— Да, — сказал Хьюго. — Но через пару часов он выйдет на улицу, где мы сможем его достать.
— Откуда тебе знать? — спросила Койоми.
— Да, — поддержал Танджи, — а что если он выйдет раньше? Или позже? У тебя что, есть его расписание на всю следующую неделю?
Хьюго скорчил рожу.
— Мне сообщили, где и когда он будет. До часу ночи он не выйдет на улицу. Он пройдет два квартала до остановки ночного автобуса, идущего на север. Мы можем перехватить его по дороге.
— А потом что? — спросил Танджи. — Разберем его прямо на месте, помахивая проходящим мимо людям? Или ты знаешь какие-то пустынные улицы по дороге к автобусу?
— Прелесть в том, — ответил Хьюго, — что у меня есть кое-что получше.
Он отвел друзей в угол площадки, к скрытому под брезентом предмету, и стянул ткань.
— О, круто, — кисло заметил Танджи, скрестив руки на груди, — у тебя есть полгрузовика. А полбутерброда к нему не
