Небольшое усилие, и фокус внимания сместился на показания приборов, призванных отслеживать дальнее космическое пространство.

Только опытные линководы, проведшие в слиянии со своим звездолетом многие годы, могли одновременно контролировать все бортовые системы. Это как уметь думать о нескольких вещах сразу, при этом еще занимаясь кучей второстепенных дел. На первый взгляд кажется, что очень легко, но действительно весьма сложно для неподготовленного человека. С бухты-барахты такому не научиться. Тут нужна практика. и немалая.

Поэтому помощь электронного разума сейчас для меня бесценна. Вряд ли получится вести бой без него.

«Три эсминца имперского производства модели “Арон”».

«Дальность нахождения… тип… базовое вооружение…»

Запестрели тактико-технические характеристики приближающихся кораблей. Ничего такого, от чего стоило впадать в панику и торопиться. Для нас эта тройка всего на один перекус. Подобьем еще до того, как они успеют сблизиться на радиус поражения своих главных орудий с коэффициентом мощности в 8.0 стандартных единиц.

Без подсказок и приказов Разбойник взял их на сопровождение. Как только подойдут на достаточное расстояние, дадим залп. Сначала ионной пушкой, а потом плазмой. Думаю, даже ракеты использовать не придется. С учетом стандартной конфигурации вооружения у врагов.

Снова сосредоточился на промышленных постройках, лежащих на поверхности спутника. Как раз в этот момент самые мощные из «Шквалов» достигли первых целей.

Вспышка, вспышка, вспышка.

Потоки пламени, быстро исчезающие под действием вакуума, разлетающиеся осколки от схлопывающихся сооружений, как в замедленной съемке из-за низкой гравитации на поверхности.

Взрывы, взрывы, взрывы.

Кроме разрушения оборудования и построек там сейчас гибли люди, персонал, обслуживавший промышленный комплекс. Я вижу это. Я знаю это. Как и то, что многие из них обычные гражданские. Но иного выхода нет. Их гибель так же важна, как разрушение производственной базы, которую они в будущем смогут запустить снова.

Кодекс Войны не нарушен. Это не мирный город и не торговая станция. Это военный объект, выпускающий товары для армии.

Убийство трех сотен техников и инженеров сегодня спасет десятки, а может, и сотни тысяч жизней завтра. Жестокая и нелицеприятная арифметика. Но от нее никуда не деться. Ты понимаешь это и делаешь, что нужно. По-другому никак.

Принцип меньшего зла как никогда сейчас актуален.

Или это всего лишь иллюзия, созданная для оправдания собственной совести? Возможно, и правда. Наверно, я и сам в эту минуту не смог бы четко ответить на этот сложный вопрос.

Цинично? Да. Грязно? Несомненно. И можно придумать еще целую кучу подобных эпитетов, характеризующих данный поступок. Вот только если вести себя по-другому, проявлять слабость, то не успеешь опомниться, как тебя самого и всех людей, доверивших тебе свои жизни, сожрут, поступая по принципу – или ты, или тебя.

Это Доминион. Здесь так живут уже тысячи лет.

«Цель поражена».

«Цель поражена».

«Цель поражена».

И новая порция изображений с высокой четкостью разрешения от внешних мониторов наблюдения.

На месте бывшего промышленного комплекса одни лишь развалины. Без признаков жизни, без единой целой постройки.

Дроны, следящие за общей обстановкой и служащими, страховкой на случай появления непредвиденных сюрпризов, тоже в конце поучаствовали в атаке, самостоятельно выбрав мишени для ударов. Высокоинтеллектуальное оружие раздолбало в хлам грузовую технику, хотя изначально она не числилась в списке для ликвидации.

Все разнесли. До самого последнего винтика. Здесь еще долго не будут добывать полезные ископаемые, перерабатывать их, а потом отправлять на заводы.

– Миссия выполнена. Благодарю за службу, – сказал я, на этот раз вслух по системе внутренних коммуникаций.

Солдаты, зашедшие на борт с пристыковавшихся военных ботов, вскинули руки вверх.

– Лина, зайди на мостик. Остальные могут отдыхать, – приказал я.

Стоящая чуть впереди всех фигура в бронескафе быстро двинулась в сторону центрального коридора.

Исполнительная девушка. Даже слишком. Наверное, стоило предупредить, чтобы не торопилась и сняла техно-броню.

«Квадрат 17–19. Вектор А2. Появление новых сигнатур».

«Запуск идентификации».

Так, а вот это уже серьезно. Не эсминцы, что-то покрупнее заинтересовалось сигналом о помощи с уже уничтоженного объекта.

Похоже на два крейсера и еще одну непонятную хрень. Рейдер, что ли? Универсальный корабль, легко выступающий и как носитель, и как хорошо вооруженный и защищенный звездолет для боя в пустоте. Пираты обожали такие посудины.

С точки зрения канонов оборонительной тактики вся эта банда занимала очень выгодные позиции для защиты планеты и спутника. Грамотные места, позволяющие загодя перехватить любого противника еще до того, как он сможет приблизиться на расстояние гарантированного удара.

Если только он не был психом, выпрыгивающим рядом с планетоидом, в нарушение всех писаных и неписаных инструкций безопасности космических перелетов. Как совсем недавно сделал я.

По сути, «Разбойник» появился у них за спиной, в тылу, там, где не должен финишировать из гипера ни один межсистемник. И теперь ребятки спешили изо всех сил, стараясь поспеть на вечеринку, к несчастью для них, уже подходившую к концу.

Итак, что будем делать? Первая группа приближается с вектора, идеально подходящего для разгона. Вторая прет с орбиты планеты, и, что самое важное – они представляют намного большую опасность.

Похоже, выбор очевиден. Будем валить эсминцы, а потом разгоняться для гиперпрыжка.

– Мой барон? – рядом раздался женский голос.

«Переход в полуактивный режим».

Я открыл глаза, оставив нейрошунт подключенным. Мир странным образом раздвоился. Мостик воспринимался одновременно через обычное человеческое зрение и в то же время через внутренние корабельные датчики.

Захотелось потрясти головой. Да что это такое. Так, блин, действительно спятить недолго.

С другой стороны, необычное ощущение давало новизну. Ничего подобного мне раньше не приходилось испытывать.

– Как прошла операция? Все солдаты показали себя нормально? – спросил я, пытаясь сфокусировать взгляд на девушке.

– Да, мой барон. Никто не дрогнул, не отступил. Действовали слаженно и решительно. Отличная команда, – уверенно ответила Лина.

– Хорошо. Значит, они готовы и дальше сражаться?

Вопрос застал отверженную врасплох.

– А разве не весь комплекс разрушен? Или мы летим куда-то еще? Я думала, после боя крейсер возвращается в баронство. На инструктаже перед операцией говорилось об одном объекте. Разве не так?

– Все верно. Но мы пока не возвращаемся домой. По дороге заглянем еще кое-куда. Это проблема?

Лина покачала головой.

– Никак нет. Как прикажете, мой барон.

– Прекрасно, – я шевельнул правой кистью в жесте одобрения, тело плохо слушалось в наполовину подключенном состоянии. – Иди, полет продлится около суток. По окончании солдаты должны быть готовы к новому бою.

Бывшая наемница качнулась к выходу и почти в тот же миг остановились.

– А к чему конкретно нам следует готовиться? – спросила она и тут же добавила, как будто испугалась, что ее неправильно поймут: – Я, конечно, не настаиваю на ответе. Просто если известно о задаче, то предварительная подготовка может сильно помочь в ее успешном разрешении.

Положив ноги на подставку и откидываясь на вновь разворачивающийся ложемент, я ответил:

– Абордаж. Скорее всего. Хотя точно пока не уверен. Это зависит не от меня. Точнее – не только от меня, но еще и от множества других