– Майор? – Профессор Перетц выглядел пораженным. Совсем неудивительно. Он только что узнал о пришельцах, и тут ему сообщают, что с ним хочет побеседовать армейский офицер.

– Спасибо, что согласились выслушать меня, сэр. Полагаю, вы видели новости?

– Да. Это как-то связано с пришельцами?

Выдав ему примерно ту же речь, что и археологам Эдема, в конце я добавила:

– Я имела честь участвовать в спасении «Солнечного-пять» и надеюсь, что вы согласитесь быть моим руководителем площадки и организовать для нас раскопки на Зулу.

– Джарра из «Асгарда-шесть». Не думал… Буду счастлив помочь армии. Могу я взять с собой свою команду? Обычно мы работаем вместе, я делегирую им часть обязанностей.

Во время спасения «Солнечного-5» меня потрясла сверхчеловеческая способность Перетца следить за множеством вещей одновременно. Следовало догадаться, что он не один управлялся.

– Разумеется, их помощь будет весьма кстати.

– Мы, правда… – Он отвернулся и посмотрел куда-то вне пределов изображения файндера. – Нам до вас около часа ходьбы пешком. Нам следует прийти или?..

– Это было бы идеально. Я сейчас отправлю вам информацию по месту расположения раскопа и логистике. Просмотрите ее сразу, чтобы иметь возможность обдумать что-то по дороге. К сожалению, бахвальство Гая Девона заставило нас обнародовать информацию раньше запланированного и создало массу неожиданных проблем, но я знаю, что могу рассчитывать на вас и командный центр Эдема в организации раскопок.

Перетц кивнул:

– С раскопками мы разберемся, это нетрудно, но… нам нужно принимать какие-то особые меры предосторожности?

Я, наверное, все еще страдала паранойей после аварии, которая чуть не убила нас с Фианом, но если инопланетное устройство действительно существовало, мы понятия не имели, какую именно технологию оно использует и что может сотворить с бронекостюмами и подъемными лучами.

– Мы считаем, что аккумуляторы передатчика разряжены, поэтому, теоретически, никакой особой опасности быть не должно, но мы имеем дело с совершенно неизвестной нам технологией. Как только обнаружите что-то, отключайте все подъемное оборудование и очистите радиус в качестве меры предосторожности.

Перетц кивнул:

– И что потом?

Я улыбнулась. Меня заботило не то, что случится после обнаружения инопланетного устройства, а что будет, если мы его не обнаружим.

– Остальным займется армия.

Профессор, кажется, обрадовался.

– Прошу прощения, мне пора идти, – сказала я. – Из-за Девона требуется организовать видеосъемку для публичного заявления.

– Конечно. До скорой встречи, майор.

Я отключилась и оглядела толпу завороженных зевак. Археологов мой разговор с Перетцем интересовал явно больше, чем Текущие Новости Земли, которые за моей спиной продолжали что-то вещать взволнованным тоном.

– Далмора, Крат, Амалия! – Я воспользовалась микрофоном, потому что не смогла найти ребят в толпе.

Трое изумленных друзей явились на мой зов.

– Мне нужно, чтобы вы запустили несколько видеожуков. Армия готовит подробное заявление, и они хотят показать, что здесь происходит. Далмора, я отправила тебе инструкцию, как пересылать видеосигнал военным.

Альфийка проверила свои сообщения и внезапно сменила потрясенный вид на профессиональный:

– Конечно. – Она посмотрела в сторону стола командного центра, над которым плавало изображение Перетца, деловито обсуждавшего что-то с руководителями археологических групп: – Нужно показать что-то конкретное?

– Мы просто хотим, чтобы зрители увидели профессионалов, занятых делом. – Я огляделась и снова прибегла к помощи микрофона: – Люди в дурацких маскарадных шляпах, не могли бы вы снять их или постараться не попадать в кадр? Нас покажут в новостях, хотелось бы вселять уверенность, а не вызывать смех.

Несколько человек, включая Роно, Плейдона и Стефана, тут же умчались переодеваться. Я почувствовала облегчение. Далмора выглядела как кинозвезда, но все остальные участники рок-группы нарядились в архаичные костюмы в стиле двадцатого века, и было как-то неловко заявлять собственному лектору, что у него неподходящий вид.

– Я тоже должен сниматься? – обеспокоенно спросил Фиан.

– Разумеется. Ты – половина всех присутствующих тут военных.

Видеожуки начали облетать зал. Собравшиеся вокруг командного центра нервно оглядывались на них и продолжали обсуждение, явно чувствуя на себе их камеры. Нам с Фианом досталось по личному жуку, которые везде летали за нами следом. Наконец, минут через двадцать, Далмора объявила, что кадров набралось достаточно, и прекратила пытку.

Я проверила время и снова прибегла к микрофону:

– Все из «Асгарда-шесть» и Роно из «Кассандры-два», идемте на короткое совещание в… – Я бросила взгляд на сидевших за столом Центра раскопок.

– Зона один в коридоре Альфа до сих пор свободна, – сказала Эллен. – Мы думали, там шумно будет, так близко к главному залу.

– Отлично, нам подойдет.

Я повела всех к первой зоне и, когда народ собрался вокруг, выдавила всего два слова:

– Бронекостюм! Помогите!

– Что? – не понял Роно.

– Ты знаешь, что Джарра с Фианом недавно сильно пострадали, – ответил за меня Плейдон. – У Джарры бронефобия.

– Предполагалось, что раскопки будут вестись тайно, силами лицензированных стазистов, – вмешался Фиан. – Мы думали…

– Предполагалось? – переспросил Плейдон. – Когда же?.. Впрочем, сейчас это неважно, извини, что прервал. Продолжай.

– Мы думали, что просто объясним людям проблему Джарры, и она будет руководить раскопками, не выходя из купола. Стазисты поняли бы, но сейчас…

– Археологи тоже поймут, – заметил Роно.

– Они-то поймут, – согласилась я. – Но что делать со всеми остальными? Гай Девон до смерти всех перепугал, и теперь операция будет проводиться публично, чтобы успокоить народ. Вряд ли я смогу внушить кому-то уверенность, скрываясь в куполе из-за того, что боюсь собственного бронекостюма. – Я покачала головой: – Мне нужно в него влезть. Я уже попросила майора Тар Кэмерон из интендантского отдела отправить сюда костюмы и облипки для нас с Фианом. Какой-нибудь бедняга лейтенант, наверное, прямо сейчас тащится с ними из одного конца Ковчега в другой. Есть какие-нибудь предложения, как мне ухитриться натянуть броню?

Я с надеждой посмотрела на Роно.

– У меня была та же проблема, но я смог заставить себя снова надеть бронекостюм только через два месяца.

– Если я не смогу заставить себя… Можно запихнуть меня в него силой?

– Нет! – категорично возразил Плейдон. – Джарра, сама посуди – даже если бы это было физически возможно, в каком состоянии ты окажешься после?

– Таблетки! – влез Фиан. – Должно быть какое-то средство, которое поможет.

Я сморщила нос. О, как я ненавижу глотать таблетки, но мои пристрастия сейчас принимать в расчет не стоило.

– А получится? Я не смогу показаться в новостях, если буду выглядеть из-за них пьяной.

– Стоит тебе натянуть костюм один раз, на второй – таблетки могут уже и не понадобиться, – сказал Роно.

Я раздумывала:

– Если я приму таблетки вскорости, и они действуют только несколько часов… Придется объяснить медикам на пункте помощи, зачем они нам. Рискованно, но я не вижу другого способа.

– Очень просто, – заговорил Крат. – Мы скажем, что это у меня фобия. Тебе только придется сказать им, что я – член твоей команды и тебе срочно нужна моя помощь.

Я воззрилась на него:

– Ты пойдешь на это, чтобы я не выглядела глупо? Крат, это благородно с твоей стороны.

Он пожал плечами:

– Да ладно, я и так все время глупо выгляжу.

Амалия