– Мне скоро играть на… концерте, так что лучше пойду приготовлюсь.

Она ушла. Я переглянулась с Фианом и попыталась придумать благовидный предлог, чтобы тоже ретироваться. При одновременном звонке наших файндеров я нервно подпрыгнула, а затем с облегчением вздохнула и сообщила:

– Плейдон прислал нам список дополнительных курсов для изучения. Мы лучше пойдем и…

– Он рабовладелец, – ответил Крат, глубоко подавленный.

– Почему Амалия ударила Крата, когда он сказал, мол, Далмора поддерживает Плейдона, и почему ты скорчил гримасу? – спросила я по дороге к шестой зоне.

Фиан вздохнул:

– Потому что Далмора втюрилась в Плейдона.

Я застыла в полном замешательстве. Далмора, кажется, никогда не интересовалась никем из наших однокурсников, но… Плейдон? Конечно, нет. Плейдон не то чтобы очень древний, вряд ли он намного старше Драго, но он наш преподаватель.

– Тебе, должно быть, показалось.

Фиан покачал головой:

– Сперва и я так думал, но когда мы вернулись из больницы, это стало вполне очевидно. Возможно, ты была не в том состоянии, чтобы заметить, но Амалия с Кратом обратили внимание. Плейдон наверняка знает – он никогда ничего не упускает – и намеренно избегает разговоров наедине с Далморой. Знаешь же, как бы он отнесся к отношениям с одной из студенток.

– Сказал бы, что это совершенно неприемлемо. – Я вновь обрела способность двигаться. – А вообще, тебе стоит хотя бы подумать о том, чтобы остаться страховщиком в первой группе. Плейдон заменит меня Амалией.

Странно было произносить эти слова, представлять Амалию на своем месте и Фиана, наблюдающего за ней так, как он приглядывал за мной. Но курсу необходима действующая первая группа. Если я сама не могу делать свою работу, не стоит жаловаться, что ее делает кто-то другой.

Фиан нахмурился:

– Почему ты думаешь, что он выберет Амалию?

– Ну он же предложил тебе вариант управлять тяжелоподъемником, да и в начале года думал назначить ее разметчиком второй группы. Тогда у Амалии не клеилось с теорией, но сейчас она нагнала и…

Я замолчала, поскольку где-то впереди послышался странный шум.

Фиан нахмурился:

– Кажется, настал конец света.

– Должно быть, группа готовится к выступлению.

Внезапно раздался беспорядочный стук барабанов.

– Да, это «Роно и перепевы».

– Это отвратительно, – поморщился Фиан.

– Думаю, звук станет лучше, когда все они заиграют одно и то же.

– Мы правда должны идти и слушать их?

– Плейдон повел себя со мной просто потрясно, так что да. Фиан, мы пойдем и послушаем эту группу. Мы будем улыбаться и бешено аплодировать, как бы ужасно они ни играли. А затем скажем Плейдону, что он великий ударник. Это ясно?

Фиан отдал честь:

– Да, сэр!

– Может, мне стоит начать бить тебя, как Амалия – Крата.

Когда мы добрались до шестой зоны, я остановилась, чтобы полюбоваться музыкальными инструментами. Все они, кроме ударной установки Плейдона, выглядели подлинными копиями оригиналов двадцатого века. Набор парящих в воздухе тонких дисков казался страшным анахронизмом.

– Похоже, ты этого не одобряешь, Джарра, – заметил Плейдон. – У меня есть безупречно воспроизведенная ударная установка, но она слишком громоздкая, так что я не мог привезти ее в Ковчег.

– Понимаю ваше затруднение, сэр.

Мы с Фианом зашли в свою комнату, и я перебрала скудный запас одежды.

– Мне совсем нечего надеть на вечеринку.

– Думаю, немногие принарядятся. Почему бы тебе не взять топ, на котором написано, что ты меня пометила, и остаться в этих же брюках? А под них можешь надеть ту черную кружевную штучку с…

– Неважно, что будет под одеждой. Никто не догадается.

– Я буду знать, – улыбнулся Фиан. – И смогу отвлечься от ужасной музыки, думая, как раздену тебя и…

– Я в шоке. Дельтанцам держания за руку должно хватать за глаза.

– Я очень плохой дельтанец. – Фиан доказал это, наблюдая, как я переодеваюсь, затем заговорил вновь: – Плейдон упомянул кое-что интересное. У тебя не возникло проблем после ранения при спасении «Солнечного-пять», а в этот раз появились. Как думаешь, почему?

Я вышла в опустевший теперь главный зал. Должно быть, группа ушла устанавливать оборудование для выступления.

– И там, и там я испытывала жуткую боль, но ситуации разные. В этот раз меня ранил мой же костюм, а ведь я должна носить его при каждом выходе на раскоп. Тогда же солнечная супербуря вызвала электрический ток в старой проводке, и он вступил во взаимодействие со щитами «Солнечного-пять». Такой шторм случается примерно раз в пятьсот лет, так что я никогда больше не окажусь в подобном положении.

Фиан кивнул:

– Видимо, это самый насыщенный год в земной истории. Солнечная супербуря, крушение космического корабля, а теперь пришельцы.

Я остановилась:

– Хаос его побери!

– Джарра?

Я не обратила на него внимания. Надо было сосредоточиться на забрезжившей передо мной идее, пока она не ускользнула. Солнечная супербуря и крушение космического корабля в одно и то же время – не совпадение, поскольку одно вызвало другое. А что, если прибытие сферы пришельцев тоже неслучайно? Каким-то образом в этом замешаны и стазисные ячейки. Отправляясь в век Исхода в другие миры, люди оставляли прощальные послания в ячейках. Постепенно энергия иссякла, стазисные поля ослабли и…

Я вбежала обратно в нашу комнату и принялась рыться в сумке, нащупывая изогнутый корпус своего армейского файндера. Я только что перебрала всю одежду, поэтому он, естественно, оказался на самом дне. Наконец я нашла аппарат, включила и с безумной скоростью ввела коды. На звонок ответила майор Тар Кэмерон:

– Говорит адъютант командира.

Ее взгляд метнулся вниз, а выражение вежливой деловитости приобрело холодный оттенок. Очевидно, майор заметила мой топ и не одобрила того, что я звоню, не надев форму. Неужели эта идиотка не понимает, что я окружена толпой гражданских и должна скрывать свою принадлежность к армии?

– Мне надо срочно поговорить с полковником.

Майор Тар Кэмерон ответила фальшивой улыбкой человека, который не собирается помогать настолько, насколько это в ее силах.

– Боюсь, полковник…

Изображение на моем файндере внезапно сменилось видом подполковника Левека.

– Найя находится на эхо-базе с отрядом нападения, а полковник спит, так что командую здесь я, Джарра. Мне разбудить полковника Торрека?

О, хаос. Полковник спит. Я засомневалась. Фиан молча наблюдал за мной с выражением паники на лице. Возможно, стоило сначала объяснить все ему и немного обдумать свою идею. Она могла быть в корне ошибочна, но…

– Разбудите полковника. Мне лучше объяснить все вам обоим.

После нескольких минут ожидания на экране появился Торрек в аккуратном мундире, но с затуманенным взглядом.

– Выкладывай, Джарра.

– Сэр, сфера пришельцев появилась всего через несколько недель после солнечной супербури. По моей теории, это не совпадение. Предположим, пришельцы посещали Землю когда-то очень давно. Неопланетники обнаружили две разумные расы в зачаточном состоянии и наложили на их миры карантин, чтобы обеспечить естественное развитие. Пришельцы сделали то же самое, оставив где-то в Солнечной системе спрятанную сферу, а на Земле – устройство, которым мы сможем воспользоваться для контакта, когда наша технология достигнет нужного уровня.

Я