– Любую карту, сэр! Совершенно верно, любую!
Майк Дилейни, сутулый старик с сизым от давнего пьянства носом, в единственном своем пиджаке с протертыми локтями, стоял перед столом. Дрожащими руками разложил он на столе колоду карт рубашками вверх. Перед ним на банкетке сидели четверо – вся его сегодняшняя публика: один потягивал «Бад», другой – виски со льдом, дамы угощались коктейлями. Парень с виски, бритый наголо и в майке-«алкоголичке», смотрел на фокусника очень недобро. Однако именно он протянул татуированную ручищу с часами «Брейтлинг» на запястье и взял одну карту.
– Как вас зовут, сэр?
– Билли.
– Теперь, Билли, – торопливо, почти заискивающе заговорил Майк Дилейни, – пожалуйста, взгляните на нее. Мне не показывайте! Можете показать другим, но не мне!
Билли так и сделал. В руках у него была восьмерка червей.
Дилейни протянул ему черный маркер.
– Билли, – продолжал он, – пожалуйста, напишите на обратной стороне свое имя.
Тот так и сделал – нацарапал на «рубашке» свое имя, а затем вернул ручку, которую старый фокусник сунул в карман.
– Теперь положите карту обратно в колоду. На любое место.
Билли скептически пожал плечами, переглянулся со своей компанией, но вновь повиновался.
Дилейни собрал карты со стола, перетасовал и начал раскладывать снова. Вдруг запнулся и выронил колоду: карты, лицом вверх, оказались на полу.
Обе пары, перегнувшись через стол, взглянули на пол – и увидели, что все карты в колоде одинаковые. Каждая из них – восьмерка червей.
Майк Дилейни поспешно присел и принялся неуклюже собирать рассыпанные карты.
– Билли, какую карту вы выбрали?
– Чтоб тебя, старый сукин сын, да у тебя же все карты одинаковые!
Дилейни протянул ему колоду.
– Прошу вас, сэр, покажите мне свою карту!
– Да какого хрена? Ты нас дурачишь!
– И все же, Билли, прошу вас.
Билли перевернул колоду. К его удивлению, нижней оказалась не восьмерка червей, а дама треф. Он нахмурился и положил карту на стол перед собой. Следующая – двойка пик. Хмурясь еще сильнее, Билли продолжал перебирать колоду. Все карты разные! Теперь и он, и трое его друзей смотрели то на колоду, то на фокусника с неподдельным интересом.
– Так что же, Билли, видите свою карту?
– Черт побери! – Тот выложил на стол все карты, еще раз обвел их взглядом. – Нету ее здесь!
– Ну надо же! – покачал головой Дилейни, словно и сам этому удивился. – Ладно, попробуем иначе. Не показывайте мне карту, которую вы выбрали. Я сам вам ее покажу.
– Ну… гм… ладно.
Дилейни извлек из воздуха маленькую ложечку.
– Билли, не дадите ли вы мне свой стакан? Обещаю, если пролью хоть каплю, поставлю вам новый.
Билли неохотно протянул ему стакан с виски.
Дилейни извлек оттуда ложечкой кубик льда, положил на стол. Затем – тоже непонятно откуда – в руках у него оказался маленький серебристый молоточек. Придерживая кубик льда одной рукой, другой Дилейни ударил по нему молоточком. Кубик раскололся; внутри оказалась сложенная во много раз игральная карта.
– Посмотрите-ка, Билли! Случайно, не ваша?
Тот взял карту, развернул – а затем, пораженный, молча показал ее друзьям.
– Ваша карта, Билли?
– Ну да, восьмерка червей.
– А если перевернуть?
Билли перевернул – и обнаружил там собственное имя, коряво нацарапанное черным маркером.
– Ни хрена себе! Как ты это сделал?!
Друзья тоже ахали и обменивались удивленными возгласами.
Дилейни загадочно улыбнулся.
– Что ж, пожалуй, мне пора. Время позднее. Веселитесь, господа, а я пойду. – И вдруг остановился: – Кстати, Билли, не подскажете, который час?
– Конечно, – ответил тот и взглянул на часы. Точнее, на то место, где только что были его часы.
Дилейни запустил руку во внутренний нагрудный карман и извлек оттуда «Брейтлинг», придерживая за ремешок.
– Не это ищете, Билли?
Глава 114
Суббота, 18 марта
Росс и Имоджен сидели друг напротив друга в любимом вегетарианском ресторане «Терр-а-Терр». Дома в обед они обычно не пили, но сейчас Имоджен сказала, что не откажется от бокала вина. Росс не отказался тем более.
Кончилось тем, что заказали бутылку «Альбарино».
– За нас! – проговорил Росс, прерывая неловкое молчание, когда официант разлил вино по бокалам и отошел. Как-то странно было сидеть вот так в ресторане с Имоджен, словно с посторонней.
Жена подняла бокал.
– За нас! – ответила она похоронным тоном. Отпила и поморщилась. – Вкус как у минералки.
– Раньше тебе нравилось.
– Раньше… раньше, Росс, многое было по-другому.
– Послушай, я понимаю, у нас сейчас трудный период. На это есть серьезные причины. Что, если я скажу тебе, что Иисус Христос вновь явился на Земле и я знаю, где его найти? Что ты ответишь?
– Что пора применить к тебе Закон о недобровольной госпитализации.
– Нет, Имо, я серьезно! Понимаю, тебе сейчас очень тяжело. И, знаешь, мне вообще-то еще тяжелее. Но то, что я обнаружил… это не просто бомба. Это сенсация, которая взорвет мозг всему человечеству. Такого не было от начала времен! Все, о чем я прошу, – подожди еще немного, не дави на меня. Хорошо? Эта история сделает нас богачами. Мы не просто выплатим долги – мы станем по-настоящему богаты!
Имоджен покачала головой и отпила немного вина.
– Ну ладно. Тогда, может, расскажешь?
– Конечно! – Он поднял бокал, чокнулся с ней, а затем рассказал обо всем, что случилось с ним за последние два дня.
– Значит, завтра летишь в Лос-Анджелес?
– Да.
– И откуда начнешь поиски? Лос-Анджелес – огромный город, а у тебя нет ничего, кроме координат, указывающих на определенный район.
– У меня там есть знакомые. Один старый друг работает в «Лос-Анджелес таймс». И знакомый из лос-анджелесской полиции: он помогал мне пару лет назад, когда я готовил статью о психах, преследующих знаменитостей. С обоими я уже списался.
Она кивнула.
– И когда улетаешь?
– В полдень.
– А как же Монти?
– Монти придется все-таки отдать на передержку. Я нашел одно место, меня вполне устроило, недалеко отсюда.
– Значит, летишь в Лос-Анджелес на встречу с Иисусом Христом?
– Надеюсь, что так.
– А если его не будет дома?
Хантер улыбнулся.
– Не надо цинизма, Имоджен!
– Знаешь, Росс, тебе стоит наговорить свой монолог на диктофон, а потом самому себя послушать. Может, тогда ты поймешь, насколько смехотворно все это звучит.
– Послушай, но ведь и в первый раз Иисус умер на кресте, потому что почти никто ему не поверил. А те немногие, что, быть может, поверили, предпочли его убить. Ты же верующая, Имоджен. Ты должна во все это верить. Так в чем проблема?
– Проблема в том, Росс, что моя религия говорит четко и ясно: когда свершится Второе Пришествие, это будет очевидно для всех. Без тайн, которые надо раскрывать. Ни у кого не останется сомнений. А ты охотишься за призраком. Возможно, ты стал марионеткой в руках каких-то то ли сумасшедших, то ли мошенников. И если тебе удастся опубликовать свою «сенсацию», она сильно навредит христианству.
Росс поднял на Имоджен удрученный взгляд.
– Значит, ты меня не
