– Гм… да… да, наверное, мы и в самом деле довольно известны.

– Это уж точно! – она улыбнулась. – И что же вы хотите нам продать? Мыло, зубную пасту, снотворное?

– Нет-нет, я… видите ли… это финансовый вопрос, и мне хотелось бы обсудить его с вашим мужем…

– А что, мистер Хемли, у вас сексистская компания?

– Хелмсли, – поправил он. – Что вы, совсем нет! Ничего подобного! Напротив, миссис Хантер, «Керр Клуге» одними из первых начали заботиться о равноправии полов на рабочем месте. Наши сотрудницы получают такую же зарплату, как и сотрудники-мужчины…

– Отлично. Значит, все, что собирались сказать моему мужу, вы с таким же успехом можете рассказать и мне. Заходите, пожалуйста. Сделать вам чаю?

– М-м… если вас не затруднит…

– Меня не затруднит.

Глава 100

Четверг, 16 марта

Салли пила много, с удовольствием и почти не пьянела. Это тоже нравилось в ней Россу – как и вкусы в еде. Как и вкус к жизни: энергия и заразительная радость, что пропитывали все ее существо.

Такой же когда-то была и Имоджен, грустно думал он. Вот только те времена давно прошли.

Они допили и вторую бутылку; а затем, не желая прекращать разговор, Росс заказал себе коньяк, а Салли – «Куантро» со льдом. Из ресторана вышли около половины четвертого – и, пробираясь между столиками, Росс ощутил, что не вполне твердо стоит на ногах. Однако Салли так ни о чем и не проболталась, и раскусить ее Россу не удалось.

У дверей они остановились, глядя друг на друга. Салли улыбнулась теплой, ободряющей улыбкой, как бы говоря: «Смелее, действуй!»

– Хорошо посидели, – сказал наконец Росс.

– Да, отлично. Надо как-нибудь повторить.

– Обязательно.

Короткое неловкое молчание.

– Я тут подумал… – начал он и вдруг запнулся.

– Ты – и вдруг подумал?

– Да, знаешь ли, я иногда думаю! – рассмеялся Хантер.

Вдруг, словно сама этого от себя не ожидала, Салли потянулась к нему и быстро поцеловала в щеку. А потом почти бегом бросилась прочь. Взмахнула на бегу рукой, крикнула: «Увидимся!» – и нырнула в толпу; а Росс еще долго смотрел вслед ее ладной фигурке в облегающем белом пальто, тугих джинсах и полусапожках на высоких каблуках.

У него слегка кружилась голова. Должно быть, от спиртного. Да, просто слишком много выпил. За руль сейчас садиться точно не стоит. К Заку Бокксу он поедет на такси.

Росс двинулся по направлению к Ист-стрит, где обычно стояли такси. По дороге пытался сосредоточиться на том, о чем хочет попросить Зака, однако мог думать лишь о непослушных кудрях Салли и запахе ее духов.

«Что же со мной творится? – спрашивал он себя. – Нехорошо… очень нехорошо…»

Вдруг в кармане запищал мобильник.

Росс достал его, взглянул на экран.

Сообщение от Салли.

Вот это был обед! В следующий раз плачу я. Х

Все инстинкты советовали ему не отвечать, пока не протрезвеет. Однако, сев в такси и назвав водителю адрес Зака Боккса, Росс все же набрал ответ:

Поскорее бы!

Глава 101

Четверг, 16 марта

Зак Боккс совсем не изменился. Жил он там же, где и десять лет назад, в студенческие годы: в подвале викторианского дома неподалеку от ипподрома, в той же темной захламленной берлоге, с тем же злобным сиамским котом. Шторы здесь не открывались никогда, пахло в квартире носками и плесенью.

Зак встретил гостя в линялой футболке с Гэндальфом, мешковатых джинсах и шлепанцах, унаследованных, должно быть, от покойного дедушки. Жидкие волосы были по-прежнему взъерошены, однако Росс заметил, что они начали седеть и редеть, а былой пушок на щеках превратился в жесткую щетину, странно смотрящуюся на бледной полудетской физиономии.

Росс пробрался через лабиринт компьютерных мониторов, клавиатур и серверов, а также пустых кружек и разорванных картонных упаковок, заполонивших почти всю гостиную, и плюхнулся на продавленный диван в дальнем ее конце. Единственное, что появилось тут нового с его последнего прихода – два огромных телеэкрана: один был выключен, на другом, во всю стену, транслировалось видеоизображение звездного неба.

– Похоже, насчет Марса ты не шутил, Зак?

– Это прямое включение из британской обсерватории на острове Мауна-Кеа, на Гавайях. – Зак нагнулся погладить кота. Тот зашипел, выгнул спину и метнулся прочь. – Ищу, куда свалить, пока на этой планетке все звездой не накрылось. Есть, конечно, некоторые технические проблемы – где найти условия для поддержания белковых форм жизни, как туда добраться, – но они решаемы.

С этими словами Боккс присел и принялся что-то печатать сперва на одной клавиатуре, лежащей на полу, затем на другой. На экранах перед ним появлялись строчки и столбцы цифр, на взгляд Росса, совершенно бессмысленные.

– Черт! – бормотал Зак. – Кретины! Поверить не могу! Да что же вы творите, долбогрёбы? Так… а тут что?

На гостя он больше внимания не обращал.

Росс поерзал на диване, чувствуя, как впивается в зад сломанная пружина. Похоже, общаться с людьми Зак за эти годы тоже не научился – так и остался ненамного дружелюбнее своего кота.

Наконец он повернулся к гостю.

– Щас, минуточку! Тут Центру правительственной связи надо кое с чем разобраться, а еще ЦРУ в Ираке напортачили…

– Я тебя не тороплю. Спасай мир на здоровье.

– Честно говоря, – пробормотал Зак, вглядываясь в монитор и нетерпеливо постукивая по клавиатуре, – иногда мне кажется, что все эти ребята там, в высших сферах… как бы это повежливее… просто конченые мудаки!

– А кофе у тебя не найдется? – спросил Росс. В голове у него еще слегка шумело после выпитого.

– На кухне. Есть и чайник, и кофемашина – дальше сам разбирайся. Кстати, несет от тебя, как от коньячного завода.

Росс отправился на кухню, выглядящую так, словно по ней пронесся ураган. Не без труда разыскал в шкафу единственную относительно чистую чашку, а возле кофемашины – несколько кофейных капсул. Сварил себе тройной эспрессо и вернулся с ним в комнату.

На этот раз Боккс изволил к нему повернуться.

– Ну, чё?

– Как дела? – спросил Росс.

– Паршиво. Подумываю об эвакуации. Серьезно, всем нормальным людям пора отсюда смываться, и поскорее.

– Не спорю.

– Эта планета летит ко всем чертям. Дни ее сочтены. Пора приискивать себе уютное местечко где-нибудь в соседней галактике… Но ты вряд ли заехал ко мне спросить, как дела?

– Нет, решил обратиться за помощью. Нужно вскрыть несколько баз данных.

– Мм?

Не раскрывая детали, Росс объяснил, что именно ему нужно.

Зак слушал его, одновременно набирая что-то на клавиатуре. Когда Росс умолк, он сказал:

– Ага. Ясно. Анализы ДНК – стандартные, митохондриальные и игрек-КТП, в Лос-Анджелесе – или, вернее, по всей Южной Калифорнии. Хочешь, чтобы я заглянул в их базы данных?

– Да.

– Как насчет нарушений закона?

– Если понадобится – нарушай. Думаю, ты умеешь заметать следы.

– Знаешь, Росс, я просто так, для развлечения этим больше не занимаюсь. Теперь я этим зарабатываю. У меня бизнес. Сечешь?

– Да, понимаю.

– И бабло мне во как нужно! Я коплю, знаешь ли. Чтобы отсюда убраться.

– Из этой квартиры?

Боккс уставился на него, словно на сумасшедшего.

– С этой гребаной планеты! И, если у тебя