Откуда-то сбоку послышался хриплый лающий звук. Повернулась и увидела серого. Зверюга сидел на пороге комнаты и трясся, подгавкивая. Сначала подумала, что ему плохо, а когда дошло, что он надо мной смеется, не удержалась и тоже расхохоталась.
Серый еще немного побухтел, а потом замолчал и уставился на стол.
– Ой, а ты же у меня голодный, наверное! – спохватилась я.
Серый тяжко вздохнул и продолжал сверлить взглядом стол.
– Может, молочка? – виновато спросила я.
Вот же, забыла совсем про друга и стрескала все!
От молока серый не отказался. Кое-как ополоснув миску из-под картошки в том же тазу, в котором мыла руки, я перелила в нее остатки молока и поставила на пол. Зверь подошел, понюхал и принялся жадно лакать.
– Сейчас, серый, и для тебя обед стребуем, – пообещала я ему, направляясь к выходу.
Распахнула дверь и потребовала:
– Мясо нужно, свежее!
– Я же говорила! – заголосила Матра, прячась за спины Акайи, Иворга и еще двоих незнакомых мужчин. – Равка она! Всех нас погубит!
– Рот закрой, – цыкнул на нее Иворг, не оборачиваясь.
– А я тут… серому покушать бы, – стушевалась я под пристальными взглядами присутствующих.
– Это и есть наша избранная? – подал голос пожилой седовласый мужчина, делая шаг вперед.
– Да, старейшина Мранор, это Татиана, – представил меня Иворг.
– Таня, – на автомате поправила я.
Седовласый мужчина склонил голову набок и принялся разглядывать меня с головы до ног. А глаза у него были, мягко говоря, жутковатые – светло-серые, почти белые радужки и ма-а-аленький такой зрачок. И вот эти глазки, пропутешествовав от подола платья, из-под которого торчали носки истрепанных кроссовок, до лица, уставились прямо мне в глаза.
– Переодеть, – приказал седовласый, когда я не выдержала и отвела взгляд. – И бабу заткнуть. Нам только паники не хватало, и так из-за полукровки все на взводе.
– Как скажете, – кивнул Иворг.
Матра охнула и попятилась, но ее тут же подхватили под руки мои сторожа.
– Этих тоже сменить, – кивнул на них Мранор. – Акайя, поставь своих.
– Так они еще после вылазки к Валиеку не отошли, – недовольно ответила Акайя.
– Потерпят, – отрезал седовласый. – Брон, она твоя, – бросил он напоследок и ушел быстрой походкой занятого человека, которого оторвали от каких-то важных дел из-за пустяка.
Я не сразу поняла, что речь идет обо мне. Дошло только, когда последний из этой четверки – худенький мужчина лет тридцати пяти на вид, с черной, криво остриженной взлохмаченной шевелюрой и живыми, бегающими глазками, выступил вперед и протянул, потирая руки:
– Интере-э-эсно….
– А вы, собственно, кто? – пролепетала, невольно сделав шажок назад.
– Старейшина Бронир, к вашим услугам, – кивнул он, растягивая тонкие губы в улыбке. – Пойдем, моя хорошая, покажешь, что там у нас с рэдданием.
– С чем? – переспросила я, бросая умоляющий взгляд на Иворга.
Мне почему-то казалось, что он поможет. И я не ошиблась.
– Брон, не пугай девушку, – улыбнулся мой былинный герой. – Она и так настрадалась за последние сутки.
– Да я и так нежно, – пожал плечами Бронир.
– Брон, ты и понятие «нежно» несовместимы, – хохотнула Акайя. – Татьяна, что вы там про мясо говорили? Зачем?
– Так серого покормить надо, – беспомощно пропищала я, жалея, что не умею становиться невидимой.
– А серый это у нас кто? – загораясь еще большим энтузиазмом, поинтересовался Бронир.
– А это у нас полукровка, – пояснил Иворг. – Татиана не знает, как они на сырое мясо реагируют.
– Ну, мы тут сами разберемся, – засуетился Бронир, подталкивая Акайю и Иворга к дорожке.
– А что не так с мясом-то? – крикнула я им в спины.
– А я сейчас тебе все-все сам объясню, – пообещал Бронир, схватив меня под руку и буквально силой затаскивая в дом.
– Я пришлю помощницу, – крикнула Акайя, перед тем как очумелый старейшина захлопнул дверь.
– Больно нам нужны твои соглядатаи, – проворчал он. И тут же, обратив все внимание на меня, велел: – Рассказывай!
Ответом ему было донесшееся от стола рычание. Серый приговорил молоко и сейчас выглядел не столько устрашающе, сколько умильно. Вся морда в капельках молока, нос и пасть тоже белые, но глаза угрожающие и рык впечатляющий. Не знала бы его, точно испугалась бы, а так…
– Какой ты у меня поросенок, – покачала я головой.
– Полукровка, значит, – почесал макушку Бронир. – С тобой потом разберемся, есть у меня парочка теорий. Надо проверить, а вдруг получится. Но потом. Сначала ты, – указал он на меня.
– А что я? – спросила, поглядывая на дверь. Какой-то он ненормальный, этот старейшина. Лучше держаться поближе к выходу.
– Всегда мечтал побывать за гранью! – воскликнул Бронир. – Расскажи, что там у вас да как?
– Живем помаленьку, – растерянно пожала я плечами.
– А люди какие? Какой уклад? Науки? Магия? – едва не подпрыгивая от нетерпения, завалил он меня вопросами.
И тут я поняла, с кем имею дело. Это же типичный ученый! Прям такой типичный-типичный. Гений, но по жизни недотепа. С таким я как-нибудь уж справлюсь. Ему и надо-то для счастья парочку трудноразрешимых задач подкинуть, чтобы отстал.
– Так, давайте по порядку, – проговорила, указывая на табурет. – У нас нет магии, вообще (и слава богу – добавила мысленно). Науки и технологии развиты, в общем, техногенный мир.
– Подожди-подожди, как это нет магии? – возмутился старейшина.
– А вот так, нет, и все, – развела руками.
– Да как же нет?! – возопил он. – Не может такого быть!
Я только плечами пожала. Ну нет у нас магии, где я ему ее возьму?
– У меня летописи, свидетельства других избранных. Да у меня такая база, а ты неткаешь! – хлопнул он ладонью по столу, за что получил еще одну порцию рыка от серого.
– У нас есть сказки, мифы всякие, но научных доказательств нет, – терпеливо объяснила я.
– А ты, часом, не приблудная? – сощурился Бронир. – Что-то я сомневаюсь, что ты оттуда.
– Я скоро сама начну сомневаться, откуда я, – пробурчала себе под нос.
– Так, ладно, нет у вас, говоришь, магии, а расы какие? – не унимался дорвавшийся к дармовой информации исследователь.
Ну, я ему и рассказала. И про расы наши, и про технологии, как могла. И даже про телевидение поведала как на духу. К концу моего рассказа Бронир взмок и весь трясся, как припадочный.
– Ужас-то какой, и как вы там живете-то, бедненькие? – донеслось от двери.
Мы со старейшиной синхронно вздрогнули и обернулись. В дверях стояла эдакая амазонка на пенсии. Женщина была явно в возрасте, и вес лишний имелся, но он только подчеркивал ее силу и стать. Ширина плеч и осанка там были такими, что девахи, которые меня в замок Валика тащили, обзавидывались бы.
– Чего надо? – недружелюбно спросил Бронир.
– Акайя послала, – коротко ответила женщина. И тут же скомандовала кому-то, отходя в сторонку: – Заноси!
В дом ввалился такой же высокий и широкоплечий мужчина, чем-то неуловимо похожий на свою спутницу, неся на вытянутых руках огромную бадью с водой, от которой поднимался парок, недвусмысленно намекая, что это моя будущая ванна. Следом за ним вошла девочка лет десяти, тоже крупная и широкоплечая, волоча
