Достать маску я не успела. Ринара и Адария вспомнили про обувь, и я уступила заветное местечко. Когда девушки выудили блестящие атласные туфельки, снова сунула руку в котел и вытащила ее… Черную как ночь, кружевную, наполненную чарами преображения маску.

Времени на прическу, увы, совсем не оставалось, и я просто расчесала волосы, позволяя им волнами лечь на слегка прикрытые тонким палантином плечи. Напоследок бросилась к зеркалу, посмотреть на себя, красивую. Куда же деться от любопытства? Впервые пробую подобные чары! Капризные из-за волшебства фей, без которого преображение невозможно. По крайней мере, так написано в моей ведьминской книге.

То, что я увидела, меня порадовало. Лиф подчеркивал талию, юбка спадала изящными складками. Похоже, так я смогу сойти за роковую красотку!

Оглянулась на русалок, которые прихорашивались, поправляя маски, улыбнулась Лису. Фамильяр выглядел безумно необычно и галантно, но не спускал глаз с Адарии. Я бросила взгляд на часы и стянула амулет, подаренный Ингаром. Только за него взялись, как вспыхнула воронка портала, и мы оказались на месте.

Какое же тут великолепие! Мы стояли на небольшом пригорке, рассматривая огромный королевский сад, сверкающий разноцветными огнями. Они парили всюду, создавая причудливые узоры и фигуры, освещая многочисленные беседки, скамейки и мраморные статуи, а также знакомый водопад и раскидистые кусты жасмина, от которого за версту тянуло сладким ароматом. Похоже, садовники драконов применили магию, чтобы заставить растения цвести так долго, да еще и ночью. Или это какой-то особый сорт жасмина, о котором я даже не слышала? Надо спросить у Ингара при встрече. Любопытно же!

Лис и русалки тоже оглядывались, засматриваясь на украшенный флагами, освещенный белокаменный дворец. Даже удивительно, что при таком раскладе все смотрелось не помпезно, а красиво и гармонично.

– Идем? – спросила осторожно.

– Разумеется! – ухмыльнулся Лис и протянул мне локоть, предлагая составить ему пару.

Стоило сделать шаг, как я поняла, что туфли ужасно неудобны, но выбора не было. После всех наших преображений не осталось ни капли зелья, а ингредиентов для него – и подавно. Главное, их хватило, мы все рассчитали точно.

По пути нам встретилось совсем мало людей. Несколько целующихся парочек, стража да спешащие в весьма откровенных нарядах дамы.

Часы показали четверть десятого, когда я, Лис, Адария и Ринара, чуть запыхавшись, подошли к парадному крыльцу. Народу здесь собралось немало. Дамы, словно стайки пестрых птичек, выглядели скорее раздетыми, чем наоборот. Открытые спины и плечи, откровенные декольте, яркая помада на губах… М-да, а мы так торопились, что даже не накрасились! Не успели. Да и косметики у меня здесь нет. Но горевать не хотелось. Волшебная маска скроет все. И большинство приглашенных на бал, видимо, считали так же.

Мы прошли через анфиладу комнат, оказавшись в огромном зале, где кружились пары. Синхронные па выглядели безумно сложно.

– Ой!

– Что? – встрепенулся Лис.

– Я не умею танцевать, – прошептала в ответ.

– Здесь все просто. Партнер ведет – дама подчиняется, – улыбнулся фамильяр. – Смотри!

И отвесил Адарии учтивый поклон.

Русалка подозрительно покосилась на Лиса, но потом склонилась в ответном легком реверансе и протянула ему руку. И мой фамильяр закружил русалку по залу. Получалось у них это легко и просто, словно танцевали вместе всю жизнь. Идеальная пара, даже я вижу! Но оба ходят вокруг да около, сомневаются и в себе, и друг в друге…

К Ринаре подошел стройный мужчина в темно-синей маске, и я отвлеклась. Хмыкнула, рассматривая золотистый камзол, из-под которого торчал ворот белоснежной рубашки, небрежно расстегнутый на две пуговицы. Узнать в незнакомце Лиравира, бога удачи, не составило труда. От меня этот прохвост не спрячется ни под какой маской!

Ринара приняла приглашение, и они исчезли в толпе танцующих.

Вдали, одетые в алые наряды с темными узорами, мне махнули Лар и Торн, слегка поклонившись в знак приветствия. Рядом с ними стоял Ардагарий в темно-фиолетовом, сияющем в свете многочисленных свечей костюме. Правитель был без маски, но излучал величие и властность, которые чувствовались даже на расстоянии. Под руку он держал миловидную блондинку с пухлыми губами и слегка острым носом, одетую в белоснежное платье с достаточно глубоким вырезом. Иногда поглядывая по сторонам, неспешно и строго беседовал с Торном и Ларом. Интересно, а где…

– Здравствуй, огонек! – совсем рядом раздался чуть хриплый голос Ингара.

Я повернулась и уставилась на наследного принца драконов в парадном черном костюме. По вороту и рукавам сверкали россыпи алых камней, зачаровывали… Подняла взгляд и почти сразу забыла, как дышать, утонув в мерцающем пламени его глаз, которое пряталось в прорезях кружевной черной маски.

– И как только узнал, – прошептала в ответ, не в силах оторвать от него взгляд.

– Да я тебя из тысячи узнаю, – как-то тепло ответил Ингар, ласково касаясь пальцами моей щеки.

– Плечо не болит? – поинтересовалась я.

– Нет, огонек.

– Расскажешь…

– Прямо здесь и сейчас?

– А что мешает?

– Потанцевать не хочешь?

Вздохнула и честно созналась, что не умею.

Ингар улыбнулся, и сердце ушло в пятки. Ежики колючие, что со мной творит один его взгляд с этим легким, чуть насмешливым прищуром! И крепкие надежные руки, которые только что легли на талию, потянули в круг танцующих. Мне даже захотелось потрясти головой, прогоняя это странное наваждение.

Первое неосторожное движение, вздох…

– Ты никогда раньше не бывала на балу? – удивленно спросил Ингар.

– Это так заметно?

– Ты же волнуешься, Яна. Но не бойся, я не уроню. И ноги не отдавлю.

Я хмыкнула в ответ. И мы закружились в танце, смахивающем на вальс. И вроде бы помнила, что хотела о многом расспросить, но когда жар дыхания дракона касался щек, а руки скользили по талии и спине, забывала обо всем на свете. Никогда не верила, что так бывает… Только я и он. Замерший мир. Мгновение, которое, кажется, никогда не кончится. Осознание, что без этого мужчины уже не получится жить дальше.

Не бывает. Не бывает. Не бывает…

Но это всего лишь слова. И сколько я их себе ни твержу, все равно понимаю: это не так. Сверкают в прорезях маски наполненные страстью, черные, словно угли, глаза. Сводит с ума улыбка, от которой ползет жар по позвоночнику, заставляя колени подгибаться. И я снова взлетаю в руках Ингара. Моего мужчины. Моего дракона. Моего… Непривычное для меня слово. Так и хочется опробовать его на вкус.

Моего…

Танец закончился неожиданно. Поняла это только потому, что мы остановились. Ингар чуть наклонился, улыбнулся:

– А ты боялась… Смотри, как у нас хорошо получилось.

Да не то слово! Я нервно оглянулась, заметив, что на нас смотрят абсолютно все. И пусть под маской не видно лиц, но не узнать своего принца придворные не могли. Да и кто я, полагаю, уже догадывались. Во дворце нет долгих тайн. Но сейчас для меня это не имело значения.

Музыка снова полилась