– Прокляну! – пообещала я всем разом, когда кто-то чуть не оторвал рукав моего платья.
Девицы разом замолкли, а потом… бросились умолять госпожу ведьму не сердиться и помочь им с приворотом женихов за любые деньги. Похоже, это не лечится! Упорные, однако!
– Нам еще ста двадцати монет не хватает, – шепнул Лис, пересчитывая выручку под прилавком, – а на балу надо быть через два часа.
Добил, называется! Я прикусила губу, оглядела толпу ожидающих моего решения девиц и хмыкнула. Сообразив, что мне пришла в голову какая-то явно интересная, но в то же время пакостная и пахнущая неприятностями идея, Лис осторожно выполз из-под прилавка. Тут же поймал парочку томных взглядов покупательниц, нырнул обратно, сел на пол и печально выдохнул. Значит, мешать точно не будет.
– Ринара, Адария, – позвала я. – Предлагаю выбрать тех, кто нам понравится, и отправить к морскому правителю.
А что? И уговор соблюдем, и от части девиц избавимся. Ну никак мне не забыть, что Вайрис кинул в портал вытягивающую силу гадость! Это было подло! А я… Я так, пошалить малость хочу. Да проблемы свои решить, связанные с долговыми обязательствами.
– Давайте, – хихикнула Ринара, глаза которой от предвкушения стали огромными и сияли, как сапфиры.
За сегодняшний день ей уже восемь раз предложили выйти замуж, но русалка лишь кокетничала, случайно «забывала» отдавать сдачу неудавшимся женихам, и наслаждалась происходящим.
– Ты ведьма, сможешь почуять добрую и верную душу, – добавила Адария. – Научить? В твоей ведьминской книге наверняка есть нужные указания, но ты до нее нескоро доберешься.
– А ты знаешь, как это делается?
– Да. Все, кто обладает даром, способны на подобное. Закрой глаза, почувствуй свою силу, позволь ей тебе подсказать.
– Но…
– Ты не думай, Яна, делай. Срабатывает интуитивно, – добавил Лис.
– А сам не хочешь выйти и попробовать?
– Чтобы меня на части разорвали? Да и долговое обязательство, закрепленное магией, это тебе не шутки. Ты его заключала – тебе и действовать.
Я вздохнула, вышла из-за прилавка, посмотрела на девиц и рявкнула:
– Стройся!
Потенциальные невесты морского принца испуганно уставились на грозную меня, вытянулись в линейку. Я оглядела девушек, поймала несколько выжидательных и любопытствующих взглядов и прикусила губу.
– Просто почувствуй, что от них исходит, – прошептал Лис.
– Если не выйдет, всех выдам замуж за тебя, – пообещала рассерженному фамильяру, так и не вылезшему из-под прилавка.
Явно боится, что его в кандидаты запишут.
Я пошла вдоль ряда, поймала открытый взгляд девушки лет двадцати, одетой в простое серое платье. Стройная, уверенная в себе, смелая… Это чувствовалось даже на расстоянии. И карие глаза сверкают азартом. Что она тут забыла? Неужели такой тоже нужен жених? С трудом верится. За поясом девушки почему-то находились нож и небольшая сумка, смахивающая на походную. Виднелось купленное у нас зелье от насекомых. Совсем не похожа на тех, кто с горящими глазами стоит рядом, предвкушая, что ведьма подарит им счастье. Вроде бы и мир другой, а люди, кажется, мало чем отличаются. Те же надежды и мечты, цели и планы.
Я остановилась, задумчиво рассматривая необычную незнакомку.
– Светана, – представилась она, заметив мой интерес. – Мой отец – охотник. И меня своему делу учит.
Хм… Тогда многое понятно.
– Русалов боишься? – полюбопытствовала я.
– Нет, – удивилась она. – Да я на аругатов всю жизнь хочу поохотиться, но они только в зачарованном море плавают.
И Светана грустно улыбнулась, словно понимала, насколько несбыточна ее мечта.
– Отправляй, – прошептала Ринара. – Брат обожает охоту на аругатов. Это такая разновидность хищных рыб, обладающая огромной скоростью. А брюхо покрыто драгоценными камнями, которых нигде не достать.
– А вы правда можете отправить меня к русалам? – не выдержала Светана.
– Могу, но у этого есть цена.
– Какая? – всполошилась девица, явно уже мыслями уйдя в охоту.
– С морским принцем походишь на свидания. И…
– …сорок золотых нам должна, – закончил Лис, оставаясь под прилавком.
– Годится! – хмыкнула Светана и отсыпала монеты.
Протянув ей жемчужину, объяснила, как та действует, и девушка исчезла в открывшемся портале, сияющая и предвкушающая. Я же осмотрела остальных притихших и испуганных кандидаток и усмехнулась. У кого-то явно закончилась смелость для выпрашивания ведьминской помощи.
– Что, желающих отправиться на морское дно больше нет?
Воцарилась тишина. Лис сдавленно хрюкнул, показываясь из-за прилавка и мгновенно там исчезая, русалки ехидно и понимающе улыбнулись. Никто не знал о них ровным счетом ничего, только сказки. Зачастую страшные и кровавые, в которых правды – капля.
– Я готова попробовать! – вдруг выпалила высокая блондинка в алом платье, украшенном драгоценными камнями. – Меня Милой звать.
– Тебе-то зачем? – поразилась Адария, рассматривая красавицу.
– Батюшка за купца Матвея хочет выдать, – вздохнула она.
– А что с ним не так?
– Ему шестьдесят пять, борода до пят! – выпалила Мила. – Сдался он мне!
– И ни в кого из мужчин не влюблена?
– Не по сердцу они мне все, – вздохнула девушка. – Вдруг… принц понравится? И я ему…
Она смутилась, покраснела, опустила голову. От нее не веяло наживой, как от большинства других девушек, поэтому Ринара и Адария хмыкнули, но возражать против попыток Милы завоевать Вайриса не стали.
Двух других я выбирала дольше. Вспоминая, как морской принц швырнул в меня непонятную гадость, которая вытянула силы, и я чуть не умерла, теперь жаждала мести. И она нашлась в лице двух охотниц за богатым и знатным женихом. Пусть порадуется и понаслаждается! М-да… ведьма из меня суровая выйдет!
Сощурилась, достала несколько флаконов…
Лис хохотал до слез, так и не выбравшись из своего надежного укрытия, когда я всучила девицам в придачу в качестве приворотного зелья обычное слабительное, наказав каждый день добавлять принцу в еду. При этом Адария и Ринара как-то злорадно ухмыльнулись и напомнили, что их брат очень любит креветок и осьминогов.
В общем, я объявила морскому принцу войну! Незачем было меня, маленькую и беззащитную, обижать!
Остальных девиц я пообещала через несколько дней порадовать кремами для улучшения цвета лица, а также разными мазями из трав для восхитительной внешности. Рецепты снадобий случайно увидела в ведьминской книге в разделе «красота», вот их и опробую. Вроде ингредиенты там простые, должно получиться.
В лавочку, торгующую бальными нарядами, мы ворвались почти перед закрытием. Побродили по рядам, примерили несколько платьев и костюмов, повздыхали. Ничего подходящего! А магазин – единственный на весь небольшой город. Только тут можно найти достойную вещь, в которой не стыдно показаться на балу драконов. И… не повезло!
– А если… магией создать? – высказала сумасшедшую мысль Ринара.
– Долго не продержится, – отозвалась я, уже прочитав о подобных чарах. – Максимум пять часов. Да и ингредиентов необходимых нет. Они там безумно
