В следующее мгновение в руках шарахасов вспыхнуло темное пламя, сорвалась невидимая сила с мечей Лиса и Ингара, завязался бой. Я дрожала как ненормальная, вытирала слезы и не могла прийти в себя. Старалась не мешаться, пока мой фамильяр и дракон сражались с шарахасами, защищая одну непутевую ведьму.

Впрочем, делали они это мастерски, слаженно, будто напарники, прикрывающие друг друга в бою. Меня же трясло от каждого удара и звона мечей до такой степени, что хотелось сесть на землю и зажать уши. Боль от ожогов разливалась по всему телу, ноги подкашивались. Казалось, прошла вечность, когда последний из слуг темного колдуна упал и рассыпался в пепел.

– Яна!

Лис и Ингар оказались рядом, подхватили меня, ощупывая и все еще держа мечи.

– Яд ларута! – сразу опознал мой фамильяр причину, по которой жгло раны. – Эта троллья морда нанесла его на кинжал!

– Уверен?

– Забыл, кто я? – прошипел Лис, склоняясь надо мной и щупая лоб.

Я чувствовала, как немеет тело, дрожат от ужаса губы, текут слезы, а в горле стоит такой ком, что не вымолвить ни слова.

– Заберу во дворец!

– Нет!

– Желаешь ее смерти, оборотень? Ты же знаешь: времени осталось от силы четверть часа, потом будет поздно! Я при всем желании не могу порталом уйти во дворец, а потом вернуться. Заряда артефакта не хватит! Чудо, что он вообще сработал!

Сознание медленно заволакивало туманом, все казалось размытым, а горло сжал спазм.

– Отправляйся к русалкам, они явно волнуются. Яна вернется завтра к полуночи. Я тебе обещаю.

Перед глазами вдруг все стало необъяснимо четким и ярким. Я могла разглядеть каждую веточку на дереве, каждый волосок Лиса, который прикусил губу, каждую ниточку на воротнике Ингара. Попыталась сказать, чтобы не волновался, но из горла вырвалось странное шипение. И в несчастного принца, который прижимал меня к себе, я вцепилась еще сильнее.

– Иди. Я справлюсь. У нас нет другого выхода.

Лис кивнул, явно собираясь что-то сказать, но тут вспыхнула воронка портала, в которую нас с Ингаром и утянуло.

– Пока не пытайся говорить, – велел принц, подхватывая меня на руки, едва мы оказались возле знакомого источника в королевском саду.

Прижал крепче, бегом двинулся в сторону дворца.

А по моему телу побежала волна пламени. Рыкнула, не в силах с этим справиться, встретилась взглядом с Ингаром, потянулась к его губам.

Принц на мгновение остановился, выругался и снова сорвался на бег. Я зашипела рассерженной кошкой, у которой отобрали законную добычу. А жар становился все нестерпимее, полз по телу сотнями муравьев, опалял. И еще почему-то хотелось скинуть одежду, потереться всем телом о мужчину, который меня нес, помурлыкать.

– Темная бездна! – снова выругался Ингар и крикнул во весь голос: – Отец!

Двери в коридоре захлопали, оттуда выскочили леди в пышных бальных платьях и лорды, разодетые в темные бархатные костюмы. Праздник, что ли, какой?

– Отец!

Когда перед нами появился правитель драконов, я даже не удивилась. Лишь облизнулась и смерила его оценивающим взглядом. Красив, конечно, брутален, властностью за версту тянет, но… не тот! Ингар пах вкуснее, казался слаще.

– Смотрю, скучать нам явно не придется. Что с ней? Откуда ожоги?

– Яд ларута, – ответил Ингар, заходя в какие-то незнакомые покои.

– Это…

На кровати, одетый в одни штаны, сидел весьма колоритный мужчина. Бронзовый загар покрывал тело, множество кос, украшенных темными лентами с россыпями драгоценных камней, придавали ему весьма странный вид, но покатые мощные мышцы и шрамик на плече завораживали. Встретилась с ним взглядом, облизнулась и осознала – тоже не мой. Мой несет меня на руках, рыча от злости.

Но ленты в волосах так красиво переливались… Захотелось сорвать их все. Потянулась руками…

– Узнаю, что это ты с ней сделал, убью! – рявкнул Ингар, садясь в кресло, стоящее в нескольких шагах от незнакомца.

Я снова вытянула руки, надеясь стребовать это сокровище, попробовала сказать хоть слово, но горло выдало какие-то непонятные звуки.

– Выпей.

Владыка драконов оказался рядом, протянул кубок с каким-то дымящимся зельем, которое мне не понравилось по запаху. Я фыркнула и отвернулась, потерлась носом о шею Ингара, блаженно мурлыкнула.

– Яна! – рыкнул Ингар, отрывая меня от себя. – Выпей!

Я потрясла головой, покосилась на незнакомца, который удивленно меня рассматривал, и вздохнула. Камешки на ленточках тоже казались такими сверкающими и заманчивыми, что сил удержаться не было.

– Это? – уточнил мужчина, снимая одну из лент и не сводя с меня глаз.

Протянула руки, улыбнулась. Ух ты, какой понимающий! И голос такой теплый, приятный.

– Выпьешь, он отдаст тебе их все, – прошептал Ингар.

– Это вряд ли, – заметил незнакомец. – Все же они зачарованы и передаются из поколения в поколение в моей семье, так что подарить могу только избраннице. Но вот подержать и почувствовать их магию – это реально. Только выпей зелье, ведьмочка. Тебе понравится, обещаю.

Голос мужчины стал обволакивающим, бархатным, сладким.

Как зачарованная, я потянулась к кубку, ужаснулась когтям, которые оказались на руках, залпом выпила и зажмурилась, а потом открыла глаза, посмотрела на мужчину и выпалила:

– Вы ошиблись, мне не понравилось!

Соскользнула с колен Ингара, уперла руки в бока, смерила незнакомца взглядом.

– И нечестно ко мне применять магию! Я ведь… и отомстить могу, – напомнила, улыбаясь.

Потом повернулась к Ингару и хрипло уточнила:

– Это у зелья такой эффект?

– У твоего характера, – заметил дракон, решительно поднимаясь.

Ой, что сейчас будет… Я рванула к двери не задумываясь и тут же оказалась в руках Ингара. Он что-то рыкнул!

– Спасите! – пропищала я, умоляюще смотря на еле сдерживающегося от смеха Ардагария. – Иначе внуков не дождетесь!

Но угроза не возымела эффекта и не оказала того действия, на которое я так отчаянно надеялась. Последние слова потонули в звуке закрывающейся двери. Ингар отпустил меня на пол, прошептал какие-то заклинания, а потом…

Он никогда на меня так не кричал, как сейчас, выплескивая весь страх и ужас. Я поняла только, что он почувствовал, как я оказалась в смертельной опасности, переместился, мчался по лесу, каждое мгновение боясь опоздать. По пути встретил Лиса, нюх которого был великолепен, а связь со мной – сильна. А еще, оказывается, фамильяра можно было просто позвать, а не мчаться сломя голову в неизвестность, подвергая опасности не только свою жизнь! Что, если бы они не успели?

Я же просто стояла и смотрела на Ингара, чувствуя, как возвращаются усталость, дрожь, страх… Видимо, зелье перестало действовать. Яд был нейтрализован, хотя раненое плечо ныло, а ожоги все еще болели.

На глаза попалось огромное зеркало, и я, увидев в нем свое отражение, вскрикнула. В торчащих и местами опаленных волосах запутались земля и иголки, губы были искусаны до крови, щеки в грязных разводах, а от одежды остались одни лохмотья. И все же… живая! И пусть Ингар кричит сколько хочет, и рычит пусть тоже, раз за разом нанося удары ничем не повинной