Его крис заметался так, что стал невидимым. Он чиркал то одного вампира, то другого – но те тоже успевали всякий раз уклониться, не получить смертельной раны. Целых четверо – это чересчур много даже для ножевоя.

И один из них только что вонзил в него зубы.

Если до этого Массено еще сомневался, потребна ли его помощь, не станет ли он пятым колесом в телеге, то теперь сомнения отпали. Он вышагнул из тени и сорвал повязку.

В пустых глазницах вспыхнули два крошечных солнца. Световой сноп вперился в ближайшего вампира и сжег его, как пук соломы.

Три оставшихся истошно завизжали. Взгляд Озаряющего Мрак превратил ночь в день. Ножевой немедля перехватил инициативу – мелькнул крис, снова словно прирос к культе… и вошел в грудь вцепившегося в него вампира.

Теперь их стало лишь двое – и они сразу утратили смелость. Мессир Гиродо отшатнулся и пал наземь, обращаясь черным призраком. Медам Савой, напротив, взлетела еще выше, сокращаясь до крохотной летучей мышки.

– Сожги его, монах! – гаркнул ножевой, преследуя вампиршу крисом.

Массено и так уже поливал Гиродо солнечным светом. Тот пытался уйти глубже в Сумрак, исчезнуть среди теней, но Озаряющий Мрак не пускал его, рассеивал мглу… и в конце концов вампир вернулся к вещественному состоянию.

Только лишь для того, чтобы рассыпаться пеплом.

Тем временем ножевой тоже преуспел. Крис снова медленно вращался на его культе, но теперь на него была насажена мохнатая тушка.

– Благодарствую, ваше преподобие, – кивнул ножевой. – Я давно охотился за этой тварью, но оказалось, что и она за мной тоже охотилась.

– Уверен, что вы и без моей помощи отлично бы справились, – учтиво ответил Массено.

– А я не уверен, – честно ответил ножевой. – Скурд уже впился мне в горло. Подожди-ка, кстати…

Он вынул баночку с густой зеленой массой, сноровисто слепил пластырь-лепешечку, щедро плюнул на нее и прилепил к горлу. Массено обратил внимание, что на шее ножевоя уже немало крохотных, расположенных попарно рубчиков.

– Ну что ж, нет худа без добра, – сказал ножевой, закончив себя врачевать. – Я покончил с Савой да вдобавок разобрался и еще с тремя. Теперь точно все, гнездо вычищено. Можно двигаться дальше.

– Куда направляетесь теперь, сударь…

– Скратель. Лихарам Скратель. Вы?..

– Массено. Счастлив познакомиться с вами, сударь Скратель.

– Взаимно. Направляюсь я… честно говоря, понятия не имею, – пожал плечами ножевой. – Я думал, что задержусь здесь еще на луну, а то и на две. Савой я выслеживал с середины Лебедя. Кто же знал, что они сами меня подстерегут, да еще все разом.

– Что ж, в таком случае желаю удачи в ваших дальнейших свершениях, – поклонился Массено.

– Погоди… те… погоди… можно на «ты»?.. Ты сам-то куда направляешься, Озаряющий?

– Путь мой лежит к западному порталу, а потом в Астучию, – ответил монах. – И мой поезд уже под парами, как я отсюда вижу, так что, боюсь, не смогу продлить наше приятное знакомство.

– Погоди, – повторил ножевой. – Ты в Астучию так просто, богам помолиться, или дело какое? А то за гнездо мне бургомистр уплатил вперед, здесь больше ничто не держит. Если есть работа, бери меня в подручные.

– Не буду скрывать, работа у меня сейчас есть, – согласился Массено. – Очень срочная и важная. Но я не вправе пока что раскрыть тебе ее суть, сударь Скратель. Мне действительно пришлась бы кстати твоя помощь, но я считаю себя обязанным предупредить, что дело очень опасное.

– Если бы я боялся опасности – выбрал бы такую профессию? – криво усмехнулся ножевой, показывая отрубленную руку. Кинжал висел у культи словно прикленный.

– Не сомневаюсь в твоей храбрости. Но всего только три дня назад нас было четверо, и среди нас также был ножевой. Однако после столкновения с тем, кого я теперь разыскиваю, твой собеседник остался в одиночестве.

– Погиб какой-то ножевой? – нахмурился Скратель. – Кто?

– Его звали Гос. Не знаю, было ли это его именем, фамилией или прозвищем – большего он о себе не сказал.

– Гос… Должно быть, мастер Гостеррадиус. Лично не встречался, но слыхал. Он был одним из лучших. Как он погиб?

– Это часть той загадки, что я решаю, – ответил Массено. – Произошедшее на озере Гвиг было ужасно и загадочно. На своем веку я не сталкивался еще ни с чем подобным и даже не читал о таком в святых книгах. А в библиотеке нашего монастыря хранится изумительное богатство познания.

– В таком случае я точно с тобой, – заявил Скратель. – Когда я отрубил себе кисть и выковал из костей рукоять для криса, то принес клятву идти туда, где я нужен. А если какая-то тварь убила мастера Гостеррадиуса – я нужен.

Призадумавшись на секунду, Массено раскрыл Ктаву и прочел:

«Когда вступил Дзидоша на первую ступеньку, подступил к нему некоторый дух и возгласил: вот, пребуду подле тебя, дабы ты был жив».

Массено не мог не признать, что строчка досталась очень уместная. Он хорошо помнил этот эпизод Севигиады – указанный дух действительно уберег Сакора Дзидошу от смерти.

Само собой, это не знамение, а просто несколько слов, случайным образом хорошо толкующиеся. Но Массено более не сомневался. Подав ножевою руку, он сказал:

– Да осветит тебя Солнце, Лихарам Скратель.

Глава 15

Мектига, Плаценту, Джиданну и Дрекозиуса продержали взаперти почти три дня.

Хотя как взаперти… Демоны просто кинули их в огромную яму, где уже сидели две дюжины индивидов. В основном мужчины, но было и три женщины. В основном люди, но было и два эльфа, гоблин, орк, кобрин и еще какое-то странное, будто покрытое ногтями существо.

И как три дня… Попавшие в яму понятия не имели, сколько прошло времени. Над ними раскинулось черное небо, освещаемое лишь зарницами на горизонте и морем огней во дворце Хальтрекарока.

Среди сидящих в яме только искатели Криабала были настолько глупы, что явились к демонам сами. Остальных похитили, выдернули из домов, из собственных постелей. Дрекозиус подробно расспросил каждого и узнал, что некоторые жили даже не на Парифате, а на каких-то других, фантастических планетах.

Сбежать не получалось. Джиданна была тут не единственной волшебницей – среди похищенных оказалось еще целых три чародея. Но в этой яме никакое колдовство просто не действовало.

Пробовали и иные методы. Один из пленных, например, умел удивительно ловко лазать по стенам. Не с первой попытки, но он таки ухитрился выбраться наружу… только для того, чтобы попасть в руки храпоидов. Те несли наверху дозор, швыряя обратно каждого, кто показывался из ямы.

Кормили из рук вон плохо. Голодом не морили, пищи давали вдоволь, но Джиданна отказывалась к ней прикасаться, глотая свои Пилюли Сытости. Все те же храпоиды просто приволакивали огромный котел белесой вонючей жижи и опрокидывали его в яму. Была это вроде бы каша, но такая мерзкая на вид, вкус и запах, что с ходу ее начал есть только Плацента.

Ему даже понравилось.

Но и он был страшно недоволен. Полугоблин ночь-ноченскую шатался по яме, ныл, ко всем приставал и