— А кто спрашивает? — подозрительно спросила она, спустившись с лестницы, и подошла к незнакомцу.

— Детектив Джон Беккер, — представился мужчина, показав полицейский значок. — Убойный отдел.

— Убойный? — непонимающе переспросила Ава, скрещивая руки на груди. — А разве вы разбираетесь с пожарами?

— Если кто-то погиб, — пояснил Беккер. — В данном же случае мы вовсе предполагаем убийство.

Лицо Авы вытянулось от удивления

— Что? — опешила она. — Вы уверены?

— К сожалению, мисс, — с сочувствием подтвердил детектив. — Экспертиза показала, что Сэмюэля Симмонса и Гарри Джонса, охранника галереи «Аврора», оглушили и заперли в здании. Мы предполагаем, что тот же человек, скорее всего, виновен и в поджоге.

— Но кому это могло понадобиться? — непонимающе вопросила Ава, безвольно уронив руки и едва успев машинально поймать съехавшую с плеча сумку.

— Это я хотел спросить у вас, — кивнул Беккер. — Скажите, вы хорошо знали мистера Симмонса?

— Нам обязательно говорить об этом прямо сейчас? — чувствуя, как внутри у нее все переворачивается и умирает, уточнила девушка.

— Я сожалею о вашей утрате, мисс Хейз, и все понимаю. Но чем дольше затягивается расследование, тем больше стынет след — твердо объяснил свою позицию детектив и достал блокнот с ручкой. — Давайте сначала. Вы с мистером Симмонсом были друзьями?

— Да, можно и так сказать, — понимая, что отползти в сторону и переварить шокирующую новость ей не позволят, со вздохом ответила Ава. — Он в первую очередь был моим наставником и почти родным. Как дедушка, вроде того.

— Как давно вы дружите?

— С Иллинойского университета. Он был моим преподавателем и куратором дипломного проекта.

— Когда вы в последний раз его видели?

— В последний — около месяца назад, — ответила Ава и с виноватой миной уточнила, — Работа. Времени вечно слишком мало, чтобы успеть везде. Но мы часто созванивались.

— И когда вы созванивались в последний раз?

— Эм, в понедельник вечером кажется. Нет, точно. В понедельник вечером, — утвердительно кивнула девушка и задумчиво нахмурилась. — И разговор был каким-то странным.

— Почему вы так считаете? — чуть сощурив один глаз, уцепился за ее последние слова Беккер.

— Он позвонил мне, мы поговорили совсем немного, и он спросил меня, счастлива ли я, — с обескураженным видом пояснила Ава, неожиданно взглянув на прошлый разговор совсем другими глазами.

— Что вы ему ответили? — продолжил идти по следу детектив.

— Я… Я ему сказала, что счастлива, — понимая, что земля ушла из-под ног окончательно, ответила девушка и тяжело сглотнула. — Почему-то ему было очень важно узнать, что я счастлива…

— Мисс Хейз, — положив свою массивную руку на ее плечо, мягко окликнул Аву Беккер. — Я прекрасно понимаю, каково вам сейчас, но у меня осталась всего пара вопросов, и я вас отпущу. Постарайтесь, пожалуйста. Ради вашего друга.

Ава неловко кивнула головой, отчаянно пытаясь взять себя в руки и не давать волю нахлынувшим эмоциям.

— Что еще вы хотите знать? — глубоко и судорожно вздохнув, спросила она.

— Вы знаете, по какой причине мистер Симмонс мог оказаться в ночь пожара в галерее? — вновь приготовившись записывать заметки в блокнот, задал вопрос детектив.

— Нет, — сдавленно произнесла девушка. — Даже предположить не могу.

— Он мог назначить там с кем-нибудь встречу?

— Даже если так, то я об этом ничего не знаю.

— Он вообще упоминал галерею каким-нибудь образом в последнее время?

— Нет. Точно нет.

— Понятно, — задумчиво протянул детектив, смотря на свои записи, и вновь поднял взгляд на допрашиваемую. — У Сэма могли быть враги?

— Доминик Льюис разве только, — неуверенно ответила Ава. — Они долгое время были ярыми конкурентами. Никогда не могли сойтись во взглядах и постоянно конфликтовали. Но я сомневаюсь, что Льюис пошел бы на убийство. Он, конечно, неприятный человек, но это слишком низко даже для него. Тем более и смысла давно уже нет. И Сэм, и Льиюс несколько лет как вышли на пенсию, и вся их вражда теперь сводилась к редким играм в бильярд.

— То есть они общались? — уточнил Беккер.

— Они как Магнето и Профессор Икс, — пожала плечами Хейз. — Никогда не разделяли точку зрения друг друга, но вели себя как старые друзья. Друзья, враги… Вам даже Марта не сможет сказать точно, кем они были.

— А вы хорошо знаете мистера Льюиса?

— Не очень, — скривилась девушка. — Я, можно сказать, наблюдала за их войнами с галерки. Так получилось.

— И больше кроме мистера Льюиса никого не можете вспомнить? — вновь чуть сощурив правый глаз, уточнил детектив.

— Нет. Таких, чтобы прям ненавидели и желали смерти, никого, — отрицательно покачала головой Ава. — С сыном у них, конечно, всегда были не самые радужные отношения, но не так уж Сэм сильно ругался с Ником. Ник просто считал, что Сэм его недооценивает, и поэтому после университета перебрался в Нью-Йорк.

— Кроме последнего звонка, вы больше ничего странного или нетипичного вспомнить не можете?

— Нет, ничего такого больше не было.

— Хорошо, — кивнул детектив, делая очередную пометку в блокноте. — Скажите, а вы сами где были в ночь со вторника на среду?

Ава не сразу ответила, посмотрев на Джона Беккера вначале с удивлением, а затем со злостью.

— Вы что, меня подозреваете в чем-то? — гадливо спросила она, скрещивая руки на груди.

— Вас — нет, — как ни в чем ни бывало ответил детектив. — Но для протокола обязан спросить.

— Спала дома. Одна, — язвительно ответила девушка. — Моя кошка Ванда может подтвердить.

— Думаю, ее показания не понадобятся, — миролюбиво усмехнулся Беккер, убирая блокнот и ручку обратно во внутренний карман пальто. — Не надо злиться, мисс Хейз. Это всего лишь уточнение.

— А вам было бы приятно, если бы ваш друг погиб, а вам задавали бы подобные вопросы? — раздраженно проворчала Ава.

— Тем не менее такая у меня работа, — легко ответил детектив. — Позволите еще один вопрос? Не по следствию.

— Какой? — устало закатила глаза Хейз.

— Вы ведь не из Штатов? — заметил Беккер.

— Я из Дублина, — холодно ответила Ава. — Перебралась с семьей в Чикаго, когда мне было четырнадцать. После совершеннолетия получила гражданство. А что?

— Ваш акцент, — пожал плечами детектив. — Очень сильный для человека, который достаточно долго прожил в Америке.

— Никогда не пыталась от него избавиться, — недовольно скривилась Хейз. — Мне так больше нравится.

— Что-то родное? — понимающе кивнул Беккер.

— Я вам более того скажу, я на гэльском до сих пор немного говорю, — не скрывая насмешливого тона, поделилась девушка.

— Серьезно? — не поверил мужчина.

— Нас с сестрой в детстве часто оставляли на лето у бабушки по отцовской линии, — уже спокойнее и равнодушнее пояснила Ава. — А она жила в глубинке и почти не знала английского, только гэльский. Так что практики у нас было навалом, а после переезда старались не забывать.

— Понятно, — улыбнулся детектив. — Что ж, спасибо вам, мисс Хейз. Мы будем держать в курсе расследования миссис Симмонс, так что обо всем сможете узнать у нее. Всего доброго.

— До свидания, — без особого энтузиазма попрощалась Ава и, первая же выйдя из коридора, вернулась обратно на кухню, чтобы через заднюю дверь