Немного покрутив в руках чашку и понаблюдав за тем, как танцуют на дне редкие чаинки, Ава закрыла глаза и собралась с духом.

— Как он умер? — прямо спросила она и посмотрела на Марту. На кухне повисла неприятная, давящая тишина.

Марта молчала несколько минут. Держа чашку обеими руками, она медленно потягивала чай и пустым взглядом смотрела на поверхность стола. Тихо было настолько, что можно было без проблем услышать, как переругиваются в гостиной друзья и близкие.

— Полиция сказала, что пожар в «Авроре» начался поздно ночью, — спокойным, но совершенно безжизненным голосом произнесла Марта. — Говорят, пожарные потушили огонь быстро. Все-таки само по себе здание было небольшое… Но спасти никого не успели. Они сказали, что Сэм задохнулся дымом. Может быть, если приехали чуть раньше, успели бы, но…

Она быстро поставила чашку на стол и спешно принялась стирать опять накатившие слезы. Сердце у Авы болезненно защемило.

— Прости, — виновато выдохнула она и, быстро вскочив со стула, подошла к женщине, чтобы вновь ее обнять. Та в свою очередь прижалась к ней и ласково похлопала ладонью по руке.

— Ничего, — через силу сдержав эмоции, ответила Марта. — Вы имеете право знать. Вы ведь его друзья.

— Если задохнулся, а не сгорел, то значит ошибки точно не могло быть? — мрачно спросил Август, возвращаясь к неприятной, но важной теме. Выпустив Аву из объятий, Марта снова склонилась над остывающим чаем и бездумно повертела чашку за ручку.

— Я тоже отказывалась верить, когда рано утром пришли полицейские, — серьезно ответила она. — Но они показали мне снимки с места пожара.

Она замолчала на несколько секунд и глубоко вздохнула.

— Я думала, что у меня сердце остановится, — продолжила она. — Но когда отошла немного, сразу же бросилась всем звонить. Сама не знаю, зачем я это сделала. Куда так спешила? А теперь там, в гостиной, толпа народу, и из всех только вас двоих я по-настоящему хотела видеть.

— Может тебе пойти прилечь? — заботливо спросила Ава. — А мы всем скажем, что ты хочешь побыть одна и пускай потом приходят?

— Дельная мысль, — согласно кивнул Август.

— От них вы так просто не отмахнетесь, — грустно улыбнулась Марта, подперев опущенную голову ладонью. — Но все равно спасибо.

— Марта?

Все трое подняли взгляд и посмотрели на замершую в дверях Доролес.

— Там детектив пришел, — кивнула она в сторону коридора с гадливым видом. — Упорно напрашивается с тобой поговорить.

— Впусти его, — спокойно ответила Марта.

Долорес хмуро кивнула и вышла.

— Марта, — с неловким видом тихо окликнула Ава, воспользовавшись паузой. — Ты не против, если я воспользуюсь уборной?

— О боже, дорогая, что за вопросы! — ответила Марта. — Конечно, иди и не стесняйся. Но воспользуйся лучше ванной наверху, рядом с нашей спальней. Там тебя никто не побеспокоит.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и, подхватив сумку, вышла из кухни.

Быстро взбежав наверх, Ава заперлась в ванной и тут же подскочила к раковине, не глядя сбросив с плеч сумку и куртку. Включила только холодную воду и, подержав немного ладони под краном, прижала их к лицу. Постояла так немного, плотно закрыв глаза и стараясь дышать медленно и глубоко. Сердце постепенно успокаивалось, а мысли в голове принимались распутываться и вставать на свои места. И вместе с ними же вспомнился крайне важный момент, о котором забывать было нельзя ни в коем случае. Ава резко подхватила с пола оставленную там сумку, с остервенением принялась копаться в ее недрах и быстро откопала полупустую упаковку с крохотными таблетками. Выдавив одну, Ава проглотила таблетку, запила водой из-под крана и бросила упаковку обратно в сумку. Уперев локти в край раковины и крепко сцепив пальцы, девушка согнулась пополам и прижала лоб к рукам.

Как правило, гормональные контрацептивны Ава принимала за завтраком, но из-за своего опоздания напрочь про них забыла и вспомнила только сейчас. Ничего особенно страшного в подобной задержке не было, но Хейз с детства нервировало принимать таблетки не по расписанию. А уж препаратов за всю жизнь ей довелось наглотаться гораздо больше, чем хотелось бы. Что касается остального… Не то, чтобы они с Робертом боялись перспективы стать родителями. Вернее было бы сказать, что детей они никогда и не обсуждали даже.

Нет, Ава не была чайлдфри. Детей она не боялась. Наоборот, они ей нравились, и волей-неволей она иногда задумывалась о перспективе обзавестись своими. В том числе и насколько в ее случае, с ее образом жизни и занятостью на работе это вообще возможно.

Но о том, как к детям относится Роберт, она не знала. Хотел ли он их? Планировал когда-нибудь? Ни один из подобных личных вопросов Ава никогда ему не задавала и не собиралась. В том не было смысла, потому что с самого начала их с Робертом отношений было вполне очевидно и предельно ясно, что общего будущего у них нет и никогда не будет. От того и все разговоры о контрацепции возникали вовсе не из-за страха перед детьми. Просто они оба прекрасно понимали, что так будет лучше и проще для всех. Ведь рано или поздно все равно придется расстаться.

Ава глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Наверное, с учетом недолговечности их отношений было неправильно так привязываться, но все ее естество требовало взять телефон и позвонить Риду. Она даже не знала, что ему скажет, как уместит в телефонный разговор весь тот кошмар, который на нее сегодня обрушился, но все же потянулась к сумке, чтобы достать смартфон и зарядку, которую успела прихватить из дома. Найдя розетку и подождав немного, пока включится телефон, Ава попыталась придумать, что скажет Роберту, с чего начнет, но, бросив бесплодное занятие, нажала на вызов.

К счастью ли или нет, но абонент не отвечал. Скорее всего, Рид был на срочном совещании или встрече с кем-нибудь важным по работе и по своему обыкновению поставил телефон на беззвучный режим, дабы не отвлекаться на посторонние дела. Аве уже приходилось с этим сталкиваться, так что беспокойства у нее его молчание не вызвало. Но все равно на сердце стало как-то особенно одиноко и тяжело.

Наконец-то собравшись с духом, Ава привела себя в порядок, подождала, пока смартфон зарядится хотя бы наполовину, и, собрав вещи, вышла в коридор. В доме все так же шумели голоса. Кажется, Марта разговаривала с кем-то в гостиной, но Ава не могла ничего толком разобрать да и не хотела вслушиваться. Чужие разговоры ее совершенно не интересовали, ведь она приехала сюда не ради них, а ради Марты…

— Простите, вы Ава Хейз?

Девушка вздрогнула и резко обернулась, посмотрев с лестницы вниз. Там, в холле, стоял некий мужчина. Рослый, темнокожий, хорошо, но