— Хорошо, — явно нехотя согласился Рид. — Спокойной ночи, Ава.

— До завтра, Роберт, — ответила ему Хейз и выключила телефон.

Но ведь она могла. Могла взять такси. Могла приехать к нему, открыть дверь своими ключами и броситься ему на шею, ища в его объятиях спасение и защиты от злой и жуткой реальности. Она знала, он бы утешил, выслушал и был бы рядом. И если когда-нибудь и его жизнь рухнула бы и рассыпалась в прах и он пришел бы к ней, она не задумываясь поступила так же.

Но были их общие правила и были ее личные. Был предел их отношений, которым она не могла пренебречь. Иногда сказка должна оставаться только сказкой.

С этой невеселой мыслью Ава спрятала телефон в карман. На дисплее горели значки других пропущенных вызовов и непрочитанных сообщений, но она решила проверить их позже. Неспешно Хейз прошла в подъезд, медленно поднялась по лестнице и открыла дверь. Как ни странно, внутри горел свет. Заслышав шаги хозяйки, в прихожую вбежала с громким мяуканьем Ванда, а за ней вышла миловидная девушка в пестром свитшоте с цветочным принтом, узких темно-малиновых джинсах и с распущенными каштановыми волосами, от середины и до самых кончиков выкрашенных в насыщенно-розовый цвет.

— Эй. Привет, — неловко улыбнувшись, тихо окликнула она Аву, которая наклонилась погладить взволнованную Ванду. Хейз выпустила кошку из рук, медленно поднялась и блестящими от слез глазами посмотрела на гостью. Не теряя больше ни минуты, пестрая, как птица, девушка подскочила к ней и крепко обняла.

— Я знаю, — едва слышно шепнула она, утыкаясь носом в ворот кожаной куртки. Вцепившись в сестру, как будто в свое последнее спасение, Ава прижалась к Эмме и громко разревелась.

Они сидели на диване, старшая и младшая сестра, одинаково поджав под себя ноги и подперев головы руками, и неспешно перебирали последние события. Буря к тому времени уже улеглась, принеся потери в виде всех бумажных платочков и салфеток в доме и разграбленной в поисках успокоительного и аспирина аптечки. Даже Ванда лениво развалилась между сестрами, позволяя им мимоходом себя гладить и почесывать за ушами.

— Я думала, ты приедешь в пятницу, — неловко шмыгнув расквашенным от бурных рыданий носом, произнесла Ава совсем севшим голосом.

— Пятница была крайним сроком, — объяснила Эмма, поглаживая кошку. — Учитывая то, как до этого не повезло нашим конкурентам, мы рассчитывали на сложности с клиентами. Но боссу все-таки удалось их очаровать, и они достаточно быстро согласились подписать с нами контракт. Так что я вылетела ближайшим рейсом. Могла бы остаться в Нью-Йорке еще на пару дней, но мама до сих пор не вернулась, а ты знаешь, как, я не люблю путешествовать без нее, тебя или Мэтта. Без вас я начинаю скучать и чахнуть.

Ава прыснула, улыбнувшись.

— Как всегда, не терпишь одиночества, — заметила она.

— Если только я в любой момент не могу увидеть тех, кого люблю, то да, — спокойно согласилась Эмма с короткой улыбкой, которая тут же погасла. — Я заранее позвонила Мэтту, но ни он, ни я так и не дозвонились до тебя. Вначале я не придала этому значения. Но после того, как Мэтт встретил меня в аэропорту, а ты все еще не брала трубку, я начала реально беспокоиться. Я пыталась выйти на тебя через других, но, только дозвонившись до Ребекки, узнала о том, где ты и что стряслось.

— Ребекка тоже знает? — опустив голову, глухо уточнила Ава.

— Ей вроде как рассказала секретарша Форда после того, как вы вдвоем молнией исчезли из офиса, никому ничего не объяснив, — пожала плечом Эмма.

— Значит теперь весь офис в курсе, — с отстраненным видом печально вздохнула рыжая.

— Они бы все равно узнали, — логично отметила ее сестра и, мягко пересев чуть ближе, чтобы не побеспокоить кошку, погладила Аву по плечу. — Такие вещи не спрячешь.

— Я знаю, — коротко поджала губы младшая сестра. — Но так хочется от всего убежать…

Вместо ответила Эмма села ближе, на освободившееся от юркнувшей на пол Ванды место, и прижала сестру к себе. Ава безропотно прильнула к ней и зарылась носом в ее разноцветные волосы.

— Это несправедливо, — глухо буркнула она и тихо всхлипнула. — Ему ведь даже семидесяти еще не было. Он не должен был умирать так рано. И так… ужасно…

— Да, — тихо согласилась Эмма. — Но мы ничего не можем поделать. Только постараться пережить.

Ава промолчала, не в силах что-либо ответить, и устало закрыла глаза.

Так, в тишине и неподвижности, обнимая друг друга, они просидели около четверти часа. Где-то вдалеке, за плотными стеклами окон, шумел большой город и жизнь текла своим чередом. Люди умирали. Люди рождались. И не было ни одной известной человеку силы, которая смогла бы остановить этот круговорот и позволила бы замереть со своими близкими и любимыми в одном мгновение на веки вечные. Как бы сильно иногда ни хотелось, чтобы она существовала…

— Жаль, я его знала хуже, чем ты, — тяжело вздохнула Эмма, нарушая застывшую тишину. — Он был клевым.

— Он был легендарным, — кое-как улыбнувшись, ответила Ава и, отстранившись, откинулась на спинку дивана. Немного помолчав, она вновь обернулась к сестре, лениво прижав щеку к старой кожаной обивке.

— А Мэтт в курсе, что ты у меня? — спросила она, переводя тему с болезненной на нейтральную.

— Он меня к тебе отвез и не стал спорить, когда я ему сказала, что, скорее всего, останусь с ночевкой, — легко ответила Эмма. — Он сам был в шоке, когда я ему рассказала о случившемся. С его-то многочисленной родней, он прекрасно понимает, о чем идет речь.

— Да, наверное, — вяло согласилась Ава. Заметив, что сестра снова начала сникать и тонуть в своем горе, Эмма взяла ситуацию в свои руки.

— Выпьем? — предложила она, поднимаясь с дивана. — Виски или еще что?

— Боюсь, у меня сейчас после крепких напитков опять голова разболится, — потерла переносицу Ава. — Давай лучше пиво. У меня в холодильнике есть имбирное. К твоему приезду запаслась.

— Неплохо было бы еще чего-нибудь пожевать, — заходя на зону кухни, заметила Эмма и открыла холодильник. — Может, закажем пиццу?

— Хочешь сказать, что у меня совсем ничего нет? — криво ухмыльнулась Ава и, порывисто поднявшись, прошла следом на кухню. Чуть потеснив сестру, она лично заглянула в холодильник и после непродолжительного молчания сдавленно вздохнула.

— Мда, идея с пиццей мне теперь тоже нравится, — согласилась она, тоскливым взглядом изучая практически пустые полки. Было только пиво, а вот к нему — ничего.

— Как насчет пепперони? — поинтересовалась Эмма и, поднырнув сестре под руку, достала две бутылки имбирного.

— Если только мы еще заодно закажем с ананасами, — поставила условие Ава, захлопывая холодильник.

— Я ее есть не буду! — запротестовала Эмма, уже набирая на смартфоне номер любимой пиццерии.

— Конечно, — ехидно поддакнула