Отогревшись и подсохнув, я встрепал светловолосую шевелюру и, подойдя к кромке воды, всмотрелся в отражение. Волны, накатывающие на пляж, мешали, но вроде я не гоблин, всё же эльфёнок.
На реке пусто, на броде тоже, отсюда его видно, но задерживаться я не хотел. Пусть я без одежды, пусть ничего не имею, но я свободен, молод и свободен, у меня приключения впереди, а я свободен, и вся жизнь передо мной. Разве это плохо? Часто свободен повторял? Сам до сих пор не поверю этому счастью. Сколько раз от кабалы бегал и сам раз за разом голову в петлю совал. Тут постараюсь всё же обойтись. Но одно я понял. Везде люди одинаковые и стараются заработать на чужом горбу. Моём.
Покинув пляж и пробравшись через кустарник, я побежал по берегу вниз по течению. Нужно подальше уйти от брода, затем переплыву реку, следы сброшу и там обустрою лагерь. А потом посмотрим. Река. Может, какие полудрагоценные камни найду? Зверей я наловлю, а там здравствуй принудительная инициация? Можно обойтись и без неё, но выжить в таком возрасте архисложно, с магией как-то проще и, главное, безопаснее. Я ж такой маленький теперь, меня каждый обидеть может.
Долго бежать не получилось, и слабость, и здоровье, да и вообще состояние организма меня беспокоило. Так что я старался делать так: бежал сто метров и, выдыхаясь, шёл пешком, помахивая веточкой, а потом снова бежал. Преодолел я так километра полтора и понял: дальнейший путь выше моих слабых детских сил. Я осмотрелся и направился к камышам, они тут у берега довольно густо росли. С трудом выдернув три луковицы, я стал их чистить ногтями. Пока я был сыт, но вскоре захочу есть, вот и готовил. Натаскав сухостоя, используя приёмы индейцев, хоть чему-то хорошему научили, развёл бездымный костерок в кустарнике, чтобы на виду не сидеть у него. Потом палкой сбил змею, вёрткая, зараза. Принёс её к воде и, найдя острый обломок камня, ещё доработал его, постукивая по нему другим камнем, чтобы острее был, стал разделывать змею. Неожиданно перепачкался весь. Я не знаю, был ли вегетарианцем этот малой и какой вообще у него рацион был, но мясо есть он может, я это по мясной подливе в каше понял. Найдя ещё два подходящих голыша, отправил их в костерок, пусть прокалятся, будем делать пока кремнёвый нож.
К вечеру я ещё нашёл кусты с диким чесноком и нарвал его, приятный бонус к мясу с отсутствием соли. Нафаршировав мясо луковицами камыша и чесноком, я хорошенько прожарил его на веточках. Правду скажу, запах просто сводил с ума, и на вкус мясо получилось божественным. Да я и проголодался, уже темнеть начало. Получается, часов девять не ел. Да уж. Я нарвал травы для лежанки, пристроился у костра и уснул. Да, перед этим я вокруг лагеря раскидал колючки. Кто наступит, я хруст услышу. А нож не доделал, первую заготовку испортил, но со второй поработал куда тщательнее, и лезвие, одностороннее, острое, было готово. Осталось на рукоятку намотать шнурок, для него сохла выделанная мной змеиная шкура, и нож будет готов. Остатки шкуры пущу на ремень и на ножны для ножа…
Утром я доел мясо. Ночь оно благополучно перенесло, мелкие хищники опасались подходить. Тем более мясо я спрятал. Сделал схрон. Сложил из крупных камней, с мою голову, конус, внутрь мясо, и закрыл камнем сверху, тяжело было поднимать, но я справился. А утром конструкцию развалил, достал мяса и поел. Холодное оно тоже вкусное. Тем более с такой начинкой.
Насытившись, я умылся и, почистив веточкой зубы, у меня был острый частокол мелких зубов, закончил нож. Неплохо получилось, грамм триста по весу. Потом сделал шнурок из змеиной кожи и стал делать ножны. К обеду они были готовы. Поев жареные корни камыша с диким чесноком, я замаскировал следы лагеря – всё так затёр, что было не видно, чтобы кто-то тут жил, опытный следопыт, конечно, что-то сможет увидеть, но так это опытный, – и направился дальше. Уйдя от лагеря на километр, я уже подумывал, где встать на ночёвку, как заметил всадников, ехавших по берегу в мою сторону, с десяток насчитал. Все люди. Я спрятался в камышах и стал с интересом на них поглядывать. Они меня не заметили. Хотя один всадник время от времени прикладывал к одному глазу какой-то предмет. Похоже, он вглядывался в даль с помощью его. Магия есть, это без сомнения был амулет. Странно, что сканер не используют. Опа, а нет, используют.
Увидев, что всадники встревожились и один показывает в мою сторону, хотя я точно ничем себя не выдал, а потом поскакали ко мне, я нырнул в воду и стал уходить вниз по реке, потихоньку смещаясь к противоположному берегу, густо поросшему лесом, надеюсь мне там будет легче выживать. Я заранее подготовил полую трубку. Нашёл здесь подобие бамбука, проверил: дуется, и, вставив в рот трубку, дышал под водой, работая ногами и одной рукой. Второй трубку держал. Нож на шнурке, единственное моё имущество, при мне. Добравшись до противоположного берега, укрываясь в кустарнике, поднялся на высокий крутой берег и оттуда рассмотрел, что всадники спокойно удаляются. Пересчитал, все. Похоже, я их не заинтересовал. Или сканер плохонький был, дешёвый, что не определяет, кого засёк. Но ладно, тоже уроком будет. Для всех.
А пока осмотримся и организуем лагерь на ближайшие пару недель, а то, глядишь, и месяц. Надо восстановиться, силы накопить, потренироваться, да и подрасти, в конце концов. Ну и, самое важное, осмотреть все берега, поискать подходящие камни, желательно полудрагоценные, а лучше драгоценные.
Найти место, где я разверну лагерь, оказалось нетрудно. Это было… дупло. Правда, дупло открыто всем взорам, расположение неудачное, но можно скрыть его куском коры, сделав вроде дверцы. В глаза так бросаться уже не будет. На мой взгляд, неплохая идея. А ещё больше она мне
