А тут раз, и приспичило, а некуда. Постучав по прутьям, я требовательно покричал. Подошёл тот же пузан. Я показал знаками, что хочу в туалет, на что тот, поржав, сходил и принёс горшок, поставив его у меня в клетке.

– Ты бы мне ещё утку больничную принёс! – возмутился я. Голос у парнишки оказался ну очень мелодичный.

Но терпеть уже мочи не было, сам не заметил, как штаны слетели, и я уже сидел на горшке. А не слабительного ли мне тот худощавый подсунул, который ведёт себя как хозяин всего и вся? Вполне мог. Вроде позывы перед едой были, но тут они навалились лавинообразно. Хотя ребёнок маленький, после болезни, переел, а тут, уж извините, я старался силы вернуть, слабость пока присутствовала, а может, всё вместе сказалось.

Правда, как налетело, так и прошло, так что, посидев сколько-то на горшке, вроде всё, что нужно, вышло, я снова требовательно покричал, и пришедший пузан, что-то ворча, явно типа: я в сиделки не нанимался, вынес горшок. Да, а подтираться-то надо чем-то, хорошо, я платочек нашёл в кармашке, похожий на шёлк. Пошёл в дело. Потом я взял тот взвар, плеснул на ладошку и снаружи помыл. Я ещё тот чистюля. После чего, устроившись на полу, хоть бы соломки подстрелили, гады, и закинув правую руку за голову, стал размышлять. Надо ведь как-то выбираться.

Моим размышлениям не помешал пузан, забравший посуду с недоеденной пищей. Кстати, а как он клетку запирает? Вскоре мы тронулись с места, что позволило мне осторожно просунуть руку между прутьев, чтобы не заметили или на резкое движение не отреагировали, и ощупать запорный механизм. Длины руки едва хватило.

Щеколда?! Они что, издеваются?!

Я, откровенно сказать, был ошарашен и даже изумлён, но, подумав и прикинув, вот к какому выводу пришёл. Малец ещё не в том возрасте, чтобы даже с такими щеколдами разбираться, и, видимо, этого эльфёнка приняли за такого малыша. Ну не знаю, есть такие детки, что базы Пентагона вскроют. Ну и второе: эта клетка для перевозки животных, диких, в ней на стенках есть царапины от когтей и клочки шерсти. Проще говоря, мальчишку сунули куда пришлось. То есть не думаю, что его специально похищали, попался в руки, сунули в клетку – и бегом, не – так на другого охотились. Вполне рабочая версия, будем пока от неё отталкиваться. И скорее всего, хозяин этого каравана повозок был не охотником, а банальным перекупщиком, который купил эльфёнка. Думаю, это редкость. Да нет, я уверен, что это редкость, значит, цена должна быть высокой.

А бежать нужно ночью. Лёжа и покачиваясь в такт движению, я прикидывал все за и против. Я не знаю, что это за мир и как тут развито магическое искусство. Ставят ли амулеты охраны на ночь, и отслеживает ли он ауры всех, кто находится в лагере. Если это так, то шансы сбежать равны нулю. Тем более на этих ножках далеко не убежишь. Пять моих шагов как один неспешный у огра. Мигом настигнет. Надо думать.

Тут повеяло свежестью, и, прижавшись к решётке, я всмотрелся в даль. Река. А вот это то, что нужно, плаваю я не хуже рыб, состояние, конечно, так себе, но справимся. Правда, если охранный амулет работает и при движении, например, на случай засад, хотя так накопитель быстрее разряжается, то побег он засечёт, вот только и меня поймать в реке постараться нужно. Амулет покажет, где я нахожусь, но посмотрим, кому эта рыбалка быстрее надоест. Я не русалка, на крючок не клюну.

А теперь нужно готовиться. Если там паром, то резко открываем клетку и сигаем за борт, а если брод, то есть мысль поинтереснее. Дорога была не прямой, делала поворот к реке, так что я рассмотрел брод. Опасно лезть в таком состоянии в воду, может возникнуть рецидив, но надо. Я аккуратно разделся, с удивлением поняв, что эти слегка толстоватые рейтузы были таким подгузником, и сложил одежду так, что если кто взглянет в клетку, то поймёт: ребёнок испарился прямо из одежды, и та ещё частично хранит черты его тела. Для пузана это будет инфаркт, он ещё после первого шока не отошёл.

Когда повозка следом за той, что ехала впереди, а перед нами, как я понял, двигалось ещё три повозки, вкатилась в воду, я дождался, пока воды будет по самые колёса. Ого, глубокий брод, около метра, и длинный, до трёхсот метров! Аккуратно, стараясь делать это незаметно, я открыл щеколду. Приоткрыв дверцу клетки, тихонько выглянул, что там видно сзади? Те, что едут впереди, назад не смотрят, их можно не опасаться, а вот позади опасны, а там точно кто-то двигался, по звукам было понятно, причём не один. Мне повезло, на задке был длинный ящик в метр высотой, уложен поперёк, и выступал сантиметров на тридцать за пределы борта. К тому же он был чем-то накрыт наподобие брезента, что также своим колыханием маскировал мои действия.

Выскользнув наружу, я закрыл щеколду и, держась за прутья, покосился вниз: до воды несколько сантиметров. И отпустил прутья, успев набрать воздуха. В воду я ушёл с головой, ударился ногами о дно, оттолкнулся и отплыл, чтобы под колесо своей же повозки не попасть. Там нащупал и схватил по два крупных голыша в руки, для утяжеления. Снова оттолкнувшись, продолжил плыть у дна, стараясь уйти от брода. Глубина стала расти, но воздух заканчивался быстрее. Отплыв чуть в сторону, я отпустил один камень и стал медленно всплывать. Перевернувшись животом вверх, уши при этом заложило водой, я, не тревожа плёнки воды, всплыл, показав на поверхности нос и губы, и, отдышавшись, снова ушёл под воду.

Потихоньку я сплавлялся по реке, кстати, не такая и холодная, меня из-за болезни немного познобило, но потом всё прошло. Отплыв метров на триста, я слегка всплыл и посмотрел в сторону брода. А караван большой, я насчитал аж тридцать две повозки, и последние ещё пересекали брод. Тревогу никто пока не поднял, и если в этом мире магия используется, то, думаю, просто никто не засёк моего исчезновения, экономя заряд амулетов. В опасных местах включают, а тут, видно, нечего опасаться? Охранников было не так и много, вот это настораживало, десяток среди повозок следуют, остальные замыкают, я оттого их за всё время нахождения в клетке и не видел.

Я понимал, что долго в воде мне находиться не стоит, опасно, поэтому, когда весь караван пересёк брод, я