– Садовые двери, – распорядился Шаол, закрывая их.
Эти двери были из толстого прочного стекла.
Страх сдавил Ириане горло.
– Ириана, – все тем же ровным, спокойным голосом произнес Шаол. Он смотрел ей прямо в глаза, зная, что взгляд тоже успокаивает. – Сколько отсюда до ближайшего выхода в сад из внешнего коридора?
– Минуты две идти, – не задумываясь, ответила она.
В сад можно было попасть только из внутренних покоев, но во всех соседних помещениях кто-то был. Противник либо двинется в обход, либо решит вломиться в соседние покои, которые…
– Может, и одну.
– Существенная разница.
Ириана соображала, чем бы подпереть стеклянные двери. Рядом стоял шкаф: высокий, тяжеленный. У нее просто сил не хватит. А вот деревянная ширма, загораживающая вход в купальню…
Ириана побежала к ширме. Шаол поспешил к прикроватному столику, где у него были разложены кинжалы.
Ширма оказалась не слишком-то поворотливой. Сопя и ругаясь, Ириана проволокла ее по ковру, где полозья норовили за что-нибудь уцепиться. Затем, настежь распахнув дверцы шкафа, Ириана вогнала ширму между шкафом и стеной на манер клина. Подергав заграждение, она убедилась: держит прочно.
Следующим поясом укреплений стал письменный стол. Ириана сбросила с него книги и вазы, не думая о стоимости последних.
«Спокойствие. Сосредоточенность».
Ириана подтащила стол к ширме и шумно опрокинула набок, после чего подтолкнула вплотную.
Но комната имела еще одно окно на противоположной стене. Небольшое, почти у потолка, и все же.
– Оставь его, – распорядился Шаол, занимая позицию перед стеклянными дверями. В правой его руке застыл меч, в левой – кинжал. – Через это окошко так просто не влезешь. Кто бы к нам ни ломился, здесь у них стремительной атаки не получится.
У него будет время убить неведомого противника.
– Подойди сюда, – тихо велел он Ириане.
Она подошла, глядя то на дверь спальни, то на двери в сад.
– Дыши глубже, – сказал Шаол. – Соберись. Страх убивает с такой же легкостью, как и оружие.
Ириана подчинилась.
– Возьми кинжал с кровати.
Она мешкала, хмуро поглядывая на оружие.
– Бери.
Ириана обхватила эфес кинжала. Его металл был холодным, а само оружие – тяжелым для ее руки.
Шаол оставался на удивление спокойным. Он успевал следить за всеми дверями и окном.
– Купальня, – прошептала Ириана. – Там тоже окна.
– Они выше и у́же этого.
– А если наш противник… не в человеческом теле? – хрипло прошептала она.
Ириане вспомнились рисунки в старинной книге.
– Тогда я отвлеку его на себя, пока ты убегаешь.
Когда все выходы загорожены мебелью?
– Ты этого не сделаешь, – возразила Ириана, представив, что́ предлагается ей.
Дверь спальни содрогнулась от удара. Потом еще раз. Ручка ходила ходуном.
Где вы, тридцать шесть богов?
Зачем вламываться через сад? Их противник сокрушил входную дверь. Осталось проломить дверь спальни.
Удары не прекращались. Ириана съежилась.
– Спокойнее, – шепнул ей Шаол.
Кинжал в ее руке дрожал. Шаол подъехал к двери. И как только ему удавалось сохранять спокойствие?
Новый удар был яростнее прежних. Затем они услышали голос. Мягкий, шипящий, не мужской и не женский.
– Ириана, – прошептал голос сквозь трещину в двери. В голосе ощущалась улыбка. – Ириана.
У нее заледенела кровь. Голос явно был нечеловеческим.
– Что тебе нужно? – спросил Шаол, голос которого звенел, как кинжальная сталь.
– Ириану.
Ее колени отчаянно затряслись. Она едва стояла на ногах. Все, чему ее учила незнакомка, все, чему она пыталась учить юных целительниц… осталось где-то в другом мире.
– Убирайся, не то пожалеешь, – прорычал Шаол.
– Ириана, – шипел их противник. Кажется, он смеялся над ними. – Ириана.
Валг. Тот, что охотился за нею в библиотеке и теперь явился сюда.
Зажав левой рукой рот, Ириана села на краешек кровати.
– Не смей бояться этого труса, который только и умеет, что в темноте охотиться на женщин, – сердито бросил ей Шаол.
Валг тоже зарычал. Дверная ручка задергалась в судорогах.
– Ириана, – повторил он.
– Твой страх дает этой твари власть над тобой, – сказал Шаол, глядя ей в глаза.
– Ириана.
Шаол подъехал к кровати, опустив меч и кинжал на колени. Ириана вздрогнула и уже хотела сказать ему, что это опасно. Но Шаол потянулся к ее лицу. Сейчас он находился спиной к атакуемой двери. Ириана не сомневалась: он и сейчас следит за каждым звуком и движением.
– Я не боюсь, – негромко, но твердо сказал он. – И ты тоже не должна бояться.
– Ириана! – завывал валг, пытаясь расширить трещину.
Ириана попробовала высвободить лицо из ладоней Шаола, однако он держал крепко и все так же пристально смотрел на нее.
– Мы выступим против этой нечисти, – сказал он. – Вместе.
Вместе. Жить или погибнуть здесь, но вместе.
Ее дыхание успокоилось. Их лица почти соприкасались. Воздух, выдыхаемый Шаолом, согревал ей губы.
Вместе.
Ей и в голову не пришло произнести это слово, прочувствовать его смысл… Таких ощущений она не испытывала очень давно.
Вместе.
Ириана кивнула. Потом еще раз.
Шаол следил за ее глазами. Рот Ирианы стал влажным от его жаркого воздуха. Потом Шаол поднял ее руку, все еще сжимавшую кинжал, и поправил захват.
– Лезвие должно смотреть чуть вверх. Не держи кинжал прямо. Ты знаешь, куда ударить. – Шаол указал на сердце. – Есть и другие места.
Мозг, куда попадают через глазницу. Горло. Раны на горле всегда дают обильную потерю крови. Ириана лучше его знала, где проходят главные кровеносные жилы, вскрытие которых за несколько минут «освобождает» тело от крови.
Шаол ошибался. Она изучала строение тела, но с другой целью: ради спасения, а не уничтожения. Жизнь вносила изменения в принципы Торры. Оказалось, они применимы не ко всем…
– Лучший результат дает обезглавливание. Однако вначале постарайся сбить его с ног и лишить сознания. Так легче отсекать голову.
Ириана поняла: Шаол делился с нею своим опытом. Он убивал валгов, одерживал победу над ними. Расправлялся без всякой магии, уповая лишь на неукротимую волю и мужество.
А она… Она пересекла горы, преодолела моря. И никто не сопровождал ее и не защищал в пути.
Рука Ирианы перестала дрожать. Дыхание выровнялось. Пальцы Шаола легли поверх ее пальцев, вдавив в ладонь металл эфеса.
– Вместе, – в последний раз повторил он и, разжав пальцы, потянулся к своему оружию.
Взгляд Шаола замер на двери. По другую сторону было тихо.
Хищник ждал, оценивал, вынюхивал. Выбирал наилучший момент для удара.
Ириана подошла к креслу и замерла рядом. Ее пальцы больше не дрожали.
Снаружи донесся громкий треск, потом крики.
Ириана напряглась. Шаол шумно выдохнул. С него спало напряжение. Он узнал эти звуки раньше Ирианы. Караульные. Они кричали на халхийском, задавая обычные в таких случаях вопросы.
Ириана, путаясь в халхийских словах, ответила, что они не пострадали, и в свою очередь спросила, кто позвал караульных. Оказалось, служанка. Увидев сломанную дверь, она сразу бросилась за стражей.
Валг исчез.
28Ириана попросила вызвать принца Кашана. Тот не заставил себя ждать. Только тогда они с Шаолом решились отодвинуть мебель от двери спальни. Остальным детям хагана понадобилось бы очень многое объяснять, а Кашан понимал угрозу.
Шаол узнал
