Шаол наконец встретился глазами с Хазифой. Понимание, светившееся в них, било по нему больнее, чем неумелые действия малосильных девчонок, стаскивавших его с лошади.
– У моей Ирианы добрые намерения, – сказала Хазифа.
Шаол не ответил. Не мог найти нужных слов. Хазифа выпрямила и согнула ему вторую ногу.
– Поверьте, господин Эстфол, помимо шрама на ее шее, есть много других шрамов.
Ему хотелось сказать старухе, что уж кто-кто, а он это прекрасно знает.
Шаол заставил себя отбросить мысли о своей мнимой наготе и приглушить гул в голове.
Он обещал помочь этим женщинам, научить их тому, чему не могла научить Ириана.
Наверное, Хазифа прочла его мысли или догадалась о них. Потрепав Шаола по плечу, она с легким кряхтением выпрямилась и пошла туда, где ей оставили место.
Пока Хазифа возилась с Шаолом, Ириана заставила собравшихся размять мышцы несколькими упражнениями. Закончив, она повернулась к Шаолу и пристально взглянула на него. Ириана чувствовала: между Хазифой и Шаолом произошел какой-то разговор, который она пропустила.
«Что не так?» – спрашивали ее глаза и нахмуренные брови.
Шаол не обратил внимания на ее молчаливый вопрос с явным налетом беспокойства. Все свои ощущения он держал в глубине себя и, вращая колеса, покатил кресло к Ириане. У этого кресла не было рычага, а песок сильно отличался от гладкого мрамора. Стиснув зубы, Шаол толкал кресло вперед. Он пообещал этим женщинам и сдержит обещание.
– Что мы разбирали на прошлом уроке? – спросила Ириана у девчонки в первом ряду.
– Долбежку глаз, – улыбаясь во весь рот, ответила та.
Шаол чуть не поперхнулся.
– Верно, – сказала Ириана, растирая руки. – Пусть кто-нибудь из вас мне покажет, как это делается.
Шаол молча смотрел, как поднялось несколько рук. Ириана выбрала тонкокостную ученицу и, приняв позу нападающей, довольно грубо схватила девчонку спереди.
Но худенькие руки ученицы потянулись к лицу Ирианы. Большие пальцы были направлены к уголкам ее глаз.
Наверное, Шаол приподнялся бы на руках, если бы девчонка не отступила назад.
– А дальше? – спросила Ириана.
– Нужно сцепить большие пальцы вот так. – Ученица показала всем. – И потом… хлоп!
Кто-то тихо засмеялся, поскольку девчонка добросовестно воспроизвела звук хлопка.
Аэлина была бы вне себя от радости.
– Хорошо, – сдержанно похвалила Ириана.
Ученица вернулась на место. Ириана мельком взглянула на Шаола, и опять что-то в его глазах встревожило ее. Ладно, потом спросит у него.
– Сегодня у нас третий урок по этому разделу. Отработка защиты от нападения спереди. Обычно я просила наших караульных на время становиться добровольными жертвами. – (Послышалось хихиканье.) – Но сегодня я хочу попросить вас, господин Эстфол, поделиться вашим опытом. Рассказать, как женщинам разных возрастов и телесной силы надлежит действовать при любом нападении на них. Пожалуйста, расскажите нам о самых главных действиях в подобных ситуациях. Мы будем благодарны за любые советы и подсказки.
Прежде он обучал молодых парней, готовых не исцелять, а проливать кровь. Но его собственное обучение началось с умения защищаться. Потом тому же он учил других… пока их не вздернули на прутьях ворот замка.
Перед Шаолом возникло изуродованное лицо Ресса с невидящими глазами. Какую пользу принесли ему и остальным уроки капитана Эстфола?
Никакой. Это был костяк; люди, которых Шаол тщательно обучал, которым доверял и считал своими друзьями… В живых не осталось никого. Шаолу вспомнился Брулло – его наставник и предшественник. Шаол был добросовестным учеником. А что толку? Всё, с чем он сталкивался и к чему прикасался… разбивалось в прах и оборачивалось страданиями других. Тех, чьи жизни он поклялся защищать.
Солнце сделалось обжигающим. Журчание фонтанов доносилось словно издалека.
Чем его знания и опыт помогли жителям Рафтхола и самому городу, когда началась бойня?
Шаол поднял голову. Женщины терпеливо ждали, с любопытством на него поглядывая.
Ему вспомнился момент, когда он швырнул свой меч в воды Авери. Оружие, которое он долго носил с гордостью, стало ему ненавистно. Вместе с мечом Шаол бросил в темные, бурлящие воды реки и все, что делало его капитаном королевской гвардии.
С тех пор Шаол медленно тонул. Вот когда он получил увечье. Повреждение позвоночника было следствием.
Он даже не пытался выплыть. Утопив меч, он продолжал тонуть сам. Пожалуй, его погружение началось даже раньше, когда он оставил Дорина наедине с королем, прошептав принцу – своему другу детства, своему брату – слова прощания. По сути, Шаол тогда сбежал…
Сбежать отсюда он не имеет права. Нужно успокоиться и делать то, на что сам же вызвался.
Обеспокоенная затянувшимся молчанием, Ириана подошла к Шаолу, недоуменно и озабоченно поглядывая на него. «Ну что еще тебе не так? – говорил ее взгляд. – Ты же сам хотел».
Мысли, теснящиеся в голове, Шаол спровадил поглубже. На осклизлое дно Авери, где нынче ржавел его меч с эфесом в виде головы орла.
Он поднял голову. Ириана говорила, что на эти занятия ходят не только целительницы, но еще библиотекарши и поварихи.
– Когда на вас нападают, – наконец произнес он, – нападающие чаще всего пытаются передвинуть вас с места их атаки в какое-то иное. Ни за что не позволяйте им этого. Куда бы нападающие ни повели или ни потащили вас, в том месте ваша жизнь и закончится.
В Рафтхоле Шаол видел немало мест, где были совершены убийства. И каждое подтверждало нехитрую истину, о которой ему рассказывал Брулло: сделал хоть шаг в сторону, считай, подписал себе смертный приговор.
– Повторяю: если вас пытаются увести с места нападения, сделайте его полем сражения.
– Мы это знаем, – сказала одна из девчонок, что по пути сюда чуть не опрокинули Хазифу. – С этого начинался первый урок Ирианы.
Ириана хмуро кивнула. Шаол поспешно отвел глаза от ее шеи.
– А про то, в каком месте наступить противнику на ногу, чтобы взвыл от боли? – спросил Шаол.
– Это тоже было на первом уроке, – ответила за Ириану девчонка.
– Есть еще один нехитрый, но очень действенный способ – удар в пах. Слышали про него?
Собравшиеся дружно закивали. Похоже, Ириана знала основные приемы самозащиты.
Шаол мрачно усмехнулся:
– А как можно двумя движениями свалить человека моего телосложения и даже более рослого? Про такое вы знаете?
Кто-то засмеялся. Остальные замотали головами. Все это не прибавляло Шаолу воодушевления.
15Шаол был похож на кипящий котел – только вместо воды в нем кипел гнев.
Он гневался не на девчонок и женщин – те взирали на него с неподдельным восторгом. Его четкий, обстоятельный рассказ они слушали с улыбками, посмеиваясь, хотя недавние события в библиотеке висели над Торрой, словно серая пелена. На вчерашней поминальной службе было пролито немало
