– Это мысль. Увезу, обязательно увезу!

– Да? А что я там буду делать? В кольце миров твоем? Увез один такой! Похудел-то как… Ты меня любишь?

– А то ты не знаешь…

– Очень-очень?

– Соскучился я по тебе очень-очень, вот что. Не могу так долго без тебя, оказывается.

– Соскучился он… За птичку с письмом спасибо, – прошептала она, – очень приятно было… А у меня из-за тебя волосы седые появились. Не смотри, вырвала я их, еще чего не хватало!

– Я из-за тебя тоже лысею… Смотри, орешник какой густой! Давай спрячемся?

– Давай… И я соскучилась, не могу, как соскучилась… Ой, нет! Быстро, где там твои собутыльники? – Она решительно потащила меня обратно на поляну. – Что ты натворил, алкоголик? Я за тобой в Черные Ямы не пойду! А эта выходка с Ларсом зачем?!

– Росомаха, видимо, твой новый друг, – проворчал я, – то-то ты с ним увязалась. Жалко бедолагу?

– Мне тебя жалко! Убьет тебя он, и что я тогда делать буду? Эгоист, только о себе, только о себе! Думаешь, защитят тебя драконы?! Да плевать они на нас хотели, драконы эти! У них своих проблем хватает… Впрочем, надо попытаться. Драться с Росомахой последнее дело, не справимся, силен он… Господа! – крикнула Елена, хлопая в ладоши. – Собирайтесь! Форы у нас почти никакой, Ларе очень скоро доберется сюда!

– Да кто он такой, этот Ларе, что мы от него все бегаем? – возмутился Крыс. – Давайте устроим засаду и прищучим падлу!

– Ларе – бог войны, – сообщила Елена.

– Бьорн уже говорил, что бог войны! Стрелу гаду в затылок, и концы в воду. Что он такое умеет, этот бог войны?

– Убивать он умеет, понятно? У-би-вать!

– А то мы не умеем! – не сдавался Крыс. – Мне бы к нему только поближе подобраться…

– Вы – просто мелкая шпана, – сказала Елена, презрительно глядя на Крыса. – Что касается стрелы, то вы не попадете в Ларса и с метра. Увернется, я видела его в деле! Добавлю, что Ларе гонится за вами… за нами, простите, в составе отряда морских пехотинцев, возглавляемых неким подадмиралом Будом. Человек тридцать, не считая отставших. Короче, хватит спорить, пойдемте, наконец!

– Да я что, – сказал Крыс, – всего лишь предложил. Нет так нет.

– Я только хотел спросить… – в своей неторопливой манере начал Касалан.

– Я тоже! – воскликнул граф.

– А по дороге спросить нельзя? – нетерпеливо поинтересовалась Елена.

– Хорошо, по дороге, – согласился покладистый граф.

– Нет, надо сейчас, – вздохнул Касалан. – Я хотел спросить, где Ухо Дятла.

– Это такой – в шкурах, с топориком и с фингалом? – уточнила Елена.

– Да! – подтвердили мы хором.

– А там, под сосной расщепленной валяется.

Дик с Касаланом рысцой побежали в указанном направлении.

– Приветствую. – К нам подошел смущенно улыбающийся бледный Энди. – Рад встрече. Вы, как всегда, прекрасно выглядите.

– Благодарю, – сказала Елена, кокетливо щурясь, – новенький бог. Вы-то как с моим оболтусом связались? Впрочем, вы же, кажется, поэт, так что неудивительно. Но когда вы успели спеться? Или правильнее было бы сказать – спиться?

Ответить Энди не успел, из леса показался Касалан с Диком, ведущие Ухо Дятла. Ухо Дятла семенил, руками держась за причинное место, теперь у него был подбит и второй глаз.

– За что, – ныл контупер, – смотрю, чужой идет, стой, говорю, кто такая…

– Врет! – сказала Елена. – Он набросился на меня молча, как дикарь!

– Заткнись, – добавил я, так как Ухо Дятла явно вознамерился что-то вякнуть, – а то еще и я добавлю! Веди давай, у перевала мы тебя отпустим, как обещали.

Ухо Дятла, всхлипывая и ноя, двинулся вперед. Походка у него стала странная, он сильно косолапил, но двигался быстро. Мигом расхватав манатки, мы было ломанулись за ним гурьбой, но снова были вынуждены растянуться один за одним. Я не отпускал Ленкину руку из своей.

– Прошу прощения, – окликнул нас граф, – если отвлекаю, но я хотел спросить. А как вышло, что пресловутый Ларе оказался в отряде нашего бравого подадмирала?

– Я бы не сказала, что он в отряде. – Елена споткнулась о торчащий корень, и я поддержал ее. – Демон меня полюби, чуть каблук не сломала! Так вот, правильнее было бы сказать, что он с отрядом вашего подадмирала, а еще правильнее, что отряд – с ним. Видите ли, одних солдат опасаться нечего, мы с Бьорном легко управились бы с ними. Бьорн просто напоил бы их до полусмерти и передружился со всеми, а я… А у меня свои методы.

– Я тебе дам свои методы! – сказал я, крепко сжимая ее руку.

– Больно, – сказала она, – перестань. Я совсем не то имела в виду. Скажем, они бы дали бал в мою честь на какой-нибудь прелестной полянке и отплясывали бы еще целый месяц после того, как я откланяюсь…

– Морские пехотинцы – бал? – усомнился граф. – Жуткое, должно быть, зрелище! Но я спрашивал, как они оказались вместе с богом войны.

– Долгая история, – сказала Елена, – впрочем, извольте, расскажу. Ларе сразу вычислил город, куда Бьорна врата отправили. Ну, мы туда и перенеслись вместе, я одна еще плохо умею это делать. Злая тогда была, хорошо, что Бьорн мне под руку не попался, так легко не отделался бы! – Она ущипнула меня за бок. – Перенеслись мы, значит, а в городе переполох, облавы на улицах, а моего, как всегда, уже и след простыл. И след этот простывший в порт ведет. Говорят, преступники яхту угнали, за ними шхуну королевскую снаряжают. Ларе смерч вызвал, я помешать не успела, думала – все, но нет, вижу, жив Бьорн, Ларе на радостях вина потребовал… Тоже увидел… Не бежать же за вами пешком – далеко, да и волнение сильное, я вообще по воде ходить недолюбливаю. Ну, к королю местному на аудиенцию – так, мол, и так, куда преступники подевались?

– Хорошо, – галантно вставил граф, – что вас, прекрасная Елена, наша королева не видела, а то ее величество уж постаралось бы этой аудиенции воспрепятствовать!

– Она и пыталась, – не оценила комплимента Елена, – но тогда его величество приказал сослать ее величество в монастырь и, узнав, что я хочу присоединиться к погоне, вызвался сам возглавить отряд. Однако с ним случилась неприятность, примерно такая же, как недавно с Ухом Дятла, и пока он временно лишен возможности передвигаться…

Ларе ветер попутный нагнал, мы быстро доплыли, а вот обломки вашей яхты поискать пришлось. Высадились, и на нас сразу дикари напали, на свою беду. Пока Буд с солдатами оборону налаживал, Ларе вперед выбежал, пошептал что-то, знаете, как боги войны любят, – часть дикарей на куски разлетелись… Противно вспоминать… Потом он и меч достал…

– Как разлетелись? – раздался сзади испуганный голос Энди. – Они умерли?

– Умерли! – резко сказала Елена, оглядываясь. – Вы что думали, Энди, в сказку попали? Тоже умрете, если нас Ларе