Мы все время куда-то сворачивали, переулки становились все уже и уже, мы спускались по прогнившим деревянным настилам, мимо полуразрушенных двухэтажных бараков… Потом Крыс крикнул, чтобы мы заткнулись, граф замолчал, и мы свернули на мощеную дорогу, забежали через арку во двор скучного серого дома, спустились по громыхающей железной лестнице в подвал и долго плутали по катакомбам в полной темноте.
Пахло бродягами. Маленький Дик наступил на крысу и, шарахнувшись в сторону, разбил лицо о выступ стены. Совсем рядом с нами детский голос пел «позабыт, позаброшен», а наверху монотонно скандалили пропитым мужским голосом. Звуки доносились с удивительной отчетливостью. «Потратить четыре серебряка на сковородки! Главное, эти сковородки для газа! Где ты у нас газ видела? Где? Нет, покажи мне, где? Потратить четыре серебряка на сковородки…»
– Почти пришли. Здесь лестница, осторожнее, – прошептал Крыс, после чего моя нога немедленно провалилась в пустоту, граф не сумел меня удержать, и я покатился вниз по неожиданно крутой лестнице…
Очнулся я, сидя в плетеном кресле, в мрачной каморке, весьма напоминающей нашу камеру. Только потолок здесь был еще ниже, а окон не было вовсе, зато горело несколько свечей и в углу стоял огромный, обитый железом сундук. У противоположной стены располагалась ржавая ванна, над ванной поднимались хлопья белой пены. Из пены торчала голова Дика и его руки, – в одной было зеркало, в другой бритва. Я отодвинул от лица склянку с нашатырем, которую упорно подсовывал мне под нос граф.
– Надо решать, – сказал Крыс. – Долго нам прятаться не удастся. Насколько я понимаю, будет грандиознейшая облава.
– Насколько понимаю я, – возразил граф, – на вас, Крыс, нередко устраивались грандиозные облавы, однако результаты их были плачевны – вы продолжали плодотворно работать.
– Одно дело прятаться одному, другое – четверым. Если хотите, разделимся… Граф, кто-нибудь из ваших друзей не предоставит нам убежище?
– Конечно. Но не в столице, сами понимаете.
– Тогда это не подходит. Из города не выбраться.
– По суше, может, и не выбраться, – сказал Дик.
– Шторм, – сказал граф задумчиво. – Впрочем, тем лучше. В такую погоду команды не вылезают из таверн. Найти мою яхту будет не сложно, думаю, нам даже помогут, только бы до порта добраться. Но вот выходить в море…
– Выйдем, – заявил Дик. – Ветер подходящий.
– Вы с ума сошли! – сказал Крыс. – Мы обязательно потонем! У меня жуткая морская болезнь!
– Кому суждено быть обезглавленным, тот не утонет, – успокоил граф.
– Не потонем, – уверенно сказал Дик. – С нами – бог.
– Психи ненормальные, – сказал Крыс жалобно. – Я не согласен… Я боюсь этого проклятого моря… Перестаньте на меня так смотреть! Бог, ну хоть ты скажи им!
Все повернулись ко мне.
– Что-то долго он молчит, – забеспокоился Дик. – Может, онемел? Я слышал про такие случаи. Граф, дайте ему еще понюхать.
– Дайте понюхать Крысу, – сказал я. – А меня оставьте в покое!
– Возьмите себя в руки, дорогой друг, – сказал граф. – Вы ни в чем не виноваты. На нас напали, и мы защищали свою жизнь. Это естественно. Скажите, чего бы хотели вы? Мы обязаны вам своим спасением, и ваш голос будет решающим.
– Я ничего не хочу, – проворчал я. – Впрочем, виноват. Я хочу в Нидкурляндию. Домой.
– Тогда нам, как ни крути, понадобится корабль, – заключил граф. – И придется поторопиться, пока власти не разобрались и не перекрыли все выходы. Скажите, Крыс, у вас здесь найдется оружие?
– Кое-какое найдется, – пожал плечами Крыс.
– Какое, например? – спросил Дик.
– Например, удавка, – сказал Крыс.
– Богатый арсенал, – похвалил его граф.
– Какой есть, – сказал Крыс. – Кстати, у меня здесь шмоток полно…
Он подошел к сундуку и принялся в нем копаться, хлюпая носом и вываливая на пол благоухающее нафталином тряпье.
– Гм, – сказал граф, с подозрением это тряпье рассматривая. – Господа, а не лучше ли нам отправиться в чем есть? Мы выдадим себя за патруль, который нас же и ловит.
– Замечательно, – сказал Дик, – я думаю, патруль, вооруженный до зубов одной на четверых удавкой, ни у кого подозрений не вызовет! Эх, не надо было оружие бросать, доперли бы как-нибудь!
– Ну, – сказал Крыс, выпрямляясь, – я ведь не говорил, что у меня здесь только удавка. Я сказал, что у меня здесь, например, удавка. Улавливаете разницу?
– Улавливаем, – сказал граф. – А нет ли у вас, Крыс, например, меча?
– Был где-то, – хихикнул Крыс. – И, кажется, не один.
– А, например, арбалета не найдется? – заинтересовался Дик.
– Найдется и арбалет. Меня вот только Бьорн волнует.
– Да ладно, – не стал спорить я, – делайте, как знаете. Я с вами.
– Я не о том, – усмехнулся Крыс. – Как-то не похож ты на солдата.
– Да, – сказал граф, – более штатской физиономии я в жизни не видел.
– Скорчи рожу попроще, – посоветовал Дик.
Я напрягся и попытался придать лицу как можно более зверское выражение.
– Кошмар, – сказал Крыс. – И бороду надо сбрить. Хотя все равно не поможет. За такую рожу должны сразу в кутузку отправлять, как неблагонадежного.
– Идите к демонам! – сказал я. – Привязались к человеку! Вы патруль, а я подозрительная личность, которую вы арестовали и конвоируете. И нечего голову ломать.
– А ведь вы правы, дорогой друг! – воскликнул граф. – Так мы будем гораздо меньше бросаться в глаза! Сегодня одна половина города на всякий случай арестует другую половину… Ну же, Крыс, давайте скорее ваши мечи, время не ждет!
Крыс снова полез в сундук и, покопавшись, выудил со дна звякающий сверток – это оказались завернутые в одеяло мечи. Затем Крыс достал из кучи валяющегося на полу тряпья широкополую рваную шляпу и нахлобучил ее мне на голову.
– Так ты будешь еще подозрительнее, – обрадовал он.
Пока я поправлял съехавшую на глаза и повисшую на ушах шляпу, из сундука был извлечен арбалет. Граф уже повесил на себя меч, а мокрый Дик выбрался из ванны и натягивал штаны. Без бороды лицо его казалось совсем детским.
– Ну, Бьорн, – сказал граф, – последнее усилие, друг мой! Через час мы будем уже на корабле, положим вас в каюту, привяжем к койке – и спите себе на здоровье…
Я, кряхтя, выбрался из кресла и полез вслед за Крысом по крутой лесенке в люк, обнаружившийся за отодвинутым сундуком. К счастью, на этот раз Крыс не стал долго водить нас по катакомбам. Сначала мы спустились вниз, потом поднялись в темноте на десяток ступенек вверх. Крыс на минуту остановился, чем-то звякая, открылась дверь, и мы очутились в каморке, освещенной масляной лампой. Лампа стояла на круглом колченогом столике, там же была оловянная миска с заветрившейся
