– Через девять лет, – с обреченным видом произнесла Анна Олеговна.
– Брось, тетушка. Что такое девять лет? Да тебе всего-то пятьдесят восемь.
– Алина, мне уже пятьдесят восемь, – явно приходя в себя, назидательно произнесла женщина.
– Ой, только не начинай, – отмахнулась девушка.
– Распаковывай, – указав на закрытый чемодан, потребовала Анна Олеговна.
– К чему?
– Ты все же уезжаешь семичасовым?
– Н-нет. Просто мы ведь и так думали упаковать часть вещей. Я уезжаю утренним поездом. Ты помнишь?
– Разумеется, я помню. Но я не вижу твоего зеленого платья ни в открытом чемодане, ни в шкафу. Значит, оно здесь. – Она обличительно указала на закрытый чемодан.
– Тетушка, ну какая разница…
– Ты можешь сделать мне приятное?
– Разумеется, тетушка.
– Тогда надень именно его. Оно очень тебе идет.
– Но оно уже помялось!
– Достань и отдай мне. Я сама его поглажу. Благо пользоваться паровым утюгом еще не разучилась.
– Я могу и сама…
– А вы, сударыня, немедленно отправитесь в парикмахерскую. Алина, это просто возмутительно, во что ты превратила свои руки и волосы! – Окончательно совладавшая с собой тетушка от возмущения даже плечами передернула…
Ровно без четверти семь девушка была готова и вышла в прихожую. Анна Олеговна залюбовалась племянницей. Зеленое струящееся вечернее платье, застегнутое под горло. Оно вроде бы и не оставляло открытых участков тела. Но в то же время явственно подчеркивало стройную фигуру и слегка придавало объем груди. Одного взгляда было достаточно, чтобы воображение начало само дорисовывать остальное.
Туфли на высоком каблуке добавили ей порядка десяти сантиметров. Это не просто изменило фигуру. Походка стала совершенно иной, более женственной и, чего греха таить, манящей. Вроде и не красавица, а глаз не отвести. Особенно когда лицо озаряла неотразимая улыбка. Легкая шелковая шаль довершала туалет, внося свою лепту в образ.
– Боже, что за мода! Что за нравы! – вроде и возмущаясь, но все же с нескрываемым восхищением произнесла Роговцева.
– Да срамота, – поддержала ее кухарка.
– Но х-хороша.
– Это да. Красота да и только.
– Вы уж определитесь, срамота это или красота, – не выдержав, прыснула Алина.
– Одно другого не исключает, – отмахнулась тетя.
В этот момент в гостиной раздался звонок. Хозяйка дома обернулась к приемному терминалу пневмопочты, словно решая, вынимать из него тубус с посланием или оставить на потом. Но все же решила, что коль скоро послание доставлено таким образом, то оно заслуживает внимания.
Опять же, зачем-то ведь она вносит ежемесячную абонентскую плату за эту услугу. Конечно, удобно, не без того. Но и весьма дорого. Станция пневмопочты в Колпино все же не столь разветвленная, как в том же Петрограде или Москве. А чем меньше абонентов, тем дороже услуга. Вот только Анна Олеговна не собиралась отказывать себе в благах цивилизации.
– Из Петрограда, – извлекая из терминала прозрачный тубус, констатировала она.
Сняла крышку с резиновым уплотнителем, достала исписанный убористым почерком листок бумаги. Пробежалась по тексту и бросила вороватый взгляд на племянницу.
– Что там, тетушка?
– От Володи. Сообщает, что у тебя в скором времени будет брат или сестрица.
– А ну-ка! – Девушка буквально вырвала телеграмму и сама прочитала рубленые фразы. – Ну вот, тетушка. Видишь, как все складывается.
– Ты это о чем? – насторожилась женщина.
Для нее не секрет, что Алина не приняла новую супругу отца. Мужчина сорока трех лет от роду, в полном расцвете сил. Полгода назад он женился во второй раз. И дочь восприняла это событие весьма болезненно. Между нею и отцом впервые наметился серьезный разлад.
Но Виктория Игоревна к своим тридцати годам успела обзавестись немалым жизненным опытом. А потому, набравшись терпения, постаралась стать девушке подругой и старшей сестрой. Единственное, в чем она осталась непреклонной, так это в вопросе поступления ее падчерицы в Павловское военное училище. В остальном же за прошедшие полгода они успели прекрасно поладить.
– Ну как же. Вот родит Вика, и у тебя появится наследник или наследница. Ты даже сможешь заманить невестку к себе, благо она в тебе души не чает, и лично воспитать наследника в нужном ключе, – жизнерадостно предположила Алина, пребывая от счастья на седьмом небе.
– Девять лет, – обличительно ткнув в девушку пальцем, твердо произнесла женщина, а потом еще и весомо добавила: – Ты дала слово.
– Конечно, тетя, – решив не бередить рану, подтвердила Алина.
– И еще.
– Да, тетушка.
– То, что я тебе говорила насчет перевода… Ничего не было. Проболтаешься Володе, обижусь до конца дней. Моих, разумеется.
– Ну что ты, тетушка. Я уже все забыла, – искренне заверила девушка.
У крыльца их уже ожидал легкий экипаж с мужем Ирины Капитоновны на передке. Едва только они разместились, как кучер тут же тронул лошадь с места. Указывать, куда именно следует ехать, никакой необходимости не было. Тот без того знал адрес.
– Егор, отвезешь нас – навести пассажирское депо и закажи на завтра к девяти утра лимузин, – распорядилась Анна Олеговна. – Надеюсь, ты не против вместо поезда прокатиться вместе со мной? – Это уже к девушке.
– Нет, конечно. Хочешь навестить Вику?
– А ты как думаешь?
– Думаю, что это правильно, – кивнула Алина. – Тетушка, а отчего ты не приобретешь авто? Всего лишь две тысячи рублей, а сколько удобств. Да прокладка линии пневмопочты обошлась тебе куда дороже, а еще обслуживание и ежемесячный взнос.
– Я сторонница прогресса и с удовольствием пользуюсь его достижениями. Но автомобиль – это все же лишнее.
– Отчего же?
– Приобрету авто – не удержусь и буду чуть ли не каждый день кататься к вам в Петроград.
– И что в этом плохого? – удивилась Алина.
– То, что тогда вы ко мне дорогу забудете. А вообще, я могу приобрести авто для тебя, – встрепенулась Роговцева.
– И что взамен? – игриво уточнила девушка.
– Договоримся, – в тон ей отозвалась Анна Олеговна.
– Ну уж нет, тетушка. Купить меня за автомобиль у тебя не получится. От поступления в училище я не откажусь.
Анна Олеговна только пожала плечами, мол, попробовать-то стоило.
До дома Астаховых доехали быстро. В Колпино все рядом. Городок-то небольшой. А центр так и вовсе скученный. Усадьба врача представляла собой традиционный одноэтажный кирпичный дом, выходящий на улицу множеством окон. Сбоку каменные столбы ворот и калитки, за которыми открывался большой двор. Высокое крыльцо, просторная крытая веранда.
В одном углу расположились попыхивающие табаком мужчины. В противоположном – щебечущие о своем женщины. Всего около полутора десятков человек. Молодых не видно – наверняка оккупировали гостиную. Во всяком случае, именно оттуда доносятся звонкие голоса и смех.
– Анна Олеговна, Алина Владимировна, – вышел им навстречу хозяин дома.
Добродушный дядька среднего росточка, с обозначившимся брюшком, на котором явственно выделяется цепочка золотых часов. Лысеющая голова, пенсне на мясистом носу, усы и бородка клинышком. Хороший врач всегда имеет солидные заработки. Об этом же свидетельствует и весьма просторный дом.
– Здравствуйте, Павел Валентинович, – чуть ли не в один голос поздоровались племянница и тетка.
– Алина Владимировна, вы проходите сразу в гостиную. Молодежь обосновалась там. Уговаривают Катеньку что-нибудь сыграть и спеть. Но она пока упрямится, – не без гордости проинформировал глава семейства.
А что тут скажешь, есть чем гордиться. К примеру, Алина была далеко
