В первых рядах Виктор, в побитых доспехах, Волин, шатающийся то ли от ран, то ли от усталости, Ждан с серым лицом, Коротыш чуть замешкался, Брат опустился на колени с достоинством, Лесной барон, барон Алькон, в плотной кожаной куртке и с узким мечом, тул для стрел пустой совершенно… Медленно опускается на колено, меч кладет перед собой. Лицо все в крови, куртка порвана и окровавлена, словно барона волокли по улице.

Еще с десяток каких-то воинов. В кольчугах, хоть и посеченных, в изодранных накидках, в конических шлемах. В руках обоюдоострые мечи, расширяющиеся к концу, нехилые такие тесаки[39]. Что-то похожее я в музее видел, когда нас в Оружейную палату водили в десятом классе. На ногах сандалии на деревянной подошве, поножи, щитов нет, зато на широком кожаном поясе кинжалы почти у каждого. Оглядываются смущенно, но уверенные в себе. Пожилые уже дядьки, хорошо за тридцатник, на фоне аристократии Виктора и вольных стрелков смотрятся совсем стариками. Ветераны.

Ого, а это кто? Барон Нават? Тоже тут? И Вера?

Девушка улыбнулась мне и грациозно преклонила колено, выкладывая перед собой лук и стрелы.

Мастер Клоту тоже тут, подслеповато щурится, похож на испуганного воробья. И тоже на колени рухнул, как и все.

– Клянусь верно служить и защищать! – громко и хрипло сказал Виктор.

– Служить! Защищать! – забубнили вокруг. Коротыш, Подснежник, Две Стрелы положил перед собой здоровенный лук, чуть ли не больше, чем у барона Навата. Волин и Ждан положили мечи, у Волина побольше, у Ждана такой же тесак. Брат выложил два парных коротких клинка.

– Короля Седдика Четвертого и Соединенное Королевство Ильрони и Альрони не щадя ни врагов, ни себя!

– Ни врагов… Ни себя…

Так и поклялись все, кто в зале был. Никого не пропустили.

Ну, а теперь дела! Все ждут, все на меня смотрят. Даже барон Алькон, уж на что человек опытный в этих делах, а все равно молчит, ждет приказов.

Значит, будем приказывать.

И… Поехали!

– Королеву и графа Урия кто-нибудь видел?

Все молча переглянулись.

Я вдруг понял, что народу-то тут явно больше, и еще дворяне какие-то… Довольно много молодежи. Половина в костюмах вольных стрелков, то есть в том, в чем поудобнее по лесу прятаться да с луком обращаться, а половина в кольчугах и шлемах, с дорогим оружием. Аристократия. Отдельно выделялись воины, стояли группой, с другими не смешивались.

– Давайте представимся! – громко предложил я. – Виктор, Ждан, Волин, барон Нават, Вера… – Та еще раз мне улыбнулась, а я сделал вид, что не заметил. – Коротыш, Брат, Две Стрелы, Подснежник, барон Алькон, Виктор, представь своих товарищей.

– Это мои друзья, – представил их Виктор. – Вот это Клавдий. – Высокий, такой же как и Виктор, светловолосый парень с длинным мечом, в кольчуге со стальным нагрудником, вежливо поклонился.

– Это Шуго. – Длиннолицый и смуглый, в колете и красной шапочке-ермолке с черной кистью. Кланяется быстро и движется быстро. Человек-ртуть, ни минуты на месте не стоит.

– Барон Шон. – Блондин высокий, с перевязанной головой, шатается, но смотрит молодцом. Лицо все в крови, пытается оттереть чистой тряпицей.

– Это все друзья мои, все, кто тут. Кого собрать успел. Больше не получилось.

– Виктор, какими судьбами тут очутились?

– Вот ему спасибо сказать надо, – ответил Виктор, оглянувшись. Ждан посторонился, и из-за его спины вышел Вихор, упрямо оглядывающийся вокруг. – Вчера вечером прибежал, в ворота колотит, кричит, что принца убивать будут… Да я и сам понял, что дело плохо кончится, когда людей прямо на улице хватать начали. Нельзя же так, без суда, да на смерть, хоть и низшее сословие это…

– Восстание в городе, ваше высочество, – сказал Ждан. – Вчера вечером началось, когда наемники снова в кварталы мастеровых полезли. Но люди настороже уже были, не пустили, сошлись в клинки, всю ночь резались, отбились. Поутру решать стали, что дальше делать, гвалт подняли, хуже чем на базаре… – Ждан с досадой махнул рукой.

– Кого могли, собрали, – сказал Виктор. – Вольных стрелков, друзей моих, из Морской стражи людей, мастеровых, кто решился дом оставить. По дороге еще народ созвали, кого успели. Все вместе пошли от королевы ответ за бесчинства требовать. В Верхнем городе не встретили никого, а вот у замка… Тут тяжело пришлось. Наемники из охраны наготове были, просто так не сдались.

– Там, на воротах, рыцари какие-то стояли, – добавил Ждан. – Ну, Коротыш их всех в Светлые чертоги прямиком и отправил… Бочки зелья хватило.

Коротыш смущенно улыбнулся.

– Быстро вы собрались… – только и сказал я. И поглядел на Вихора. – Ростик? Ты как догадался-то?

– Да что гадать-то там… – пробурчал Вихор. – Слышали люди… – Он презрительно шмыгнул носом. – Слышали. Я же сначала к тебе пытался пройти, думал, выведу из замка, пока рыцари пьяны, и пусть графья ветер решетом ловят. Да не было охраны вашей, там иноземцы стоят. Злые, серьезные, не пьют, никак мимо них не пролезть! А когда у поваров та морда щучья появилась, то всяко понятно, плохое против тебя… Вас… Задумали. Сразу из замка деру дал. По дороге не встретил никого, уберегли Светлые боги… До него, – он кивнул на Ждана, – добрался. Дом почтенного Рахата все в городе знают! А обратно уже проще, меня знают, проводили прямо до замковых ворот… Думал, успею, выведу, да тебя уже к королеве граф Дюка потащил…

– Ладно, понятно с тобой… Не теряйся!

Так, а кто у нас вот эти товарищи? Вот эти, средних лет, в кольчугах?

– А вы кто? – Я обвел рукой ветеранов.

– Грошев я, ваше величество, – поклонился мне пожилой. – Сентимал Морского легиона. Это мои люди. Те, кто выжил. Остальные погибли при штурме.

– Откуда вы тут? – удивился я.

– Из казарм, ваше величество. Полсотни нас было, всего и осталось…

Полсотни ветеранов – это все, что осталось в городе от Морской стражи. Полсотни человек и их дядька Черномор, сентимал Морского легиона, не иначе как по недосмотру графа Урия оставшийся на этой должности. Остальные морячки давно уж из столицы вон пошли стараниями королевы. Ну не любила она именные легионы, и те платили ей взаимностью. И совсем без них обойтись пока что нельзя, все же элита Соединенного Королевства! Вот и терпели, потихоньку сокращая. Граф Слав говорил с сентималом давно, еще в самом начале, что есть, мол, верные люди… Которым тоже королева поперек зад… э-э-э… Горла, да. Грошев запомнил, и когда началась заваруха, то недолго ждали и пришли на помощь.

Так… А кто тут еще?

Всего у меня тут оказалось три десятка ветеранов, половина которых сразу же рассосались по постам в ключевых точках дворца, примерно столько же юношей бледных со взором горящим… Хм… Те еще бледные юноши, владению оружием тут учили с малолетства, а уж свежий воздух да физические нагрузки… Друзья-приятели Виктора и Волина, которых захватили по дороге. Молодые дворяне, рыцари, аристократия. Кто из Королевского университета, а кто и просто так, пошел с хорошей компанией Зимний брать. Умений куча, да боевого опыта маловато. Еще пара студентов-медиков, которых прихватили с собой на всякий случай, принесли присягу вместе со всеми и сейчас жались к стенке, что делать, не знали. И еще под сотню вольных стрелков, от которых толка маловато при всех раскладах.

Последние-то как раз и понесли большие потери при штурме, нарвавшись на наемников. Если бы не ветераны из Морской стражи, то вольных стрелков перерезали бы всех, и про дворян не забыли, и гранаты бы не помогли, а так плохо пришлось наемникам. Это по сравнению с вчерашними крестьянами наемники неплохие рубаки, а профессионалы, ветераны из именных легионов, привычно быстро выстроились в линию и порубали