Лютик обернулся на шум и замер. Видно, он никак не ожидал меня увидеть так скоро, но в себя пришел быстро.

– Ваше высочество, ваша матушка будет вами недоволь… – начал он быстро говорить, но получил со всего маху по ноге, я специально целил, чтобы коленку ему выбить. Здоровенный же мужик, не драться же с ним? А так полежит, отдохнет. Удар уже отработанный, не зря я тренировался!

Лютик побелел, выронил кинжал и свалился на пол, где принялся извиваться, подвывая от боли. Я выбрал момент, добавил ему ногой по голове. На еще раз! Новый старший слуга прекратил шевелиться и замер, пустив кровь из носу. Так и ногу отбить недолго обо всяких-то там!

Вытащил из шкафа куртку, изделие мастера Лорина, бросил на кровать. А потом подступил к сейфу.

Ключ как родной вошел в замочную скважину, я повернул, замок клацнул вхолостую. По спине пробежали холодные струйки пота. Неужели этот гад сломал, а? Так, еще раз, только спокойно, то же самое сделать. Медленно так… Клац! Вот, готов!

Пистолет был на месте. Не знаю, что было бы, если бы его тут не было или если бы дверца сейфа не открылась. Завыл бы не хуже королевы и точно бы попрыгал на теле нового главного слуги, но нет, все на месте.

Накинул куртку, та удобно легла на мои плечи, как родная уже стала. Пистолет я сунул сзади за пояс, карманы в куртке приняли в себя обойму, как раз вошла, словно под них и шилась.

Куртку пока не застегиваю, пистолет может пригодиться очень скоро.

Все, тут больше ничего нет, пора отсюда дергать до барона Седдика, соединятся с моей гранатометной десяткой и сочувствующими, а уже потом решать, кто более достоин сидеть на троне, я или королева.

Открыл дверь и нос к нос к носу столкнулся со стражником.

– Вот он! – сказал стражник. – Он тут, мы нашли!

– В жопу пошли! – Это уже я. Захлопнул дверь перед их лицом, накинул засов.

Дверь сразу же затряслась.

– Ваше высочество, откройте дверь, не усугубляйте вины!

О, а это кто? Неужто? Лейтенант Лург, что ли? Уж больно голос знаком. Ничего не разобрать, приглушенный такой голос.

– А меня не будут строго наказывать? Я не хотел ничего плохого! – сказал я, оттягивая двумя пальцами затвор и загоняя патрон в ствол.

Пистолет уверенно лязгнул. Курок взведен.

– Нет, что вы! – честно ответил мне тот же голос.

– Точно не будете? – еще более плаксиво сказал я. – Не хотел ничего плохого, оно само так получилось!

– Нет-нет! Откройте, ваше высочество! – Дверь внушительно затряслась, сразу видно, сильный человек ломает.

Неожиданно стало спокойно. Ну, пострелять придется. Ну, по живым людям. Так не в последний же раз, да и людишки-то там, за дверью, дрянь обыкновенная, хорошей пули не стоят!

Накручивая себя таким образом, я застегнул куртку поплотнее, запасную обойму переложил во внешний карман. Глубоко вздохнул, успокаиваясь. Представил, что я в тире и что сейчас передо мной будут мелькать силуэты с мишенью в центре. Стрелять надо в центр груди. Доспехи тут дурные, пробьет, это не бронежилеты и не фэнтези, где пули от заговоренных кольчуг отскакивают.

– Открывайте, ваше высочество, или мы выломаем дверь!

Сейчас мне придется впервые убить человека. Не знаю, смогу ли… Надеюсь, что буду стрелять сразу и без колебаний, выписывая билеты на тот свет. Потому что любое колебание отправит на тот свет меня самого так же надежно, как свинцовая пуля со стальным сердечником в черепе.

В дверь ударили.

Но у меня дверь была еще потолще, чем в тронном зале. Эту так быстро не выбить. Бьют-то, бьют, а толку нет. Мешают еще друг другу. Пока еще таран не принесли.

Я представил, как потные большие наемники, пыхтя и поминая порождения и темных богов, попарно сцепляются и втыкаются бронированными плечами в дверь. Ух – раз! Ух – раз! Ух – раз! Да когда же ты падешь, Порождения тебя побери?

Один удар прозвучал неожиданно громко, и… Нет, это не от двери! Это же с улицы!

Я прислушался, сделал даже шаг к окну и едва не оглох, будь здоров шарахнуло! Затряслись ставни на окнах, жалобно завибрировало бронзовое блюдо на растяжках, и даже, кажется, стены вздрогнули.

Мгновение тишины, которую мигом раскололи разрывы гранат.

Удары в дверь прекратились.

Я метнулся к окну, перегнулся через подоконник. Дым, течет целая река дыма, в нем мечутся люди. Одни люди, оглушенные, ошарашенные, их догоняют другие люди, кто-то стреляет из луков, кто-то рубит короткими тесаками. Внизу идет бой.

Свои, наши!

– Ага-ага, давай, ребята! Врежь им!

Я вдруг понял, что ору, ору изо всех сил.

Троица всадников вынырнула из дыма, мигом врубилась в наемников, стоптав сразу с десяток человек. Впереди, на своем здоровенном коне, Виктор. Он отбросил копье, сломанное о кого-то, выхватил меч и принялся гвоздить им со всех сил. Конь его метко шибанул в кого-то копытом, стражник так и полетел кувырком. Справа прикрывал Ждан, раз за разом гвоздя оглушенных стражников. Слева бился смутно знакомый мне парень, вроде бы один из друзей Виктора. Где-то я его уже видел… Лонвил Шорг его звали, точно-точно, тогда, на охоте.

Долго резать себя стражники не дали, сорганизовались с неприятной для меня поспешностью, выставили вперед мечи. Во дворе появлялись все новые и новые люди, в разномастных доспехах, а кто и вовсе без, присоединялись к атакующим. Описав дымную дугу, граната рухнула в середину только что организовавшегося строя стражников, разорвалась, вспухнув большим облаком дыма, раздались крики, из облака выпал окровавленный человек. Строй распался, его растащили на отдельных людей и всех порубили.

Еще один взрыв, на этот раз ближе, где-то в недрах замка.

В дверь забарабанили. Раздались крики, кто-то призвал Порождения, кто-то застонал истошно, несколько голосов сразу завопили «Пощады!». Дверь стали сотрясать мощные и частые удары, как от тарана. Бух, бух! Бух, бух! Бух, бух! По краям опушились щепки, петли покосились, и дверь рухнула вниз.

– Ваше высочество, принц Седдик! – закричал Коротыш. За ним Подснежник, оскалившись, втыкал короткий и широкий меч в горло наемника. Вперед, назад, и тело с полуотрубленной головой рухнуло на пол.

– Принц живой! – крикнул назад Коротыш, а мне зачастил: – Ваше высочество, мы чуть коней не загнали, да успели. Инородцы нас на дороге зажать хотели, но огонь им не по нутру оказался, побили многих! Там, на улице Первого Короля, теперь кусками вся банда лежит… Где руки, где ноги, не разобрать, но полста точно полегло.

– Седдик! – Это Виктор, он влетел в комнату как ураган. Доспехи порублены, сам в крови настолько, что не поймешь, то ли в своей, то ли в чужой. В руке обнаженный меч, я такого у него раньше не видел. Длинный, чуть изогнутый, с большой гардой. – Ваше высочество! Живой!

– Да что мне будет! – улыбнулся я, пряча пистолет назад, за пояс. Так и не пригодился, получается.

А в зал народу успело набиться. Некоторые лица знакомы, Ждан, Волин, Коротыш, Две Стрелы за его спиной, ошарашенно озирается, Брат смотрит с любопытством. Подснежник злобно глядит на чудом уцелевшего наемника.

– Ваше величество, – рухнули слова в мою разоренную комнату. Люди застывали, оглядывались вокруг, а потом как тихий ангел пролетел, присутствующие один за другим стали опускаться на колени, склоняли головы, снимали шапки, клали перед собой оружие. Подснежник дал мощного пинка наемнику, и тот свалился