– Так тебя же подпустил? – удивился Виктор. – Как так?
– А вот так, – улыбнулась Вера. – Наш род лошадьми давно занимается.
– Верно, – поддержал Ждан. – Слышал я, что ваши дети в седле рождаются. Но своих лошадей вы нигде, кроме Империи, не продаете уже много лет как. Почему?
– Есть очень древний закон, самых первых императоров, – серьезно сказала Вера. – Он гласит, что основы силы и богатства Империи не должны принадлежать чужакам. Отец нынешнего императора объявил, что наши лошадки для войска незаменимы, и запретил продавать их на сторону. А кто мы такие, чтобы с самим императором спорить?
– А куда мы едем, кстати? – невинно спросила Вера. – Может, привал сделать? Коням отдых дать, да и принцу… Ваше высочество… Тоже бы отдохнуть, а то с непривычки могут быть неприятные последствия.
– Да надо бы, – нехотя согласился барон Седдик. – Тогда до поворота, а потом к берегу…
– А можно к развалинам! – вдруг сказал Ждан. – Там красиво, сверху смотреть!
– Что за развалины? – спросила Вера.
– Старые руины, – ответил Виктор. – Город, который построил король Урий Первый. Там сейчас никто не живет, все давно заброшено.
– Какой город? – удивился я. – Мне говорили, что король Урий построил один город, столицу… Нет?
Ждан поморщился.
– Профессора из университета вечно все мутят, не в обиду будет сказано графу Славу. Король Урий Первый построил первую столицу на месте города жившего тут народа. Уже потом ее перенесли в более удобное место, ниже по берегу. А развалины старые забросили.
– А карета пройдет?
– Да пройдет, наверное, дорога мимо идет… – задумчиво сказал Ждан. – Нет, пройдет точно! Можно карету оставить, а самим наверх подняться, оглядеться.
– Так поехали, поглядим! – предложил я.
Кто-то тяжело вздохнул.
Наша процессия проскользнула через лес, ветки деревьев тут смыкались над дорогой.
Я заметил не сразу, но когда заметил…
Дорога-то тут не простая. А мощенная камнем. Давно еще. Вот дорожное полотно, большие и округлые булыжники. Поднимается по центру, кстати. Незаметно, но поднимается. А вот это что, неужто водоотводы? Каналы по краям дороги, засыпаны мусором, но еще действуют. И как же ровно камни один к другому подогнаны, в щель не то что палец, лезвие кинжала не просунуть!
– А кто строил эту дорогу? – спросил я.
– Не знаю, – ответил барон Седдик. – За поводья держись! А то свалишься!
Лес кончился, дорога вильнула вправо под холм, потом влево, и потянулась вверх по склону меж заброшенных еще когда полей. Такие правильно разграфленные наделы земли, кое-где даже ограда сохранилась. Сейчас не обрабатывались, потихоньку зарастают дикой травой и сорняками, никого не видно. Хотя зима-то кончилась, вроде бы самое время сеять, нет? Озимые там всякие…
Еще один холм, дорога пошла в сторону от моря, перевалила через гребень. Вот и развалины какие-то… Нет, на монументальные руины не тянет, это бывшая деревня. Десяток домов, крыши обвалились, а сами дома в землю вросли.
– Где крестьяне? – спросила Вера. – Самое время сеять, а на полях никого нет и все деревни заброшены.
– Это лучше спросить у графа Лурга, – ответил Ждан.
Дорога уходила дальше, в сторону от моря, а перед нами поднимался вверх склон, поросший высокой желтой травой. Трава прилегла под ветром с моря, волновалась. Из нее выглядывали мелкие карликовые деревца, уцепившиеся корнями за землю, кое-где торчали макушки валунов. А вверху громоздились какие-то каменные постройки. Колонны, стены, разнообразный каменный лом, застывший века назад.
К развалинам вверх шла узкая, извилистая тропинка.
– Дальше уже пешком, – сказал Ждан. – У нас кони, а не горные козлы…
Спешились.
Не успел я сделать пару шагов, как в голову мне словно иглой кольнули.
Сбился с шага, отошел в сторону, оперся на дерево. Перед глазами расплылись лица. Виктор, барон Седдик, Вера, снова Виктор…
Все прошло так же быстро, как и началось.
Небольшое недомогание.
– Ваше высочество! – Возник рядом лейтенант Лург.
– Да в порядке все. – Я отстранил всех, огляделся. – Охрана, вы пока что лагерь разбейте. Росинант, позаботься! Мастер Клоту?
– Ваше высочество… – Мастер Клоту глядел на подъем без всякого энтузиазма.
– Хорошо, тут оставайся.
– Последи за лошадьми, – сказал барон Седдик Ждану. – Далеко не отпускай, а то мало ли.
– Хорошо. – Ждан принял поводья, огляделся.
– С нами пойдешь? – спросил Виктор у Веры.
– Да, – как-то осторожно ответила она.
Вверх прошли быстро. Сначала барон Седдик, я за ним, за мной Виктор и замыкающая Вера. Ходили тут не так часто, но все же ходили. Трава примята, но еще пока что не вытоптана. И склон не такой крутой, как кажется.
Но фигурки людей внизу становились все меньше и меньше, суетились, лошадей в одну сторону, людей в другую. Вверх потянулся легкий дымок, разожгли костер.
Макушки валунов, торчащие из травы, оказались кусками тех же руин вверху. Камни катились по склону, за что-то зацепились по пути и остались тут, медленно съезжая вниз и зарастая травой. Трава тут мне по пояс, не меньше. В ней что угодно можно спрятать, видно не будет.
Добрались.
– Ого, а вот это что такое у вас? – спросил я в воздух.
Вот это настоящие древние руины. Каменные глыбы, утонувшие в земле и поросшие леском поверху. Мелкие упрямые деревца пробиваются через каменную кладку, тянутся ввысь. Улицы по краям заросли травой, на них намело немало мусора, но мостовая еще цела, вездесущая трава еще не вывернула из земли плоские квадратные плиты.
Какие-то колонны перед нами, за ними идет стена, вся в проломах, то ли из нее так камень ломали, то ли сама развалилась. В проломах видны куски обрушившейся внутрь крыши. Большой дом был. А вот это каменный забор, тоже разваленный, внутри растет все та же желтеющая трава. Тут она не так высоко вымахала, как на склоне.
Обернулся. Вот лес, через который мы проехали, вот дорога, а вот и город. Столица как на ладони. Королевский замок на горе, вниз спускаются кварталы, дома, разделенные улочками. Крыши Верхнего города высовываются из зелени жасмина, блестит в жадном весеннем солнце вода искусственных прудов. Нижний город похож на большое лоскутное оделяло, штопаное-перештопаное, латаное-перелатаное. Длинные крыши Рынка, рядом с портом. Форт, Правый клык, торчит посреди моря на большой косе, к нему кто-то пылит по дороге. Корабли в порту, вот один корабль набирает ветер парусами и медленно ползет в сторону открытого моря.
Синева, синева, синева… Синева в море, синева в небе. Кажется, что корабль упрямо ползет в небо, карабкается ввысь.
Вот бинокль бы! Или хорошую подзорную трубу.
– Развалины это, – поморщился Виктор. – Призраки…
– Призрак замка Морисвилль, – в нос сказал я по-русски. И добавил громче: – А почему тут нет никого?
– Раньше кирпичи для построек брали… – буркнул Виктор. – Половина домов окрест из этого камня построены. Потом перестали…
– Что так? – спросил я. В голову еще раз кольнуло, в затылок, чуть-чуть совсем, и сразу же боль стала медленно таять, как кусок сахара-рафинада в горячем чае.
– Призраки беспокоят, – буднично сказал Виктор.
– Ну да? – не поверил я. Дайте мне зеркало, стекло и свечу, так я вам и не таких призраков покажу. Или белую простыню ночью. Ты кто? Я привидение, дикое, но симпатичное!
Поглядел на Веру. Та отошла к одной из глыб, ковырнула ее коротким изогнутым ножом, посмотрела на результат. Я понизил голос:
– Вот тут надо было наш полигон устроить, все подходы сюда как на ладони! И не увидит никто, что тут делаем…
– Сюда мураши лазили,
