– А чем он занимается, барон?

– Да разными делами… – протянул барон Нават.

– Вещами, которые недостойны дворянина, – сказал Виктор.

Ждан, который был рядом, только поморщился.

Процессия скрылась где-то в направлении стоянки генерала Ипоку. Граф Дюка возник откуда-то с окраины лагеря, за ним лакеи тащили добычу, двух волков и громадного кабана, как бы не больше, чем у генерала Ипоку. Поглядел на меня мельком и последовал в расположение генерала Ипоку.

Ну, туда и дорога. Не фиг тут торчать.

– Ваше высочество, а как здоровье вашей супруги? – внезапно спросил барон Нават.

А кто ее знает.

– По слухам, ей прописали чаще бывать на свежем воздухе… – как бы между прочим сказал барон Нават. – И два дня назад ее высочество отправилась на морскую прогулку, на галере «Чайка».

– На «Чайке»? – удивился виконт Лонвил. – Но ведь это королевская галера!

– Ее величество передала галеру под командование рыцаря Алора, за его подвиги в восстановлении порядка в замке Ван, – сказал барон Нават.

Лица всех присутствующих помрачнели, а Волин аж зубами скрипнул.

– Подвиги? В крестьянской войне? – выразил общее мнение виконт Лонвил. – Ваше высочество, прошу не считать за дерзость, но даже при вашем отце за такие «подвиги» не награждали, а вешали! Кочевники по Закатному герцогству как у себя дома гуляют, а войско наемников развлекается в крестьянских деревушках… Бунт они усмиряли. Они еще настоящего бунта не видели!

Так вот это откуда пришли те самые просители, которых я встретил в доме мастера Виктора? Значит, в той гадкой истории и рыцарь Алор приложил свою ручку? Ну, тем радостнее мне будет его повесить… Потом.

Все замолчали, разговор как-то не клеился. Виконт Лонвил куда-то исчез, как и барон Нават, прихватив с собой Виктора.

Виктор и барон Нават вернулись быстро, и лица их не выглядели довольными.

– Да что они понимают, – сказал Виктор. – Это не турнир, а… А… Неблагородно!

– Не ожидал такого, – поддержал его барон Нават. – Прошу прощения, Виктор, что втянул в эту некрасивую историю…

Ждан поглядел на них внимательно.

– Да что там такое?

– Турнир устроили, – сплюнул в сторону от костра, на котором жарились куропатки, Виктор.

– Так здорово… Пошли, я тоже хочу! Там для наших место есть? – Ждан подтянул к себе поближе перевязь с мечом, поднялся со своего места. – Покажем, что умеем?

– Барон Седдик бы не одобрил, – сказал Виктор.

– Да что там такое-то?

– Я бы не советовал глядеть, – спокойно сказал барон Нават.

Ждан вдруг что-то понял, остановился и угрюмо плюхнулся снова, тиская ножны меча. Виктор поглядел на него, о чем-то подумал и медленно произнес:

– Может быть, имеет смысл двинуться в обратный путь? Охота тут уже закончена…

– Генерал Ипоку и граф Дюка будут очень недовольны… – сказал Волин.

– Да пусть своего коня в зад поцелует, – пробурчал Ждан.

Краем глаза я поймал очень внимательный взгляд Веры. Почти незаметный, раз-раз, на меня сначала, а потом на барона Навата, своего хозяина.

– Думаю, что это хорошая идея, дворяне, – сказал барон Нават. – Мой достопочтенный дядюшка меня не одобрит, если мы… Если я тут останусь надолго. Граф Дюка увлекающийся человек…

– Тогда собираемся, – подвел итог Виктор. – Ваше высочество… Никоим образом не хочу…

Его прервал взрыв дикого хохота со стороны.

– Что за турнир? – спросил я. – И почему мне на него не надо смотреть-то?

– Ваше высочество, – поклонился Виктор. – Никоим образом не хочу ущемить достоинство ваше…

Только не дверью щеми!

– …но и то, что сейчас творится в лагере, не годится для дворянина, тем более молодого. Ежели вам не нравится мое решение, прошу снять с меня обязанности вашего…

– …друга? – закончил я. – Это я как же их снимать-то буду? Так, что же там, на турнире-то? Прямо посреди ристалища благородные дворяне друг с другом достоинствами меряются?

– Ваше высочество, все же рекомендую сегодня же покинуть охоту. Такие развлечения нам не подходят. Прошу поверить мне на слово дворянина.

– Присоединяюсь к просьбе Виктора, – ровно сказал барон Нават.

– Покинуть так покинуть, – согласился я. Что же там такое происходит-то странное, от чего Виктор хочет меня оградить? Интересно, очень интересно… А хотя, ну что там такое может быть хорошее? А, ладно, какая разница. Если нажать, то расскажут все. Но надо ли? Промолчу лучше.

– Тогда собираемся, – облегченно сказал Виктор. – До темноты до замка успеем…

– Нет, не думаю, – покачал головой Ждан. – Уже смеркается. Ночью к городу подберемся. Бандитов много.

– Но у нас-то знакомые… – заикнулся Волин.

Я чуть в лоб ему не дал. Надо же так, а? Барон-то Нават нам еще далеко не родной. И ни к чему ему знать о том, что есть у нас контакты на стороне. Да и лейтенант Лург тут рядом обретается, и ближе не подойдет, и отойти боится.

– Там знакомых нет. Напоремся на Кривого Путника, и поминай как звали. У него народу с сотню. А нас-то…

– И еще кто-то недавно несколько баронств рядом разорил…

Лейтенант Лург, слушавший наш разговор, выглядел дико потерянным. Чем-то ему очень не нравилось ночное путешествие, очень.

– Лейтенант, ты командир охраны. Как там твои воины? Кого собрать можно?

– Четверых, ваше высочество, – ответил лейтенант Лург. – Остальные… Охота была успешной, и они в честь вас и вашей охоты… Отметили. И сейчас они… В общем…

Ого как. Вот те раз. Что за пьяные морды у меня в охране?

– Тогда ночуем тут сегодня. Завтра поутру поедем… – решил я. – Утро вечера мудренее.

– Хорошая фраза! – обрадовался барон Нават. – Ваше высочество, а можно ли узнать, почему искусство верховой езды не достигло…

– Да так получилось, – пожал я плечами.

– Седдик, ты не умеешь ездить на лошади? – поразился Виктор.

На меня посмотрели как на умалишенного.

– Ну и люди у вас там, во дворце, – покачал головой Волин. – Надо бы научиться!

– Да как-нибудь… – замялся я.

– Но как, совсем, что ли?

– Как так получилось?

– Надо будет заняться, – сказал Виктор. – У барона Седдика есть конюшня небольшая, я мог бы научить…

– О, вот это уже другое дело! – обрадовался Ждан. – Только учить лучше мне, у меня семья давно лошадьми занимается, в Предвечной дела вела… Так что покажем да расскажем. Виктор, разве же я тебе плохую лошадь нашел, а?

– Да замечательную! – улыбнулся Виктор. – Гляди… – Он как-то особенно присвистнул. В загородке, где стояли наши лошади, укрытые попонами, раздалось в ответ тихое ржание.

– О, вот так! Слышит!

Как брелок от сигнализации! У Валерия Алексеевича машина такая же, нажмешь на кнопочку, а она и бибикнет два раза.

Вот еще одна наука, которую мне тут надо постичь хоть как-то. В моем родном мире… По здравому размышлению, там этим заниматься ни к чему. Опять же время, опять же деньги. У меня и так там дел по горло, сразу в двух местах спортзалы, и еще и в тир хожу, стрелять учусь. Автошкола к тому же…

Вот кончатся зимние каникулы, каково мне будет еще одну нагрузку на себя вешать?

– Если мне будет позволено… – вкрадчиво сказал барон Нават. – Вера родом из Пограничья. Там с детства учат сидеть на лошади…

– И из лука стрелять? – с сомнением спросил Виктор.

– Прилегающие к Предвечной области Империи всегда были неспокойны. Войск там в три раза больше, чем на остальных границах Империи. Верный лук и быстрый конь всегда были ближе для жителя Пограничья, чем воля императора. Вера могла бы дать вашему высочеству несколько хороших уроков, лучше, чем я или Виктор… Лошадки у нее смирные, а не то что твой зверь, Виктор. Они не обидят. Да и человек мой может сделать это тихо и быстро, не привлекая лишнего внимания к себе.

Я поглядел на Веру. Она тихо сидела у нас за плечами, не принимая участия в общей дискуссии, но заинтересованно поглядывала на меня.

– Почему