– Стреляй, стреляй, что смотришь! – закричал барон Нават. – Уйдет же!
Сверху мне было все видно как на ладони. Волки рванулись прямо через людей, быстро, целеустремленно. Все дело осложнилось тем, что редкая цепь охотников смешалась на добивание стаи, и волкам почти удалось прорваться.
Вера быстро наложила стрелу на тетиву, но лук пока что не поднимала. Барон Нават посмотрел на нее и тоже начал прилаживать стрелу.
Крики, вопли. Первого волка заколол высокий дворянин в алом плаще, на всем скаку всадил копье ему в загривок. Ткнул, не без усилия вздернул уже с наколотым на него волком, покачнулся, но удержался в седле. Второй всадник кувырком полетел с коня, через голову, и приземлился в грязь. Грянул хохот, что-то обидно сказали. Третьего волка подстрелили из лука, настилом, сразу две стрелы. Барон Нават промахнулся. А еще одна стрела летела откуда-то рядом с нами… Я оглянулся. Троица дворян в камзолах, на лошадях. Один с луком, очень похожим на лук барона.
– Мимо, барон? – поинтересовался передовой дворянин. Совершенно какой-то средний парень, лет на пять меня старше, но разодетый не в пример пышнее.
– Да уж нельзя всегда быть первым… – Развел руками барон Нават. – Но всегда надо к этому стремиться! Виконт Лонвил, почему ты не в первой линии?
– Да ну ее! – махнул рукой виконт. – Там слишком тесно! Ваше высочество… – Он спешился, поклонился мне. – Позвольте представиться, виконт Лонвил Шорг, наследник Речного графства…
– Привет! – сказал Виктор. – Что-то давно не видно… Как хлеб на чужбине?
– Горек и неприятен, Виктор. – Чуть склонил голову виконт Лонвил Шорг. – Ну каким же он может быть иначе? Вижу, что ты… – Он прервался, не стал продолжать. – В любом случае рад тебя видеть.
– И я тебя. – Голос Виктора теплотой не отличался. Какая-то черная кошка пробежала между ним и виконтом… Виконт это у нас кто? Сын графа, верно. Значит, вот это виконт Лонвил Шорг, сын графа Шорг. Старший сын, наследник всего графства. Ну, немаленькая величина, по сравнению со средним сыном барона Виктором Вольгом, которому может вообще земель не достаться, и тогда прямой путь на чужбину, на службу иностранным королям и герцогам, в надежде подтвердить титул и получить надел земли.
– Тогда хорошо. – Виконта, казалось, нисколько не смутил не очень-то хороший прием. На остальных моих спутников он вообще внимания не обращал. Барон Нават не мой спутник в любом случае. – Твоя сестра… Виктор, она все так же злится на меня?
– Да уж, – проворчал Виктор. – Тот букет цветов был не самой лучшей твоей идеей. И надо было тебе забрасывать его через окно?
– Романтика! – вздохнул виконт. – Хотел как лучше…
– …а получилось как всегда, – встрял я. – Дворяне, а что это, волков-то четверо было, а убили-то троих?
– Порождения… – прошипел Виктор, быстро спрыгивая с коня и выхватывая короткое копье.
Дальнейшее я как-то слабо запомнил. Быстрая белая тень метнулась впереди, быстро вырастая в размерах, сшибая на землю слугу виконта. Сам виконт быстро укрылся за своей лошадью, что-то влажно чавкнуло. Конь тонко заржал и, задрав копыта, завалился на бок, на помеченную снегом траву хлынула бурая, дымящаяся кровь.
Барон Нават с ругательствами выстрелил два раза, руки его слились в единую цветную полосу. Стрелы куда-то попали, кто-то завыл, а когда сумятица кончилась, Вера стояла над здоровенным белым волком и втыкала копье ему в холку. Волк валялся на траве, вывалив большой алый язык и выкатив синие хрусталики глаз.
– Выползок, – прохрипел виконт. – Вот тебе!
Барон Нават добавил еще пару каких-то слов, сравнивающих маму охотников с чем-то мне незнакомым. Аналог местного мата? Ой как хорошо. Надо будет запомнить, слуг гонять при случае. Как известно, русские дворяне, люди образованные и начитанные, знали много слов и выражений ненормативной лексики и применяли их изящно, складывая в самые замысловатые конструкции, чем и отличались от быдла, которое всего-то пару слов знает и вставляет их куда ни попадя.
Ждан подошел, покачал клык. Ого. Здоровенный клык, длиной в палец. Да не мой палец, а Ждана. И сам волчара здоровенный, так, лежа, он мне по пояс. Вера на его фоне смотрится как маленький ребенок.
– На нас выскочил. – Барон Нават еще раз выругался. – На нас прямо, а эти… Их пропустили… – Он оглянулся на цепь охотников. Там как раз начали понимать, что один-то волк от них ушел, стали оглядываться кругом, ругаться. Генерал Ипоку надулся еще больше и старательно глядел мимо нас на лес, над которым кружились запоздалые куропатки.
– Ваше высочество! – взвыл белугой лейтенант Лург. – Королева прикажет меня казнить… Вернемся в лагерь!
– Да брось ты, – успокоил его я. – Кончилось все уже.
Краем глаза я поймал презрительные взгляды Виктора и Волина, адресованные лейтенанту.
– О, барон, гляди-ка! – Лонвил поднял хвост волка. В самой его середине торчала стрела. Хвост пробила насквозь и запуталась в нем красным оперением. – Нет, точно твоя, знаю-знаю, ты так стрелы еще в позапрошлую зиму красил! Значит, хвост теперь твой! А клыки твоей девчонки! Продай, а?
– Ид-ди ты к Порождениям! – ласково ответил барон Нават.
Виконт Лонвил нисколько не обиделся, даже улыбнулся.
– Ваше сиятельство, – сказал слуга. Тот самый, который с копьем. – Ваше сиятельство, вепри!
– Ох, наконец-то! – сказал барон Нават.
Стадо диких свиней, мохнатых, мощных, вырвалось из лесу и рвануло на прорыв, дворяне-охотники оживились, быстро вскочили в седла и устроили большую свалку за право наколоть копьем очередного кабанчика. Получалось это у них здорово, стадо кончилось в пару минут. Генерал Ипоку, надувая физиономию, лично воткнул копье в самого большого кабана. Ох, и быстро он это сделал, я даже не уловил момент, когда здоровенный зверь ткнулся мордой в траву, а сам генерал красиво осадил коня.
Из лесу появилась цепь загонщиков. Крестьяне шли с палкам и изо всех сил колотили ими по стволам деревьев, били в барабаны и крутили какие-то трещотки. Кто-то дудел в грубые рога.
За ними редкой цепью шли вооруженные гвардейцы.
– Конец охоте, – сказал барон Нават, снимая тетиву с лука.
Слуги барона Навата подступили к заваленному волку с длинными кривыми ножами, воткнули их под шкуру. На поляне по полю забегали лакеи, запылали костры и стали воздвигаться странные рамные конструкции из жердей. На них перекидывали веревки, а на веревках поднимали туши кабанов. Волков стаскивали в сторону, чтобы не мешали.
Пир как начался с обеда, так и продолжался до самой поздней ночи. Празднество быстро набирало обороты. Костры в небо, шкворчит мясо, какие-то в дупель пьяные – и когда только успели-то? – дворяне шатаются по лагерю, размахивая отрезанными волчьими хвостами и даже целыми головами волков на копьях. Где-то огородили большое пространство веревками на вбитых в землю копьях. Палатки, покосившиеся, подправили. Слуг стало раза в три больше, сновали туда-сюда.
Всадники, пара в кольчугах и при хорошем оружии, остальные и одеты попроще, и клинки на виду не держат. Впереди расфуфыренный не хуже генерала Ипоку тип, такой же надутый и не пойми какой. Вместо кольчуги доспехи, начищенные и надраенные, красный плащ за спиной развевается, подобно крыльям птицы.
Чем-то они привлекли мое внимание.
– Барон Мор, – сказал барон Нават. – Это один из доверенных людей графа Урия, ваше высочество. Остальные тоже его.
– Вот этот, на коне? – удивился я. Как-то не вязался образ доверенного лица графа Урия с этим надутым пижоном.
– Да нет, который второй.
Ого. Неприметный такой мужичок, среднего роста
