– Да какой еще внятный ответ? Я же сразу все объяснила! – Его тон раздражал.

– А я тебе ни капли не верю, – невозмутимо парировал Ксандр. – Сегодня придешь ко мне и наедине все откровенно и подробно расскажешь.

– Можете ждать хоть до старости, – холодно ответила я, с трудом сохраняя внешнее спокойствие. – Я вас слушаться не собираюсь.

– Что ж, ваше право. – Ксандр с демонстративным равнодушием пожал плечами, снова переходя на «вы». – Я же не изверг, чтобы вас принуждать.

Он даже от дверей отошел, чтобы я могла выйти из залы. Не ожидала, что он так быстро и легко сдастся. Но обрадоваться не успела. Когда проходила мимо него, Ксандр как бы между прочим добавил:

– Но как же прискорбно будет, когда в моей спальне найдут вашу сорочку…

Меня как ледяной водой окатило.

– Вы… – выдохнула я, из-за эмоций не в силах подобрать слова.

– Да, я. – Он невозмутимо улыбнулся. – И вам бы стоило сказать мне спасибо – я позаботился о вашей чести и исправил вашу же оплошность, вернувшись за забытой сорочкой раньше, чем ее нашел кто-либо еще. Теперь выбор за вами. Либо принимаете мои условия, либо мне придется рассказать о том, как вы пытались меня соблазнить в надежде, что я потом на вас женюсь. Доказательства у меня есть.

– Какой же ты мерзавец! – Я сжала руки в кулаках от бессильной злости.

– Почему же, я ведь оставляю тебе выбор, – насмешливо посмотрел на меня Ксандр. – Надеюсь, что ты не настолько глупа, какой пыталась сегодня себя перед всеми показать, и примешь правильное решение. Выберешь, что важнее: твое упрямство или твоя репутация.

– Как будто от визита в твою спальню моя репутация не пострадает, – зло ответила я.

– Я гарантирую, что нет, – неожиданно серьезно возразил Ксандр. – Никто об этом не узнает, я заранее обо всем позабочусь. Так что просто придешь ко мне, мы мило побеседуем наедине, и, получив ответы на все свои вопросы, я торжественно вручу тебе сорочку и клятвенно пообещаю, что не стану как-либо тебя очернять. Все останется исключительно между нами. В общем, подумай, Тэана.

Как будто у меня был выбор.

– Прошу, – Ксандр галантно распахнул двери, – нас ждут в трапезной зале.

Так ничего ему и не ответив, я вышла в коридор. Всеми силами надеялась, что на предстоящем ужине еда отравлена и ночью этому подлецу будет не до меня. Вот уж не думала, что Ксандр окажется таким негодяем!

На ужине в трапезной зале присутствовала королева, причем явно была не в духе. Еще совсем недавно она просила юных леди не строить соперницам козней, и тут же кто-то из них перетравил остальных. За ужином ее величество уже никаких бесед не вела, лишь сухо заверила собравшихся, что придворные маги проверили все блюда и можно есть без опасений.

Только у меня все равно не было аппетита, спасибо Ксандру. А вот он вел себя как ни в чем не бывало, казался невозмутимым и вполне довольным жизнью. Хотелось через весь стол запустить ему в лоб бокалом.

Я еле дождалась окончания ужина, чтобы поскорее сбежать в свою комнату, но на выходе из трапезной залы меня неожиданно нагнал Дитер.

– Леди Тэана, надеюсь, вы не откажетесь составить мне компанию и погулять в королевской оранжерее завтра после обеда? – с улыбкой смотрел на меня он.

В первое мгновение я хотела отказаться. В конце концов, я бы это время могла потратить с пользой, изучая записи отца насчет проклятого дара. Но вдруг именно с Дитером мне и удастся в итоге договориться? Нельзя упускать возможность узнать его поближе.

– С удовольствием, лорд Дитер, – улыбнулась я.

– Премного благодарен. Уже с нетерпением жду нашей встречи. – Взяв меня за руку, он галантно поцеловал ее.

И как раз в этот момент я заметила Ксандра. Оказывается, этот наглец наблюдал за нами и отчего-то уже не выглядел таким самодовольным, как во время ужина. Что же это, интересно, так его раздражает? То, что кто-то смеет оказывать мне знаки внимания?

– До завтра, лорд. – Напоследок еще раз улыбнувшись Дитеру, я вышла из залы и направилась в свою комнату.

Вот странно, Дитер дотронулся до меня и даже поцеловал руку. Я была без перчаток, но совершенно ничего не почувствовала! Ни намека на то тепло, что внезапно ощутила с Ксандром: и прошлой ночью у озера, и сегодня, когда он схватил меня за руку, не давая уйти. Получается, так может быть лишь с ним? Что за ирония судьбы… Блаженное ощущение тепла мне дарит с помощью прикосновений лишь тот мужчина, которому я не намерена позволять ко мне прикасаться.

В спальне меня уже поджидала Лабета с новостями.

– Как мне удалось подслушать, госпожа, – радостно выпалила она, едва я переступила порог спальни, – маги уже выяснили, кто сегодня перетравил остальных леди! Но королева не хочет поднимать скандал, так что виновница будет выдворена из дворца без лишнего шума. Есть еще подозрения, что кроме нее и кто-то другой что-то подмешал, но менее сильное, и потому выявить яд не удалось. И ведь интриганки проворачивают все это через своих служанок! Кто еще мог незаметно что-то добавить в пищу или питье! Пусть одну гадину и вытурят, но сколько еще здесь останется! Так что надо вам держать ухо востро!

– Я постараюсь. Спасибо, Лабета. – Я присела на край кровати. – Надеюсь, остальные все же сильно наглеть не станут. Есть еще новости?

– Конечно! – горделиво отозвалась она: мол, как иначе, это же я. – Выяснила я, кто личный слуга интересующего вас лорда Ксандра, и немного с ним побеседовала. Не волнуйтесь, я расспрашивала очень осторожно, как бы между прочим. Но и узнать удалось лишь то, что, скорее всего, общеизвестно. Так вот, отец этого лорда – двоюродный брат нашего короля Оланда. Сами понимаете, семья у них весьма почтенная, знатная и богатая. Если конкретно, лорд Ксандр владеет обширными процветающими поместьями на юге Ларонии, где-то в окрестностях Прина. Причем сам же там всем и заправляет. Так, что еще… – Лабета на миг задумалась. – Где-то он уже успел повоевать, но подробностей я не запомнила… Зато королевские слуги поделились местными слухами про этого лорда. Он же, как родственник правящей семьи, периодически тут бывает. Говорят, что он жуткий бабник, вдобавок несколько раз участвовал в дуэлях, а еще дерзок. В общем, явно не слишком образцовый этот ваш лорд Ксандр.

– Даже не сомневалась, – мрачно усмехнулась я. – Спасибо тебе, Лабета. Если вдруг еще какие-нибудь подробности будут про него всплывать, запоминай, пожалуйста.

– Всенепременно! – с энтузиазмом пообещала она. – Ну что ж, какие у нас планы на завтра? Неужели никаких? Что-то вы такая усталая и понурая… Не удалось вам сегодня привлечь внимание?

– Вроде бы удалось, завтра предстоит прогулка в оранжерее с одним из лордов. К тому же я за ужином слышала, что следующим вечером маги снова задумали устроить проверку магии, так что в комнате сидеть точно не придется. – Я откинулась