– Когда-то вон в тех больших скалах стоял высокий храм, посвященный Настоящей Матери, – говорил он. – Это для того, чтобы люди не забывали о своих истоках. Не забывали, что раз у всех людей одна Настоящая Мать, то они все – братья, и потому войны между ними не должно быть.

– Только люди забыли об этом. Забыли о своей Настоящей Матери и забыли о том, что все они – братья. Вот и ненавидят друг друга, – понимающе произнесла Тигаки.

Поначалу это был мирный и спокойный полет, но, когда Облак оказался над острыми скальными отрогами, Хмус напал на него. Нагло и без всякой причины распахнул широкую пасть и выдал длинную струю огня. Если бы не ловкость Рогана, сумевшего быстро заставить Облака отклониться, тот, охваченный пламенем, рухнул бы вниз.

– Что это с ним? Он с ума сошел? – прокричала Тигаки, вцепившись в Рогана и с ужасом глядя на землю.

Только теперь она вдруг подумала, как легко можно свалиться с дракона. Как высоко они летят и как далека дорога до Детей Неба.

– Робот, который сошел с ума… – Роган не успел закончить, потому что Хмус атаковал снова.

Тигаки обернулась и увидела горящие глаза и сверкающие белые зубы. Хмус не сомневался и не ошибался. Он точно знал, что делает. И эта машина просто так не отстанет. Не улыбнется смущенно и криво и не скажет, что ошибся и больше так не будет.

– Хмус собирается нас убить… – пробормотала Тигаки.

– Я вижу, – прошипел сквозь зубы Роган, заставляя Облака подняться выше.

Драконы – быстрые машины, но чем больше дракон, тем выше его скорость. Чем больше выпито Живого металла – тем больше мощность. Облак, хвала Настоящей Матери, превосходил в размерах Хмуса, и это спасло жизнь Тигаки и Рогану. Облак ушел в небо, увеличивая скорость, и яростное пламя Хмуса его не достало. Сделав крутой вольт, послушный робот-дракон оказался намного впереди своего неожиданного врага. Перед двумя Всадниками лежало открытое пространство, полное ветра и свободы, и Облак рванул вперед.

Впрочем, Хмус не собирался сдаваться. Он тоже прибавил скорость, и его наглые хищные намерения не оставались в тайне. Хмус атаковал вновь.

– Что случилось с этой машиной, Хамур его задуй! – возмутился Роган. – Он не даст нам покоя! А мы еще не пролетели и половины пути до этих самых Детей Неба!

Тигаки оглянулась, увидела оскаленную пасть преследующего их Хмуса и покрепче вцепилась в луку седла.

– Вот что сделаем, – сказал вдруг Роган. – Облак, самая большая скорость, какая только возможно!

Разогнав дракона, Роган заставил сделать его подняться выше уровня Хмуса, сделать круг на огромной скорости и таким образом оказаться выше атакующей машины. На какое-то мгновение Облак пролетел над серой спиной Хмуса, и тогда Роган прыгнул.

Тигаки и вскрикнуть не успела, как ловкий парень оказался в седле робота, неожиданно ставшего врагом.

Роган махнул рукой, показывая, чтобы Облак летел как можно дальше и как можно быстрее, и открыл экранчик на спине своего дракона. Возмущенный Хмус взвился на дыбы, поднял голову и выдал такой громкий рык, что Тигаки вздрогнула и сжала коленями теплые бока Облака.

– Лети! – крикнул Роган. – Лети быстрее!

И Тигаки вдруг поняла, что не хочет покидать своего друга. Не хочет лететь одна, без него. Одна-одинешенька на спине быстрого дракона. Как она найдет Детей Неба? Что им скажет? И как вернется обратно?

Но Облак уже разрезал встречный ветер, оставив за спиной возмущенного Хмуса, которого пытался приструнить Роган. Уже мелькали внизу блестящие ленты рек, проносились пушистые верхушки деревьев, и все вокруг казалось самым обыкновенным. Самым простым, как будто не было войны, не было этого странного драконьего нападения, и Роган только что не оказался на спине сошедшего с ума дракона.

Быстрый полет продолжался, и оставалось только покрепче держаться за луку седла. Теперь, без Рогана, в этом седле оказалось слишком много места.

Летели долго. И все время Тигаки оглядывалась, надеясь, что Роган догонит ее. Хмус покорится Всаднику, его железные мозги встанут на место, и лучший механик из клана механиков окажется рядом. Весело улыбнется, подмигнет и скажет, что для волнения нет причин.

Роган ведь умеет чинить драконов. Вполне возможно, что и управлять ими тоже отлично умеет.

Но смуглый Всадник-Вурног ее не догнал.

Ближе к вечеру Облак попал в странный лес огромных деревьев, которые доставали почти до неба. Их толстые ветви с зелеными листочками и крошечными цветочками медленно качались, хотя в воздухе почти не чувствовалось ветра. Их листья шелестели так мягко и нежно, что Тигаки почувствовала мурашки на руках и спине. Мурашки священного страха.

Она вдруг представила, как огромные ветви хватают Облака, сжимают и ломают его быстрые крылья. Представила, как падает на землю, и от ужаса закрыла глаза.

Деревья-Гиганты, которых столько лет боялись жители Камлюков, про которые ходило столько жутких легенд, жили себе совсем недалеко от пустыни. Тигаки с детства слышала страшные истории про войну с Деревьями, про то, как эти чудовища пожирали людей и уничтожали Города.

А на самом деле оказалось, что против людей воевали роботы! А Гиганты помогали сдержать натиск машин.

Гиганты и загадочные Дети Неба.

Тигаки боялась огромных деревьев и тихонько подвывала от ужаса, когда Облак летел над их раскидистыми, шепчущими ветвями. А сами деревья, как будто уже заметив дракона, тянули к нему листочки и как будто присматривались!

Хотя глаз у этих созданий конечно же не было. Но листья шелестели буквально рядом с драконьими крыльями, удивленно и мягко. Золотисто-розовый свет окрашивал деревья в мягкие тона, теплый воздух пах терпко и нежно. И когда Тигаки наконец перестала скулить и решилась открыть глаза, то увидела, что Облак давно уже не летит сам. Его мягко поддерживают ветви с листьями.

Деревья как будто передавали дракона друг другу.

Земля приблизилась, и была она черная, рыхлая и какая-то… свежая, что ли. Трава под деревьями не росла, нигде не было видно никаких зверушек, и казалось, что на этих высоких холмах живут только Деревья-Гиганты. Куда ни взглянуть, куда ни повернуться – везде гладкие, светло-коричневые стволы, крупные листья и мелкие белые и розовые цветочки.

Тигаки посмотрела на веточку рядом со своей ногой – тонкие зеленые усики плотно прилегли к драконьей чешуе – и дотронулась пальцем до маленького листочка.

Листочек дрогнул, и Тигаки вдруг уловила в своей голове мысль. Она прозвучала так четко и ясно, как будто ее кто-то произнес.

«Добро пожаловать к нам, девочка»!

– Что? – совсем уже глупо сказала Тигаки, осознав, кто с ней общался.

Деревья-Гиганты говорили с ней так, как умели. Они послали Тигаки свою мысль. Надо ответить.

Закрыть глаза, прислушаться к себе и мысленно произнести: «Благодарю. Нам нужна ваша