Быстрый Пай шагнул в один из двух проходов, ведущих из оружейной, и ближайший к нему шар-светильник нырнул следом. В бледном подрагивающем свете выступили стеллажи с оружием. Каменные коробки, похожие на древние сундуки, крышки которых потемнели и потрескались под бременем прошедшего времени. Глубокие темные ниши, из которых выглядывали поблескивающие рукояти мечей. Старые арбалеты, короткие и легкие. Длинные шесты, стреляющие лазерными лучами. Круглые легкие бомбочки и множество совершенно непонятного оружия.

– Я бывал в этом складе, – тихо сказал Роган. – Тут самое лучшее – это мечи. Быстрый Пай, я знаю, тут есть хорошие старые мечи, которые ковали пустынные умельцы.

– И вы получите их, – ответил Быстрый Пай.

И вот в ладонь Мэй легла гладкая блестящая рукоять, легкая, прохладная, удобная. Как сражаться таким оружием? Что с ним делать?

Летать на драконе – это одно. А убивать – это другое. Но, вспомнив, как совсем недавно пряталась в траве от приближающегося робота, готового убивать, Мэй решительно сжала свое оружие. Ей уже не хотелось чувствовать себя беспомощной рядом с убийцей-роботом.

– Это… – тихо заговорила Тигаки. – Это мечи воинов, я чувствую, что это хорошее оружие. Это чистое оружие, на нем лишь энергия прошлых сражений, но нет силы… Это хорошее оружие.

– Да, малышка, это хорошее оружие, – ответил ей Роган, ловко крутя рукоять своего меча. – Но тебе, пожалуй, этого не надо. Чему там тебя учили? Прясть? Надеюсь, совсем скоро ты сможешь вернуться к своей прялке.

И Роган ослепительно улыбнулся, глянув на Тигаки.

– Тебя не буду спрашивать, Вурног, – хмуро ответила ему та.

Мэй прикрепила меч к поясу штанов – одежду им дали здесь, в Пристанище кочевников. Штаны и длинная рубашка-туника, типичное облачение Всадников пустыни.

– Теперь пора. Сначала за моими братьями. После, мелкие, я отвезу вас к вашим родным. А там видно будет, – сказал Роган и направился к выходу.

Мэй отчаянно зевала и пыталась не уснуть, пока Тхан черной молнией несся над пустыней. Зато Тигаки болтала вовсю.

– Откуда ты знал, как управлять летающими шарами, которые хранились в Храме? Ты ведь точно знал, как ими управлять! – приставала она к лучшему механику Вурногов.

– Там все написано, – отвечал Роган.

– Где «там»? – не унималась Тигаки.

– В Храме. На стенах такие специальные таблички с иероглифами и на ступенях, сбоку, тоже таблички. Мы с тем дедуганом уже три дня плавили наконечники для стрел. Скукотища там была, вот я и прочел все, что нашел.

– Ты знаешь все иероглифы? – теперь удивилась и Мэй.

– Конечно. Это же священный язык предков. Я знаю все иероглифы, знаю язык пустынных кочевников, знаю переводы всех песен и всех слов. Я механик, а этому обучают в нашем клане. Я десять Буймишей учился, чтобы стать механиком.

– Инимайты не знают всех иероглифов, – задумчиво проговорила Мэй.

– Они считают, что им это незачем. У них же есть Храм и источник Живого металла. Этого достаточно, чтобы раз за разом одерживать победу, – усмехнулся Роган.

– Тихо, – вмешался в разговор Тхан. – Мы подлетаем, и это опасно. Неизвестно, что нас ждет около Храма.

– Война. – Роган вмиг стал суровым и выпрямился, вцепившись в луку седла. – Около Храма теперь наверняка война. Не будем защищать источник, находим моих братьев и улетаем.

– Если только твои братья еще живы, – заметил Тхан.

– Они должны быть живы, – помрачнел Роган.

Он пристально смотрел вперед, наклонившись к самой луке седла, и сжимал правой рукой меч.

– Мы их просто подбираем и улетаем. Там полно драконов, Тхан, они не должны на тебя наброситься. Они примут тебя за своего, – пробормотала Мэй, увидев среди барханов разрушенную верхушку Костровой Башни одного из родов Инимайтов. Главная башня, где находился вход в Храм Живого металла.

Тхан поднялся выше и облетел башню, около которой темнели фигуры четырех драконов. Машины заметили Тхана, один из них выдал грозный рык – и больше ничего. Мэй облегченно вздохнула.

– Нас посчитали своими, – сказала она.

Ночь приближалась к концу, Буймиш завис над самым горизонтом, будто готовясь нырнуть за барханы. Один край неба уже сиял красными всполохами, озаренный поднимающимся Светилом. В этих пылающих лучах, окрашивающих песок в кроваво-красный, Мэй и увидела множество низких палаток, расположенных у основания стены. Эту стену только начали строить, камни, видимо, привозили на драконах.

– Зачем в пустыне стена? – не поняла Мэй.

– Хотят оградить Храм от посягательств. Строят, несмотря на множество атак, – пояснил Роган. – Пригнали всех уцелевших Вурногов на стройку и моих братьев тоже. Война, все должны воевать. Или помогать этой войне.

Мэй хотела спросить, сколько лет братьям Рогана, но в этот момент над их головами мелькнула длинная тень и разнесся еще один грозный драконий рык.

– Они призывают к атаке, – тихо пояснил Тхан. – Угроза близко. Я вижу, как со стороны океана надвигаются новые ряды роботов. Это плавающие роботы, они выходят из воды и тут же бросаются в сражение. Нам следует торопиться, иначе мы тут застрянем…

– Туда, – распорядился Роган, – к правому ряду палаток.

Тхан опустился на песок недалеко от свежей неровной кладки. Песок мягко зашелестел под его лапами, хвост взметнул маленький песчаный вихрь, но, в общем, дракону удалось приземлиться почти бесшумно.

– Времени мало, – беспокойно сказала Тигаки. – Роган, если ты не успеешь, мы погибнем. А мы не должны погибнуть, потому что с нами Тхан и Владеющая.

– Сидите тут, девчонки, я сам их найду. Никуда не уходите и будьте готовы улетать, – распорядился Роган и кинулся в сумрак, к остроконечным крышам низких кожаных палаток.

Его стройная, гибкая фигура очень скоро исчезла во мраке, и осталось только ждать.

Мэй устало прикрыла глаза, и тут же в ее голове зазвучала молитва Настоящей Матери. Быстрый Пай произнес ее перед самым отлетом, когда костер уже погас и девушки, готовившие ужин, успели удалиться в свой домик на покой.

– Да пребудет с нами всеми твоя любовь и твоя защита, Настоящая Мать, – говорил Быстрый Пай.

Он был краток, но тогда, перед отлетом, Мэй торопилась и думала, что молитвы – это лишнее. А вот сейчас, сидя в темноте с закрытыми от усталости глазами и бешено стучащим сердцем, она вдруг вспомнила эти короткие молитвенные слова. Они как будто сами собой зазвучали у нее в голове.

Мэй не верила в то, что планета и есть Настоящая Мать, но как было бы здорово, если бы на самом деле существовал кто-то добрый и сильный, готовый помочь людям. Очень добрый и очень сильный.

Не такой добрый, как люди, которые сначала говорят хорошие слова, а потом готовы убить собственных одноплеменников только потому, что у тех на одного дракона больше, а по-настоящему добрый, большой, умный и сильный, могущий разобраться в этой непростой ситуации.

Мэй горестно вздохнула, машинально провела рукой по чешуе Тхана – она всегда так делала, когда летала на Енси – и прошептала:

– Настоящая Мать…

Тхан тут же отозвался:

– Ты веришь в