– Облак, забери меня отсюда, – попросила Мэй и робко направилась к седлу.

Позволит ли машина оседлать себя? Признает ли в лохматой усталой девчонке свою Всадницу?

Темное крыло с длинными узкими маховыми перьями зашелестело, расправляясь. Край этого крыла опустился к самым ногам Мэй, оставалось только взобраться наверх. Сесть в седло и лететь. Облак приглашает ее? Горячие чешуйки привычно нагрели пальцы, удобная лука седла приветливо сияла всеми своими диодами, встречая хозяйку. И, опустившись на место Всадника, Мэй ласково провела ладошкой по драконьей шее. Как давно она не летала на своем драконе! Как давно не сидела в одиночном седле, не гладила драконью шею и не ощущала под коленями теплые бока машины! Мэй улыбнулась и сказала:

– Вперед, Облак! Вперед!

Дракон мягко взмыл вверх, словно был невесомым перышком крылатой ящерки.

Жаркое, слепящее Светило навалилось, залило мир яростным светом. Дым расступился, открывая бескрайние оранжевые Камлюки. Где-то за спиной раздался еще один призывный рык и послышалось хлопанье крыльев. Мэй посмотрела через плечо и увидела еще одну машину.

Дракон летел следом, его красная чешуя сияла в лучах Светила, а костяной гребень по всей спине казался неуловимо знакомым. Кто это? Новорожденный Хмус, что ли? Всадники напоили двух маленьких дракончиков Живым металлом?

Так и есть. Это же драконы, в Камлюках их никто не станет убивать. О них позаботятся, их напоят металлом и сделают сильными. Нынче именно так обстоят дела в Камлюках.

Новорожденный Хмус, который уже не был новорожденным, летел следом и добродушно щурил коричнево-красные большие глаза, и становилось ясно, что теперь у Мэй сразу два больших дракона.

Настоящая Мать!

Ничего себе!

Сдохнуть можно…

Теперь надо найти Тигаки и Рогана с его братьями. Сколько там у этого механика братьев? Найти и лететь домой, на остров. У них сразу три дракона! Они теперь сильны!

Вернее, можно даже не на остров, а прямиком за Люком.

С высоты полета Мэй быстро нашла Тигаки. Та бежала по песку, к дальним барханам, туда, где находился большой Тхан. Ее не преследовали, значит, сестренке любимого тоже удалось скрытно покинуть лагерь.

Теперь можно подняться повыше и поискать Рогана. Где он теперь?

Мэй перегнулась через спину Облака и, погладив по шее, попросила лететь помедленнее и пониже.

– Чуть-чуть пониже, – проговорила она.

Облак не сразу понял, чего от него желает хозяйка, но после разобрался. Им еще предстояло научиться работать в паре: дракон и его Всадник. Вернее, Всадница. Но это будет потом. А пока Мэй всматривалась вниз, в человеческие фигурки, таскающие камни и замешивающие раствор. Всматривалась и выискивала Рогана.

И она его увидела!

Роган нашел своих братьев. Ведь два смуглых, коротко стриженных мальчика, скорее всего, были его братьями. Все трое работали лопатами, помогая замешивать раствор, иногда переговаривались отрывистыми фразами, иногда посмеивались чьей-то шутке. Рядом с ними работали остальные мужчины и мальчики, каждый трудился, выполняя свою часть работы. Большая крепкая стена росла медленно, но уверенно.

С высоты драконьего полета Мэй могла видеть, зачем нужна эта стена. Со стороны океана на Храм Живого металла надвигались огромные роботы-черви, тела которых так блестели в лучах Светила, что яркие вспышки резали глаза. Этим вражеским роботам сильно мешал песок, они проваливались в него под собственной тяжестью, поэтому двигались тяжело и медленно. Но как только это полчище доберется до недостроенной стены, в Камлюках станет по-настоящему жарко. Прав был Тхан, когда говорил, что все будут сражаться за источник. Мэй только не могла понять, кто управляет роботами-червями. Разве не все роботы должны быть заодно?

А выходило так, что драконы защищали источник Живого металла от странных ползающих роботов.

А может, это Городские? Ведь нападали же они один раз на Инимайтов и Вурногов с помощью роботов-леков. Было такое. Может, теперь они нашли способ управлять другими, более мощными роботами?

Мэй вспомнила своего утерянного леку и вздохнула.

Хвала Настоящей Матери, что Облак нашелся! И не забыл ее, несмотря на то что выпил Живой металл и вырос. Теперь Облак был взрослой и сильной машиной. Но, как удивительно, что он остался верен Мэй! Не забыл ее, помог, выручил! И новорожденный Хмус, которого Мэй и вовсе не знала, тоже держался рядом. Он не показывал своей преданности, не смотрел с дружелюбной улыбкой, но не отставал от Облака. Казалось, Хмус больше привязан к Облаку, чем к Мэй.

На девушку и двух ее драконов никто не обращал внимания, потому что крылатых машин в небе все прибавлялось и прибавлялось. Неугомонные роботы-черви приближались, и Мэй чувствовала, что опасность совсем близко. Надо улетать. Забирать своих и улетать. Но как подать знак Рогану?

Впрочем, все устроилось само собой. Толстый, пузатый мужчина два раза ударил в тугой барабан, объявляя короткий перерыв, принесли кувшины с кинелем, и строители разбрелись, стараясь найти тенек. Кто-то пристроился под кожаными полотнищами, натянутыми на шестах, кто-то уселся под самой стеной. Стройка на некоторое время затихла.

Роган и его братья устроились около стены, но как только на них перестали обращать внимание, все трое быстро пролезли под стеной и нырнули в густую тень, образованную грудой тяжелых камней. Дальше за камнями лежала пустыня: торчали остатки каких-то старых палаток, поднимались высокие барханы. Роган нырнул вниз одного такого бархана, его братья последовали за ним. И все. Три брата-Вурнога пропали, будто их и не было.

Мэй направила дракона в ту сторону, куда ушли братья, и обнаружила всех троих, пробирающихся к Тхану под прикрытием высоких барханов.

– Облак, давай вниз. Подберем тех парней, – попросила Мэй своего дракона.

Облак послушался. Он приземлился так мягко и так легко, что ни одна песчинка не сдвинулась с места. Он ведь был не очень большим драконом, ее Облак, всего лишь один раз питался Живым металлом.

Братья Рогана, худые мальчишки с торчащими скулами и крепко сжатыми тонкими губами, уставились на дракона, и весь их облик выражал страх. Наверное, они подумали, что их побег обнаружен. То же самое подумал, видимо, и Роган, но, когда увидел на спине Облака Мэй, усмехнулся и облегченно хлопнул в ладоши.

– Где ты нашла эту машину? – спросил Роган, забираясь в грузовое седло Облака.

Его братья молча вскарабкались следом.

– Это мой маленький дракончик, который пропал. Помнишь, он был со мной в Храме? Теперь он вырос и стал взрослым драконом.

– Его напоили Живым металлом! Конечно, это можно было предугадать. Удивительно, что он вспомнил про тебя. А тот, второй дракон, который опустился чуть дальше у бархана? Это новорожденный малыш, которого ты вывела в Храме?

– Да, это он. Это Хмус…

Должно быть, Хмус услышал, как Мэй произнесла его имя, потому что шумно фыркнул, подняв в воздух тучу