– Делайте что вам говорят. Пираты никогда не просят – они приказывают. Не будете петь – носы вам отрублю. Я думаю, Змею все равно, с носами вас к нему приволокут или без. Так что не вздумайте ломаться, пойте.
Софи и Николь, дружно сглотнув, заморгали.
Занервничали и Агата, и Эстер, и Дот, и Анадиль. Шумно засопели Хорт, Богден и Уильям. Все они переглянулись между собой, думая при этом примерно следующее: дать пиратам бой? Но положение у них было сейчас отчаяннее, чем во время схватки на борту «Игрэйны». Численностью пираты превосходили пленников раз в двадцать. Косить их светящимися пальцами? Ага, попробуй направь палец куда нужно, если закован в цепи (включая крыс Анадиль). И демон Эстер не поможет – тоже в цепях. Так что ничего не поделаешь – нужно петь, если хочешь сохранить свой нос.
– Я начну, – сказала Софи.
– Нет, давай лучше я, – вмешалась Николь. Она пристально уставилась в глаза Софи и красивым чистым голосом начала импровизировать:
Жил один красивый пареньПо прозванию Дуду.В зеркала везде смотрелся,Отойти никак не мог.Красотой своей делитьсяНе хотел ни с кем Дуду,И лицо от всех под маскойСкрыл он раз и навсегда.Эту маску днем и ночьюНе снимал он много лет.А потом Дуду случайноВстретил девушку одну.Он в любви ей объяснился,Перед нею маску снял —А лицо-то постарело,Все морщинами пошло.Агата расцвела в улыбке, а Софи так ничего и не поняла. Она открыла рот, хотела запеть, но Агата выскочила вперед и хрипло, нестройно продолжила петь, словно отвечая Николь:
А я тоже знаю парня,Он такой же, как Дуду.На лице он носит маску,Не снимает никогда.У меня одна подружкаЗамечательная есть,Сразу он ее полюбит,Снимет маску перед ней.Вьется локон золотистый,Изумрудные глаза,Имя девушки узнатьНадо бы мне, даааа.Теперь Агата и Николь вдвоем повернулись к Софи и уставились на нее.
Софи недоуменно смотрела на них, хлопая ресницами.
Ничего не понимали и пираты, они улюлюкали и свистели:
– ЭТО ВООБЩЕ НЕ ПЕСНЯ!
– Бу-у-у!!!
В пленников полетели уже не монеты, а обглоданные кости, помидоры и комки грязи. Кто-то даже швырнул попугая – птица ударила Хорта в пах.
– Глаза им выколоть! – продолжали бушевать пираты.
– Руки отрезать!
Юные пираты уже выхватили ножи и с решительным видом двинулись в сторону пленников. Агата и Николь отпрянули назад, утянув за собой цепь вместе с прикованными к ней остальными членами своей команды. Отпрянуть-то они отпрянули, но отступать им по большому счету было некуда. Еще пара секунд – и все девятеро оказались прижатыми спиной к стене какой-то лавки, и на них уже наползали тени безусых пиратов с ножами. Спрятанные за спиной указательные пальцы пленников ярко светились, пытаясь расплавить оковы. Бился и верещал демон Эстер, тоже пытаясь вырваться на свободу…
Мерзко, тошнотворно поблескивали на солнце остро заточенные лезвия ножей…
– Йо-хо-о! Привет, мальчики!
Вперед выступила Софи. Скованные руки, скомканное платье, – и начала отбивать ногами в такт:
– Я Виски-Ву, королева пиратов! Виски-Ву! Виски-Ву! – завела она, высоко, как в канкане, задирая вверх ноги. Рифма никак не придумывалась, и ей пришлось повторить: – Я Виски-Ву, королева пиратов! Виски-Ву! Виски-Ву!
Пираты опустили поднятые ножи и уставились на Софи, выпучив глаза и приоткрыв рты.
Софи начала подбрасывать ноги еще выше, размахивая нижними юбками и ослепительно улыбаясь:
– Я Виски-Ву, королева пиратов! Виски-Ву! Виски… – На этот раз она, не допев, остановилась, увидев выражение лиц пиратов.
На улице вдруг стало тихо-тихо.
Где-то в стороне обиженно заклекотал пришедший в себя после столкновения с Хортом попугай.
– Провалиться мне на месте, если это не самая паршивая песня, которую я когда-нибудь слышал! – усмехнулся Уэсли и длинно, виртуозно сплюнул сквозь зубы.
– Отстой, – согласился с ним татуированный Тиаго.
– Помои, – кивнул курчавой головой чернявенький.
– Всем днищам днище, – подтвердил жирный любитель жарить барбекю.
У Агаты вспотели ладони. Перед ней маячило раскрасневшееся лицо Софи, только что подписавшей им всем смертный приговор…
И тут окружившие их пираты вдруг дико расхохотались, пихая друг друга локтями, вытирая выступившие на глазах слезы и хватаясь за животы.
– На вид она, конечно, ничего себе, но в голове пустота, – заливался чернявенький.
– Смотри не швартуйся к ней, а не то сам поглупеешь! – посоветовал коренастый крепыш.
– Она у них в школе деканша, я слышал? – удивлялся татуированный Тиаго. – Какие же у нее тогда студенты?
Софи, покраснев как вареный рак, яростно сопела, исподлобья глядя на пиратов.
– Ладно, пора буксировать этот сброд к Змею, – покачал головой Уэсли и снова сплюнул сквозь зубы. – Сбагрить бы их поскорее да позабыть навсегда.
– Я Виски-Ву! Я Виски-Ву! – издевательским писклявым голосом пропел кто-то в толпе.
Сидевшие верхом конвоиры тронули своих лошадей и повели пленников к замку.
– Я нас спасла, правда? – хмуро спросила Софи, шагая рядом с Агатой.
У них за спиной все еще слышались свист, гогот и бесконечное «Виски-Ву! Виски-Ву!».
– Здоровый смех дороже золота, он жизнь продлевает, – крикнула им Софи, обернувшись через плечо. – Советую поднять вознаграждение за мою голову. Не меньше тысячи монет!
– Виски Ву! Виски Ву! – не унимались пираты.
– Ну что ж, мы хотя бы остались при своих носах, и на том спасибо, – шепнула Николь, обращаясь к Агате.
– Чтобы перехитрить Змея, надо придумать что-нибудь поумнее, – шепнула в ответ Агата. – Ты правильно спела в песенке: Змей снимет перед ней свою маску, только если влюбится в нее. А чем она может влюбить его в себя? Канканом и «Виски Ву»?
– Предоставь это мне. Я ей помогу, – шепнула Николь.
– Но как? – удивилась Агата. – Ты же не знаешь Софи так, как я…
– Тсс, это больше не твоя сказка, Агата, – резко оборвала ее Николь.
Агата озадаченно посмотрела на нее, но промолчала.
– Послушай, – начала Николь, – как только я попала в Леса, мне сразу стало казаться, что нужно немедленно возвращаться в Гавальдон, что именно там мое настоящее место. Но Сториан написал, что у каждого из нас своя важная роль в этом приключении, и у меня в том числе. А что это за роль, я смогу понять только в том случае, если вы дадите мне возможность участвовать во всем. Возможно, у тебя уже есть лучшая подруга, Агата. Возможно, в твоей сказке больше нет места ни для кого. Но в моей-то сказке свободного места предостаточно. Позволь мне помочь вам.
Агата всмотрелась в лицо первокурсницы. До этого момента она считала себя в этой сказке главным персонажем. Думала, что только она может привести всю свою команду к счастливой развязке, как приводит опытный капитан свое судно в порт назначения, миновав все шторма и бури. Собственно говоря, это и было одной из главных причин, по которым она оставила Тедроса дома. Так уж получилось, что в самые трудные в жизни моменты Агата привыкла полагаться только на себя, и больше ни на кого.
И вот такой неожиданный вираж…
А что, если на этот раз ей действительно не дано найти
