– Ну погоди, посмотрим, что ты запоешь, когда до тебя Змей доберется.

С этими словами он натянул поводья и поехал вперед догонять своих приятелей-пиратов.

Агата увидела, как запылал розовым огнем указательный палец Софи, и сказала:

– Успокойся, Софи.

– Немытые головорезы! – фыркнула Софи. – Хоть я и давно не была в деле…

– Они ведут нас к Змею. Это самое главное, – сказала Агата.

По правде говоря, их первоначальный план был другим – напасть на пиратов и освободить группу Беатрисы, где бы она ни находилась. Исходя из сообщений о том, что пираты захватили порты Жан-Жоли, Агата ожидала их нападения сразу же, как только «Игрэйна» войдет в гавань. Так оно и произошло, толпы пиратов подплыли на лодках и бросились на абордаж. Агата представляла себе пиратов уродливыми, неповоротливыми пожилыми мужиками с запущенными бородами и нечесаными седыми волосами, провонявшими ромом и табаком. Ничего подобного. «Игрэйну» атаковали проворные, юркие, как ящерицы, подростки в черной коже и высоких армейских башмаках с серебряными накладками на мысках. Впрочем, проведя двое суток плавания от Авалона до Жан-Жоли в беспрерывных совещаниях, экипаж Агаты был готов ко всему. Когда похожие на стаю диких котов юные пираты посыпались на палубу «Игрэйны», Софи пустила в дело свой жуткий ведьмовской вопль, заставив часть пиратов в ужасе застыть на месте, а вырвавшийся на свободу демон Эстер принялся деловито спихивать их за борт «Игрэйны» назад в воду. Крысы Анадиль набрасывались на врагов и пытались прокусить им горло. Дот поливала головы нападавших горячим дымящимся шоколадом. Хорт могрифицировал в своего волка-оборотня и расшвыривал парней в черном с такой легкостью, что те улетали куда-то за горизонт. Уильям и Богден сражались тем оружием, которое еще оставалось в оружейной комнате (оружие, с которым они высадились на Авалон, украл бобер). Николь… Николь, палец у которой пока еще не светился, обходилась подручными средствами, лупила пиратов по голове снятым со своей ноги башмаком.

Наблюдавшая за ходом боя Агата на секундочку отвлеклась и не заметила подкравшегося к ней сзади пирата с красными татуировками на щеках и вокруг глаз. Этот юный кретин приставил к ее шее нож и принялся сличать ее лицо с портретом, напечатанным на мятом грязном листке пергамента, который он вытащил из кармана.

– Змей говорил, что ты сюда притюхаешь, – хмыкнул прыщавый мальчишка, дохнув на Агату тухлятиной. – Но сказал, что даст золотишка, только если мы притащим тебя к нему живой. Наверное, сам хочет тебя пришить, своими руками. Теперь во всех сказках напишут, что тебя поймал Тиаго из Неведомого леса, я то есть. И золотишка за тебя отвалят тоже мне. – Он окинул взглядом друзей Агаты и презрительно сплюнул на палубу. – Слюнтяи желторотые! Думали, что, если протирали штаны, сидя в своей фу-ты ну-ты школе, так лучше нас стали? Посмотрим, какими станете, когда будете вопить от боли. Славы ищете?!

На прыщавого пирата нацелился демон Эстер, собрался броситься на него и волк-оборотень Хорт, но…

…Но Агата остановила их. И не потому, что испугалась. Она была совершенно уверена, что и одна отлично справится с этим гаденышом: парализующее заклинание, потом сильный удар коленом в пах. Однако после отплытия с Авалона у них в первый раз появилась возможность увидеть Змея. Они должны выяснить, кто же он, этот ужасный злодей.

Но брести по раскаленным улицам прикованной к цепи – удовольствие ниже среднего, и Агата, тяжело переставляя ноги, думала о том, что если бы ее сейчас вдруг увидел Тедрос, то прыгнул бы на первый попавшийся корабль, приказал поднять паруса и отправился сюда, в Жан-Жоли. Впрочем, он и раньше примчался бы ее спасать, когда Агата была еще на Авалоне. Потому-то она ему и не писала. Вот и просиживала без дела курьерская ворона Агаты в клетке на борту «Игрэйны».

«Глупо было выходить на поиски Змея самой, – сказал Агате ее внутренний голос. – Тедрос не сможет стать настоящим королем, не пройдя сквозь огонь».

«Я его королева, – возразила себе самой Агата. – Защищать его – моя обязанность».

«От всего на свете ты его защитить все равно не сможешь».

– Боже правый, – сказала Софи, отвлекая Агату от увлекательной беседы со своим внутренним голосом. – Эти чудовища успели все загадить!

Агата впервые внимательно огляделась по сторонам – и не могла не согласиться с подругой.

Совсем недавно мощенная желтым и красным кирпичом главная улица Жан-Жоли была оживленной магистралью с выстроившимися вдоль нее в ряд магазинами, с высокими стройными мраморными арками, с фонтанами, полными рыбок желания, рисующих на воде прекрасные картины, изображающие заветные мечты прохожих. Теперь эта улица превратилась в безобразный пиратский притон с сидящими на изящных скамейках грязными, пропотевшими мальчишками-пиратами. Они разводили прямо на улице костры, жарили на них мясо, пили сидр из горлышка и мучили рыбок желаний непристойными образами. Стены магазинов и кафе были оклеены плакатами с портретами членов экипажа Агаты и надписью «Разыскивается». Суммы вознаграждения за разных членов команды были разными, меньше всего предлагали за поимку Богдена – 10 монеток, да и то не золотых, а серебряных.

– Четыре сотни золотых монет? – хмыкнула Софи, увидев на плакате свое лицо. – Всего четыре? А почему за тебя дают целых пятьсот? Декан должна стоить дороже, чем еще не королева…

– Забудь. Скажи лучше, как Змей узнал, что мы направляемся именно сюда? – спросила Агата, разглядывая плакаты с лицами Эстер, Хорта, Дот…

– И это не самое странное, – добавила Николь, глядя на «свой» плакат. – Откуда ему стало известно мое лицо, ведь меня до сих пор не было ни в одной сказке!

– Погодите секундочку, – сказала Агата и прищурилась, всматриваясь в даль. – А это кто? Беатриса?

В витрине дальнего от них магазина действительно висел плакат «Разыскивается!» с портретом их светловолосой, с огромными наивными глазами одноклассницы, а рядом с ним еще два плаката. С одного из них смотрела прелестная смуглая Рина, с другого – рыжая Миллисента с усыпанным веснушками лицом. Их обеих профессор Доуви назначила помощницами Беатрисы, а все вместе они должны были выяснить причины нападения пиратов на Жан-Жоли.

– Значит, Змей их пока не поймал, – протянула Софи.

– Я думала, что Миллисента могрифицировала, – сказала Агата.

– В таком случае неудивительно, что Змей не может ее найти, – заметила Софи. – Но вот остальных…

– Ой, смотрите, кто это? – перебила ее Николь.

Агата и Софи посмотрели в ту сторону, куда она показывала, и увидели лежащий на земле потертый, исхоженный ногами плакат.

– Он убил королеву?! – ужаснулась Софи.

Агата понимала, что сейчас ей пора волноваться за свою жизнь, но, глядя на лежащее в пыли лицо королевы, она чувствовала лишь закипавшую в ее сердце ярость.

– Каким же негодяем нужно быть, чтобы помогать жестокому убийце в маске! Эти мальчишки-пираты ничуть не лучше того продажного бобра. Готовы