Из темного угла вдруг ярко сверкнули два зеленых круглых огонька, и Тедрос от неожиданности отпрянул назад, при этом довольно крепко приложившись затылком к дверному косяку.
На свет не торопясь вышел Потрошитель, уселся и начал вылизываться.
– А, это ты, – проворчал Тедрос, потирая ушибленную голову. Голова кружилась – то ли от того, что он приложился о косяк, то ли от того, что потерял из раны много крови. – Как ты сюда забрался?
Перед отъездом Агаты Тедрос предложил ей взять ее жуткого кота с собой, но она наотрез отказалась:
– Он останется здесь. Должен же кто-то следить за тобой?
Тогда Тедрос воспринял эти слова как шутку. Этот кот кусал его, плевался, надул в его ботинок целую лужу, начарапал какие-то языческие символы на зеркале в его ванной комнате.
Однако стоило Агате уехать – и этот мерзкий лысый маленький бесенок начал действительно присматривать за Тедросом – повсюду таскался следом за ним, а на ночь укладывался рядом с его покоями.
Потрошитель закончил вылизываться, подошел ближе и бесцеремонно ткнул лапой в спрятанную в карман раненую ладонь Тедроса. Тедрос вытащил руку из кармана, Потрошитель, недовольно мурлыча, обнюхал ее, а затем вспрыгнул к Тедросу на бедро и принялся когтями стаскивать с ладони окровавленный жгут.
– Эй! – прикрикнул на кота Тедрос.
Не обращая внимания на крик, Потрошитель начал вылизывать рану Тедроса своим шершавым языком.
Недолго думая, Тедрос наподдал коту так, что тот отлетел и врезался в стену.
– Маленький кретин! – выругался Тедрос.
Потрошитель обиженно заворчал и гордо удалился в темный угол под кроватью.
Тедрос взглянул на свою раненую ладонь…
– Ничего себе! – удивленно протянул он, увидев, что рана перестала кровоточить и с краев даже успела затянуться.
Тедрос присел и нашел взглядом блестевшие под койкой зеленые кошачьи глаза:
– Ведь ты хотел мне помочь, да? Потому и таскаешься за мной всю неделю? Присматриваешь. Все, как сказала Агата.
Потрошитель презрительно фыркнул и окончательно скрылся с глаз.
Тедрос лег на живот возле кровати и сказал, обращаясь в темноту:
– Прости, дружище? Это я кретин, а не ты. Доволен? Ничего не могу сделать без того, чтобы не навредить кому-нибудь. Включая кота. – Он перевернулся на спину и продолжил, глядя в потолок: – Я так больше не могу. Не хочу быть как бы королем. Как я могу навести порядок в стране, если не могу доказать, что я настоящий король?! – Он зарычал от злости и швырнул в потолок связку ключей. Раздался гулкий удар, и сверху посыпалась старая, пересохшая штукатурка. – Но я сын Артура! И не важно, что там ищет Агата в Лесах. Не важно, что происходит на заданиях с моими одноклассниками. Здесь Камелот! И я единственный наследник покойного короля Камелота! Его корона принадлежит мне по праву! Она всегда была моей по праву. Тогда почему же этот проклятый меч не хочет вылезать из камня, даже не шелохнется?!
– Я так и думала, что на такую девушку, как Агата, не может вдруг навалиться ностальгия по родному дому, – раздался голос.
Тедрос вскочил на ноги и увидел стоящую в раскрытом дверном проеме леди Гримлейн.
– Хотя, с другой стороны, и за лжеца я тебя никогда не держала, – добавила она, глядя на Тедроса.
– Я пришел сюда, чтобы побыть одному, – недовольным тоном заметил он, глядя на упавшие на пол ключи. – Насколько мне известно, ключ от этой двери только один, и он всегда был у короля. Как вы сюда попали?
– Так оно и есть, ключ один, – спокойно ответила леди Гримлейн. – Просто кто-то забыл запереть за собой дверь.
– Но я… Мне казалось, что я ее запер… – пробормотал Тедрос.
– Может быть, мы лучше пойдем? – сказала домоправительница, придерживая открытую дверь. – Тебя хочет видеть Королевский казначей, а ты не одет, весь в крови, и, кроме того, если честно… мне не нравится эта комната.
– У меня нет привычки лгать, но куда отправилась Агата, знаем только мы трое – я, она и Мерлин, – хмуро заявил Тедрос.
– Значит, ты и с Мерлином встречался? – нахмурилась леди Гримлейн, входя вместе с Тедросом в большой круглый, выкрашенный в белый цвет зал. Ее каблуки громко стучали по каменному полу.
– Я уже говорил вам. Мне наплевать, кого там объявил вне закона мой покойный отец…
– Твое мнение в данном случае никого не волнует. Пока тебя официально не признали королем, ты не вправе отменять указы своего отца. Ни указ об изгнании Мерлина, ни смертный приговор твоей матери.
– По-моему, вы не совсем понимаете, кто вы есть и какие на вас возложены обязанности, – сказал Тедрос, шагая рядом с ней без рубашки и без сапог. – Вы моя домоправительница и находитесь здесь для того, чтобы исполнять мои распоряжения. Делать только то, о чем я прошу, и не лезть не в свои дела.
– Понимаю, – ответила леди Гримлейн, поворачиваясь лицом к Тедросу. – Вот, значит, как ты со мной заговорил. И это невзирая на то, что я много лет была правой рукой твоего отца. Невзирая на то, что ты сам просил меня оценивать каждое твое решение и давать тебе советы. Невзирая даже на то, что только благодаря мне это королевство до сих пор уцелело и не развалилось на куски… Да, несмотря на все это, ты по-прежнему не доверяешь мне.
Тедрос не выдержал и отвел глаза в сторону.
Они остановились на потрескавшемся мозаичном полу с изображением герба Камелота. Стены Круглого зала были увешаны десятками вставленных в рамы картин и сразу напомнили Тедросу обелиск Легенд в школе Добра, украшенный портретами ее знаменитых выпускников. Здесь, в Круглом зале, Тедрос был всего несколько раз, и то в далеком детстве, потому что Белая башня находилась несколько на отшибе замка и использовалась в основном для встреч короля с рыцарями, а еще в ней была оружейная мастерская и жилые комнаты слуг. В те времена маленькому Тедросу не было никакого дела до того, что за портреты висят на стенах зала, но теперь один из них сразу привлек его внимание. Он подошел ближе, всмотрелся – и удивленно выдохнул:
– Так это же я…
На картине Тедрос был изображен в королевской коронационной мантии его отца, а вот его лицо…
Странное ощущение оставлял этот портрет.
