Тем временем к ним спустился Вадим.

— Чего сидим?

Саня только пожал плечами, но учёному и не нужен был ответ.

— Выход породы я расчистил, думаю, достаточно будет. — Вадим огляделся по сторонам, что-то прикидывая. — Ага, где-то вон там будешь стоять ты, Максим. А мы между тобой и скалой. Я сейчас всё настрою и проверю.

— Ты хочешь начать прямо сейчас?

— Не вижу смысла тянуть, или у тебя другое предложение?

Саня в очередной раз пожал плечами, ему было действительно всё равно, часом раньше или часом позже. До вечера ещё далеко, следовательно, Максим, при благоприятном исходе, сможет уже сегодня двинуться назад. А если что-то пойдёт не так, то, опять-таки, есть время повторить эксперимент. Хотя, Вадим говорил, что прибор одноразовый. Ну, значит, все вместе вернутся в город.

Вадим возился со своим преобразователем и давал последние наставления Максиму. Саня не стал вмешиваться. Он вытащил остатки провизии и переложил почти всё в сумку к Максиму, оставив себе только флягу с водой и по банке консервов. Ничего, продержатся как-нибудь.

— Саня, иди, встань на место, я посмотрю.

Он послушно вскарабкался по насыпи на склон, затем ещё пару раз по команде Вадима переходил то выше, то ниже, брал левее, пока физик не сказал своё заветное: «Стоп!». Скинув куртку, отмечая выбранное место, Саня спустился к остальным.

Как человек, постоянно мотающийся по галактике, он не любил прощания. Сухо пожав Максиму руку и хлопнув его по плечу, Саня вернулся на исходную позицию. Физик ещё что-то говорил парню, тот в ответ только кивал. Наконец, Вадим, подхватив свою сумку с вещами, поспешил к Сане. Максим поднял глаза на Александра и прощально помахал рукой. Саня в ответ слегка кивнул головой.

— Да, прибор одноразовый, — напомнил физик, — так что назад его не тащи, брось где-нибудь в щель или просто завали камнями, чтоб сразу никому на глаза не попался. Всё, давай! — скомандовал Вадим.

Сердце само собой заколотилось в груди. Сане ужасно захотелось закрыть глаза, что, собственно, он и сделал, так что вспышки он не увидел, только услышал, как посыпались камни и слегка поехала почва под ногами. Он взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах, но камни под ногами скользили, и он шлёпнулся на пятую точку. Острые камни больно врезались в ладонь.

Рядом раздалось смачное ругательство Вадима. Физик стоял на четвереньках, цепляясь руками за траву и пытаясь не соскользнуть дальше. Впрочем, камнепад потихоньку стихал, и они нащупали точку равновесия. Максима нигде не было, что означало их благополучное перемещение во времени.

По щеке потекло что-то тёплое. Саня провёл ладонью — кровь. Камень слегка рассек кожу возле глаза. Чуть бы выше — мог бы остаться и одноглазым. Он посмотрел на Вадима, тот уже вставал в полный рост, отряхиваясь.

— Чёрт, — выругался он, осматривая свои окровавленные ладони, — всё стесал. Ты как?

— Нормально, щёку немного рассёк и штаны порвал. А в остальном всё в норме. Как ты думаешь, мы куда попали?

Мужчины дружно закрутили головами. На скале виднелся зелёный выход породы, а над ним едва различимая затёртая стрелка. Саня довольно хмыкнул:

— Значит, в будущее. И мне так кажется, или стало теплее?

— Точно теплее, — подтвердил Вадим, — и трава ещё не совсем пожелтела. Всё как я и хотел! Надеюсь, и с годом не прогадал.

— А как ты хотел?

— Вернуться в день нашего исчезновения или раньше чуть-чуть. Тогда мы просто наблюдаем за самими собой и ждём. Затем выходим сразу после исчезновения.

Вадим огляделся ещё раз.

— А гравиподдона нет…

— Угу, и твой сплав уже открыт… Помнится, когда мы только сюда пришли, этой зелени видно не было.

— Следовательно, мы сейчас чуть позже появились, что тоже неплохо.

— Надеюсь, это «чуть» не столетиями исчисляется, — проворчал Саня. — Ладно, давай, что ли двигать вперёд. Ох, и надоели же мне эти горы!

Вадим молча поднялся, поправил заплечную сумку и двинулся вниз к тропе, вслед за Саней. Горная речка всё так же шумно петляла между валунов, призывно маня прохладной чистой водой. Спустившись к самой воде, они смыли с лиц и рук пыль и кровь и двинулись дальше, огибая скальный уступ.

Не пройдя и десятка шагов, путники сквозь шум воды услышали странные звуки. Саня сделал знак остановиться, а сам осторожно прошёл вперёд и выглянул из-за камня.

Чуть впереди, вдоль тропы, бродили люди в спасательной униформе. Они парили на индивидуальных спасательных гравиподдонах, облетая и осматривая местность. Кар дальнего следования со спецэмблемой на борту парил чуть дальше над более-менее ровной площадкой. Спасатели беззаботно переговаривались между собой. Похоже, поиски шли не первый день, и не по первому кругу, никто уже не ждал положительных результатов, и нудная процедура сканирования местности порядком им наскучили. Саня осторожно вернулся назад.

— Похоже, нас ищут. Или не нас, но там точно идёт поисковая операция. Что будем делать?

— Плохо, — вздохнул Вадим, — я надеялся вернуться по-тихому. Теперь придётся объясняться.

— Да ну, ерунда, чего там объяснять, — отмахнулся Саня, — нашлись и слава богу.

— Да? А как ты объяснишь отсутствие Максима? И вообще, где нас носило столько времени. Насколько я понимаю, мы не только что пропали. А если прошёл год?

— Вряд ли. Так долго никто искать не будет, если они нас ищут, конечно. Ладно, ты прав. Надо в очередной раз придумать приличную отмазку. Вернёмся к версии, прокатившей в том мире: камнепад, всё погребено, мы еле выбрались.

— Не пойдёт, — возразил Вадим, — там нет следов камнепада. Надо что-то похожее, но другое. Так, давай рассуждать логически: зачем мы сюда пошли, никто не знает, следовательно, нас ищут в этом районе только потому, что здесь нашли наши вещи и кар… Кстати, а что сделал кар, когда прилетел на вызов, а пассажиры не пришли?

— А чёрт его знает. Простой кар ждёт минут десять и улетает на новый вызов. Наш кар дальнего следования и зафрахтован нами на всё время путешествия. Если честно, я не знаю, как он запрограммирован в таком случае. Вероятнее всего, ждёт какое-то время, затем связывается через диспетчера с нанимателями и уточняет место и время встречи. А с нанимателем связаться не смогли, — рассуждал дальше Саня, — кар отозвали в ангар. Следовательно, никто точно не знает, где мы пропали. Так?

— Уже хорошо, — кивнул Вадик, — скажем, что оставили вещи внизу, а сами поднялись выше. А уже там… — он задумался. — Что может случиться в горах такого, чтобы мы болтались неизвестно где? Бред, нам никто не поверит.

— А куда они денутся, нас ведь действительно не было! — Саня усмехнулся, — Ведь не в прошлое