— У тебя есть чайник?

Максим крякнул, вставая, потянулся и только сейчас обратил внимание на банку с водой. Он скептически посмотрел на старания Сани пододвинуть её ближе к огню, но при этом не испортить, наморщил лоб, что-то пробурчал себе под нос и зашарил руками по траве. Нашёл несколько плоских камней и положил их в огонь. Мужики, молча, наблюдали за его действиями, ожидая развязки. Через некоторое время Максим взял двумя палками раскалённый камень и бросил его в банку с водой. Вода зашипела, соприкасаясь с горячей поверхностью. За первым камнем последовал второй.

— Господи, откуда ты всё это знаешь? — восхитился Вадим.

— По телеку видел, — Максим пожал плечами, продолжая операцию с камнями.

Пока вода грелась, доели остывшую картошку с огурцами, открыли вторую трофейную банку. Варенье оказалось вишнёвым.

— Да, пока ты за водой ходил, — вспомнил Вадим, — по дороге машина проехала от фермы в ту сторону, — он махнул рукой. — Странная, я никогда таких не видел.

— Где тебе видеть, — усмехнулся Саня, — ты же по музеям не ходишь, по колониям отсталым не мотаешься. Забыл, в каком мы году? Эх, угнать бы такой, да уехать отсюда подальше. Только я водить не умею.

— Я умею. Нас в школе учили. Правда, — спохватился Максим, — это были наши машины, а что сейчас — я не знаю.

— Не думаю, что что-то изменилось принципиальное. До контуров вам ещё рано, а всё, что было до каров, основано на одном принципе, насколько я знаю. Хотя, всё это пустое, воровать автомобиль глупо, нас сразу поймают. Предлагаю заканчивать завтрак и двигать дальше, а то ещё одна ночь в таком холоде — и мы точно подхватим воспаление лёгких.

Спорить с Вадимом никто не стал. Через двадцать минут они бодро шагали по дороге.

Жёлтые склоны и серое небо навевали грусть. Холодный ветер дул в спину, подгоняя путников. Вяло стрекотали кузнечики. Тратить силы на разговоры не хотелось, просто шли по дороге и поглядывали по сторонам, но вокруг по-прежнему было пусто. Вот прошли стоявший в стороне от дороги старый полуразвалившийся дом. То тут, то там лежали собранные кубы сена, вот и все признаки жизни.

Близился обед, хотелось отдыха, но останавливаться никто не торопился. Впереди очередной поворот. Как всегда немного притормозили, осторожно выходя из-за него. На этот раз предосторожность была не напрасной. Чуть дальше за поворотом стоял грузовичок, в недрах мотора которого возился водитель.

— Это та машина, которая утром проехала.

— Надеюсь, это не пастух, — нахмурился Саня, всматриваясь в того, кто чинил машину. — Иначе придётся либо ждать когда он уедет, либо обходить стороной, чего не хотелось бы, тем более, местность хорошо просматривается.

В это время мужчина вынырнул из машины, смачно ругнулся, выбирая новый инструмент. На их счастье это был не пастух: молодой, без бороды, в испачканных джинсах и шерстяном свитере.

— Что будем делать? — Саня оглянулся на своих спутников.

— Давай рискнём. Он один, нас трое. Для начала просто попросим подвезти, а там посмотрим.

— На сломанной машине? — усмехнулся Саня. — А если к нему сейчас помощь подъедет?

— А если предложить помощь? — вставил Макс. — Я немного разбираюсь в двигателях. А машина очень похожа на те, что были у нас в школе. Можно попробовать.

— Что бы мы без него делали? — Вадим подмигнул Сане, — гений, а не ребёнок.

— Хм, ладно, идём. Только следим за языком, лишнего не болтаем.

Они не торопясь вышли из-за поворота. Парень, занятый своим автомобилем, их не замечал. Они прошли почти полпути до машины, когда дверца со стороны пассажира открылась и оттуда выскочила девушка. Она окликнула водителя и указала на спускавшихся к ним мужчин. Парень спрыгнул на землю, сжимая в руке металлический инструмент. Девушка всматривалась в гостей из-за его спины. В глазах не было страха. Скорее, это были любопытство и элементарная осторожность.

Саня как всегда шёл впереди. Он улыбался и немного развёл руки в сторону, показывая, что не имеет никакого оружия. Вадим с Максимом плелись чуть позади, но также всем видом старались показать доброжелательность.

— Добрый день! Может вам помочь? — шагов за десять до машины обратился Саня.

— А вы разбираетесь в двигателях? — в голосе молодого человека слышались и недоверие и надежда.

— Немного, — вышел вперёд Максим, — надо посмотреть. Меня Максим зовут.

И, не дожидаясь ответа от владельца машины, Максим полез под капот. Спохватившись, парень поспешил за ним.

— А вы кто? — подала голос девушка. — Я вас не знаю.

— И мы вас не знаем, — улыбнулся Вадим. — Давайте знакомиться. Меня зовут Вадим, а это — Александр.

— А я Марина, моего брата зовут Герхель. Но откуда вы?

— Герхель — странное имя, — проигнорировал вопрос Саня. — Оно что-то значит?

— Нет, вряд ли, — засмеялась Марина. — Это папа так назвал, в честь героя его любимого сериала. У меня есть ещё один брат, так он Сфинкт. Хорошо, что для меня имя мама выбирала. Хотя мы привыкли, и между собой зовём их просто Сфин и Гера. Один отец всегда называет полностью.

— А кто ваш отец?

Девушка слегка нахмурилась и вновь окинула незнакомцев взглядом.

— Его-то как раз все вокруг знают, а вот вас вижу в первый раз. Кто вы и что здесь делаете?

По той интонации, с которой Марина произнесла вопрос, Саня понял, что от ответа не уйти, пришлось выложить ей придуманную историю про обвал. Девушка внимательно слушала, но по выражению её лица трудно было определить, верит она или нет.

— А что вы делали в горах?

— Видишь ли, Марина, — Саня стал лихорадочно додумывать их историю на ходу. — Я геолог, и у меня есть версия, что там, за перевалом, выходит пласт особо ценной рудной породы. Но так как я не до конца уверен в этом, то решил не афишировать данные сведения и, взяв отпуск, отправился сюда, попросив своих друзей меня сопровождать. Вадим, кстати, физик, так сказать, учёный.

На «так сказать» Вадим скривил презрительную гримасу в адрес Сани, но Марине подтверждающе кивнул.

— Что, точно физик? — изумилась Марина. — А я на физмате учусь.

Тут Марина недоверчиво окинула взглядом Вадима, глаза её хитро сощурились, и было видно, что она что-то задумала.

— Ой, — произнесла девушка нарочито наивным голосом, — а вы мне с контрольной не поможете? А то мне завтра сдавать, а у меня две задачи ну никак не получаются. Чувствую, что где-то рядом решение лежит, но ухватить мысль никак не могу. Я из-за этих задач раньше времени в общагу возвращаюсь. Думала, может там хоть кто-то поможет. Хотя, — девушка