— Почти. Мои пенсионные накопления.

— Ты с ума сошёл! — воскликнула Алька. — Давай расторгни всё. Хватит нам и простой стандартной страховки.

— Нет. Если с вами что-то случится, то зачем мне тогда пенсия? А если со мной что-то случится, то и подавно. Я так решил, — твердо закончил он, давая понять, что разговор на эту тему продолжать не намерен.

— Ладно, спасибо. Только я свою потом отработаю.

— Как хочешь, Дэн. Надеюсь, она нам не понадобится. Но, как говорится: бережёного — Бог бережёт.

— Давайте я лучше музыку включу.

Алика повернулась к компу, пробежалась пальцами по экрану и зазвучала ритмичная музыка. Она достала бутылку коньяка и бокалы. Дэн по-хозяйски залез в холодильник, выискивая подходящую закуску. Саня одобрительно смотрел на их суету возле стола…

2

Космический корабль уже с утра занял площадку в тульском научном центре. За последние полгода здесь ничего не изменилось. Вокруг стояла тишь и благодать. Никто не обращал никакого внимания на челнок и прибывших в нём людей.

Вадим показывал ребятам в своей лаборатории принцип работы нового прибора. Он объяснял, как выставлять желаемое время перемещения, как возвращаться и прочие тонкости. Саня конспектировал всё им сказанное в своём карманном компе. Дэн и Алика просто запоминали. Каждый попробовал переместить клетку с мышами на пару минут назад и вперёд. Словом, ничего сложного в управлении лучемётом не было. Вадик, как всегда немного растрёпанный внешне, но собранный внутри, суетился вокруг аппарата.

— Вы отсюда стартовать будете или перелетите сейчас на космодром Борковский? — поинтересовался он.

Ребята переглянулись. А ведь действительно, сейчас, когда прибор устанавливается непосредственно на корабле, нет смысла рисковать лишним наземным перелетом в прошлом. Эта деталь как-то ускользнула от их внимания.

— Пожалуй, рационально будет стартовать в прошлое из Борковского, — высказал Саня молчаливое решение своих партнёров. — Это безопасней и удобней.

— Я, собственно, так и предполагал, — нахмурился Вадим. — В связи с чем у меня предложение к вам. Точнее — условие. Я лечу сейчас с вами в Борковский. Не бойся, — остановил он начавшего возмущаться Саню, — с вами в прошлое я не буду перемещаться. Я буду ждать вас здесь в этом времени. Так сказать, на всякий случай. Договоримся вот о чём. Вы вернётесь завтра во второй половине дня. Благо, сейчас прибор это позволяет. Вы там, в прошлом, можете находиться столько, сколько нужно, но вернётесь обратно завтра. А то я опять поседею. С этим ясно? Раньше тоже не надо, а то по времени суток прибор не так четко откалиброван, не хватало ещё вернуться раньше времени и раздавить самих себя.

Все утвердительно кивнули. Только сейчас понемногу до них начали доходить все плюсы новой версии прибора, испускающего лучи времени.

— Буду ждать вас завтра до полуночи, — продолжал Вадим. — Если не вернётесь, то я возвращу вас принудительно. Точнее не вас, а корабль. Но я всё же надеюсь, что вы будете в нём. Так как операция у вас непростая и рискованная, я прошу завести специальный журнал, куда будете заносить все свои действия и планы. Я надеюсь, вы люди взрослые и вам не надо объяснять, зачем это нужно.

— Ты как на лекции со своими студентами, — усмехнулся Дэн. — Не боись, не маленькие. Может, хватит уже теории, и перейдём к практике?

— Хорошо, сейчас я только сниму халат, сделаю один звонок и возьму в кабинете свои вещи.

— Давай, а мы тебя ждём внутри. Ну, что, путешественники, вперёд, — Саня кивнул на челнок, — для начала в Борковский.

Алику и Дэна упрашивать долго не пришлось. Они заняли свои места в челноке. Через десять минут вернулся Вадим, в строгом костюме и с саквояжем в руке. Александр погрузил драгоценный лучемёт в кают-компанию.

— Ничего не забыли? — он оглядел весь свой экипаж, посмотрел на Вадима. — Тогда вперёд.

В Борковском постарались припарковаться возле водохранилища, на том же самом месте, где они были во второй раз. Точнее, для них-то первый, но фактически во второй. Вадим Самойлов помог установить прибор на тумбочку в кают-компании, так как в рубке для него места не нашлось. Для первого скачка он сам лично настроил свой лучемёт.

— А сейчас зелёная лампочка будет гореть? — поинтересовалась Алика.

— Хм, нет. Как-то мне и так было видно, ушла клетка или нет. Ну, минут пять подождите после активации прибора и выходите. Обычно хватает минуты. Но лучше перестраховаться. Корабль большой, прыжок дальний… Всё, ухожу. Удачи вам.

— Спасибо. — Саня пожал на прощание Вадиму руку. — Жди нас завтра.

Дверь за ним закрылась. Весь экипаж сидел в кают-компании и смотрел на прибор.

— Кто нажмёт? — Дэн лукаво посмотрел на Альку. — Не хочешь собственноручно отправить нас в ад?

— Типун тебе на язык.

Она решительно подошла к прибору и нажала кнопку старта. Саня автоматически посмотрел на часы. Было двенадцать тридцать. Пять минут длились целую вечность.

— А чего мы сидим? — вдруг спохватился Саня и кинулся в рубку включать «хамелеон».

— И точно! — подхватила Алика, — надо же переодеться к выходу.

Они разошлись по своим каютам. Ребята вышли первые, оба в невзрачных, слегка потрепанных и выцветших брюках. Дэн надел серую летнюю рубашку с коротким рукавом, а в руках он держал крепкую джинсовую куртку тёмно-синего цвета. На Сане же была светлая футболка, заштопанная в одном месте и с небольшой дырочкой в другом. На плечи он накинул тёмный пиджак, немного выцветший, но ещё довольно крепкий. Оба были обуты в удобные, но поношенные спортивные ботинки. Появилась и Алика. Волосы зачёсаны назад и собраны в хвост. Свободная юбка, чуть ниже колен, неопределённого цвета, простая блузка и шерстяная, явно вязанная в ручную, кофта сверху.

— Господи! Где ты такое нашла? — усмехнулся Дэн. — Это ж полный нафталин! А юбку покороче нельзя?

— Нельзя. Сейчас здесь такая мода. А кофту на складе у киношников нашла. Здорово?

— Угу, — пробурчал Дэн, ещё раз оглядывая Алику с ног до головы. — Вот чёрт! Опять придётся обруч снимать.

Он отложил свой бессменный зелёный обруч и забрал волосы в хвост. Саня критически осмотрел свою команду. Оставшись доволен внешним видом, он раздал всем шокеры, взял подготовленный заранее рюкзак.

— А легенда? — спохватилась Алика. — Мы… Нет, Саня — дальний родственник Александры Кузнецовой по материнской линии. Давно потерял с ней связь и теперь разыскиваешь. А мы — твои друзья, помогаем тебе. А сами мы из Питера.

— Тебе надо сценарии для шпионов писать.

— Да легко, — довольно хмыкнула Алька. — Выходим?

— Сейчас, я посмотрю, что