— Ха, мечтатель! Хорошо б ещё и со своим пультом управления, чтобы сами могли решать, когда вернуться, а когда дальше прыгать.
— Точно! Тогда вообще мобильными будем, — Саня аж загорелся этой идеей. — Надо Вадиму звонить и лететь к нему.
— Не торопимся? Может, ещё подумаем?
— А толку думать, если он нам не поможет? Мы планов громадьё настроим, только куда они будут годиться, если Вадим разобрал свои лучи времени?
Саня набрал номер друга. В ответ раздался женский голос: «Абонент на совещании, позвоните через два часа или оставьте сообщение».
— Чёрт, не везёт. Ладно, подождём пару часиков.
Тогда пошли обедать.
Алика, взяв свою сумочку, направилась к выходу. Александр не стал возражать. В ближайшем кафе оказалось людно, но тихо. Откуда-то сверху струилась приятная негромкая музыка. Обслуживающего персонала здесь не было, всё делалось автоматами, поэтому и цены не зашкаливали, а главное, что посетитель всегда точно знал, что получит за свои деньги. Вкусные, но простые бутерброды, жареная картошка, овощной салат — что ещё надо для утоления голода? Разве что бутылочка пива или чашка кофе. Но кофе кухонный автомат готовил плохо, поэтому взяли пиво.
За обедом старались не говорить о волнующем их деле. Надо, чтобы полученная информация просто немного улеглась в голове и сама разложилась по полочкам. К вечеру им придется вернуться к этой теме, а сейчас хотелось просто отдохнуть и расслабиться после мозгового штурма.
У Алики тренькнул вызов. Звонил Дэн.
— Привет, Алюха! Ба, да ты не одна, — Дэн явно нахмурился. — Привет, Сань. Вы чего там уединились и без меня? Или я уже лишний стал?
— Перестань, — одёрнула его Алика. — Просто сидим, обедаем. Чего звонишь?
— Да так, хотел на обед тебя пригласить, но вижу, опоздал.
— Присоединяйся к нам, если хочешь. Мы в «Маке» на Калужской.
— Уговорила, я как раз недалеко, сейчас буду.
Изображение погасло. Через пятнадцать минут Дэн уже сидел с ними за столом, жевал бутерброд и запивал его пивом. Сане пришлось рассказать о причине сегодняшней и не только сегодняшней встречи с Аликой. Они изложили все свои мысли и опасения. Дэн хмурился и вздыхал, но молчал.
— Ну, что скажешь? — закончил вопросом свою речь Саня.
— Ничего. Я подожду, что ответит Самойлов. Сомневаюсь, что он будет на нашей стороне. Следовательно, никаких планов пока строить не собираюсь и вам не советую.
Тут с Дэном было не поспорить. Все замолчали, уткнувшись в свои бокалы. Посидев ещё с полчаса, ребята вышли из кафе.
— Я к себе, позвоню ещё раз Вадику. Кто со мной?
— Нет, — Алька покачала головой, — давай уж сам. У тебя всё равно лучше получится его уговорить. А нет, так он и нас не послушает.
— Я тоже так думаю, — поддержал Дэн.
— Как знаете. Тогда пока. Если что-то прояснится, я позвоню.
Он отправился на стоянку каров.
— А мы куда? — Дэн жалобно посмотрел на Алику. — Давай сходим куда-нибудь вместе.
— Давай, — вздохнула она, — только не допоздна, а то вдруг у Сани всё выгорит и он сорвёт нас с утра в Тулу.
И они смешались с толпой гуляющих москвичей и гостей города.
Разговор с Вадиком ожидался напряженным. Саня всю дорогу домой мысленно прокручивал слова, которыми он будет объяснять свои тревоги. Потом всё браковал и начинал заново придумывать речь, но как-то всё не получалось убедительно. То ли дело с канистрой — там факт вмешательства был налицо, а сейчас… Одни лишь догадки да предчувствия. Не успел он войти в квартиру, как услышал зуммер вызова. Вадик собственной персоной.
— Саня, привет! А я тут вернулся с совещания, смотрю — вызов от тебя был, ну, я сразу перезваниваю. Давно на Земле?
— Привет, Вадим! Два дня как сел. Вот решил поговорить с тобой. — Саня так и не решил, как начать. — Что у тебя нового?
— Есть кое-что, — Вадим довольно заулыбался. — Мне не терпится похвастаться. Так что, если есть время, прилетай завтра с утра.
Саня невольно засиял от такого предложения.
— А если сейчас?
— Нет, извини, сегодня я не смогу уделить тебе время. У меня через полчаса лекция для студентов. Так что давай уж завтра. Я сегодня все дела раскидаю, перенесу пару встреч, и завтра полдня в нашем распоряжении будет.
— Договорились, завтра с утра я у тебя. Закажи пропуск.
Весь вечер он готовился к завтрашней встрече, подбирал факты, просматривал ещё раз историю, перечитывал судьбоносное письмо. Хотя последнее он выучил уже наизусть. Позвонил Алике и Дэну, предупредил, что улетит и чтоб его не искали. А с утра пораньше рванул в тульский центр.
Вадима он застал ещё у себя дома. Тот был весел и хорошо выглядел. Немного всклокоченные волосы и лёгкая небритость говорили скорее о его отрешённости от своего внешнего вида чем о каких-то проблемах. Пришлось зайти к нему домой, поприветствовать жену, выпить с ними кофе и вести ничего не значащий разговор. Когда с формальностями было закончено, они, наконец-то, отправились в лабораторию.
— Вчера, кстати, совещание научного совета было, — начал Вадим, — так я там докладывал о том, что обнаружил «некий эффект скольжения по временному лучу». Я не стал пока раскрывать то, что я уже сделал и опробовал лучемёт. Сейчас только закинул удочку и выбил для себя финансы, и время для продолжения работы. А это для меня в настоящий момент самое главное. Вот когда прибор будет полностью готов к практической эксплуатации, апробирован должным образом, вот тогда я напишу статью и запатентую его. Так что, нобелевка у меня почти в кармане! Считай, что я твой должник.
— Это хорошо, — обрадовался Саня.
Правда, чему больше он обрадовался, было непонятно. То ли нобелевке друга, то ли тому, что Вадим теперь у него в должниках. Последнее, пожалуй, было Сане на руку.
— Так вот, — продолжал возбужденно Вадим. — За эти полгода я сделал колоссальную работу. Во-первых, сделал луч более концентрированным и коротким, что позволило избавиться
