По прибытии из прошлого, капитан не сразу вспомнил про насекомое, укусившее Алику. Только вчера случайно замети в морозильнике баночку с вытащенным из неё жуком и сразу засел за компьютер. Результат, выданный информаторием, не радовал. Альку укусил клещ. В то время это был распространенный вид паразита и являлся разносчиком страшного заболевания — энцефалит. Сейчас, в их время, клещи сохранились только в некоторых областях Сибири, и не несут в себя опасных вирусов. Энцефалит на Земле отсутствует в принципе. Но её укусили не сейчас, а пятьсот лет назад! Холодный пот прошиб Саню, в висках застучало. Сколько прошло времени? Неделя. Саня набрал номер девушки.

— Привет, — весело отозвалась она, — есть новости?

— Э… нет, — капитан, боясь испугать Алику, подбирал слова. — Мне просто сон снился плохой, вот хочу узнать у тебя всё в порядке? Как самочувствие? Температура не повышается, в глазах не темнеет? — вспоминал он симптомы энцефалита.

— Ого! Ты начал верить в сны? С чего вдруг?

— Не твоё дело, — разозлился Александр, скорее на самого себя, чем на неё. — Короче, следи за своим здоровьем, и при любом отклонении от нормы — сразу сообщай мне. Это приказ. Ясно?

Алика уже открыла рот для возмущения, но серьёзный вид капитана захлопнул его обратно. Было видно, что она пытается переварить информацию, но ничего не выходит.

— Ладно, — смирилась она, — не хочешь объяснять — не надо. Приказ поняла — если что — сразу к тебе.

Поджав губки, юристка отключилась.

Не менее злой Александр ещё раз перечитал всё об этой опасной древней болезни. Симптомы появляются через две недели после укуса. Надо ждать и надеяться на лучшее. Может, пока не поздно, возобновить страховку или заказать лекарства? Так, где же их закажешь, если в аптеках такого просто не может быть. Следовательно, надо выходить на верха. Там сразу начнут задавать вопросы: как, откуда, кто занёс, где были? А ответа у них нет. Точнее, нормально, вразумительного ответа нет, сплошная фантастика или расстройство психики ╛- это уж как повезёт. Вот влипли! Придётся просто ждать.

Капитан нахмурился, соображая, стоит ли сейчас искать заказ или посидеть недельку на Земле. Так ничего и не решив, ушёл спать.

Через два дня Дэн с Алькой обрывали его телефон, требуя вылета. Дэну нужно было срочно смыться от одной навязчивой девицы, которую он неудачно где-то подцепил, а Алика просто уже не могла ходить по магазинам и бегать на тусовки по причине полного безденежья. На его вопрос о самочувствии, она выдала такой поток информации, причём не всегда цензурной, что Саня вынужден был согласиться, что с ней всё в порядке.

Капитану ничего не оставалось, как подчиниться натиску экипажа и уйти в рейс.

Всю осень и зиму Александр со своим экипажем мотались по галактике. Всё вернулось в привычную колею. Они развозили груз, прыгая по разным колониям. Пару раз возвращались и на Землю. Алика, слава богу, не подцепила древнюю заразу, так что случай с укусом клеща можно считать благополучно исчерпанным. Она снова перекрасила волосы в синий цвет. Дэн, будучи на одной из колоний, вырвался, наконец-то, на местное озеро порыбачить. Поймав пару неказистых рыбёшек, сам варил на берегу уху. Однако и есть её мог только Дэн.

В Москву пришла весна. Очередной длительный рейс остался позади и, как обычно, экипаж разбежался в разные стороны. Саня традиционно сидел в баре и пил свой «Последний шанс». Его давно тошнило от сладкого вкуса коктейля, и в голову начали приходить крамольные мысли: «А не сменить ли традицию?». Но он мужественно допил напиток до конца. Вокруг суетился народ. Был разгар дня: кто-то заходил перекусить, кто-то просто выпить кофе или встретиться с друзьями.

Он сидел в одиночестве у стойки бара, а впереди его ждали десять дней отдыха. Планов Саня никаких не строил. На душе было тошно. И причём он никак не мог понять почему. Последний рейс оказался удачным и вполне прибыльным. Никаких нештатных ситуаций тоже не было, если не считать мерзкое варево, которым пытался накормить их Дэн. Так в чём же дело? «Устал просто», — решил он и отправился к себе в гостиницу.

Дома первым делом налил себе ванну, добавил в воду что-то из стоящих на полочке флакончиков. Вода с шипением вспенилась изумрудно зелёной пеной и запахла лавандой. И зачем всё это? Недолго думая, Саня погрузил свое тело в тёплую воду. Пригревшись, он задремал. Проснулся от холода — забыл включить терморегулятор. Прислушался к себе: нет, чувство тревоги так и свербило в груди. Надо чем-то заняться и не обращать внимания на все эти глупости.

Выйдя из ванны, Саня взял свою книгу и поискал, чего бы почитать. Так и не придя к какому-нибудь решению, отложил книгу и включил компьютер. В последних новостях вовсю хвалили новый скоростной туннельный контур. Эх, Вадик, молодец, довел-таки свою идею до массовости. Рекламщики наперебой предлагали приобрести у них новую модель и установить на свои корабли. Цена, правда, была запредельной. Хм, надо посчитать, за сколько рейсов он может окупиться. А то скоро будет трудно конкурировать со скоростными извозчиками со своим стареньким контуром. Рука потянулась к ящику стола. На самом верху лежало историческое письмо. Саня с трепетом взял его в руки и, в очередной раз, пробежал глазами по тексту. Затем решительно положил его на место, повернулся к компьютеру и быстро забегал пальцами, отдавая указания и ища нужную информацию. Он не выходил из комнаты два дня. На утро третьего позвонила Алика.

— Привет! Не занят? — начала она.

— Да так… А что?

— Я могу прийти к тебе? Поговорить захотелось. Ты будешь на месте?

— Да, давай. Ты завтракала?

Алика утвердительно кивнула и выключила связь. Через двадцать минут она сидела на продавленном гостиничном диване в Саниной комнате. Выглядела Алька как всегда безупречно. Мягкая шерстяная замысловатая накидка свободными складками ложилась по фигуре, а чёрная узкая юбочка элегантно облегала её бёдра. На ногах что-то мерцало, очевидно, новый писк моды, за которой Саня не следил. На лице скромный макияж. Из-под синей чёлки — взгляд, полные тревоги.

— У тебя что-то случилось? — заволновался Александр.

— Нет. А у тебя? — она внимательно посмотрел ему в глаза.

— Так… Значит, и ты это чувствуешь, — Саня опустился рядом с ней на диван. — И давно?

— Как только прилетели сюда. А ты?

— И я. Что ты думаешь по этому поводу? Или у нас с тобой опять приступ паранойи? А если позвонить Дэну, спросить его?

— Бесполезно ему звонить, — отмахнулась Алика, — он