— Объясни.

— Элементарно. Мой экспериментальный контур выкидывает вас на пятьсот лет назад, там ты знакомишься с Ольгой и появляется Максим. Потом Максима выбрасывает к нам, я его нахожу, и, — Вадим многозначительно поднял указательный палец, привлекая внимание к его словам, — вспоминая ваши вторичные приключения в прошлом, понимаю, кто он, делаю соответствующие выводы и мчусь в горы, прихватив Макса и тебя. Хотя мог бы и не тащить, вы там были просто балластом.

Саня презрительно фыркнул, но не стал перебивать физика. Впрочем, тот и не обратил внимания на фырканье Сани, продолжая свои умозаключения:

— Там, опять-таки, попадаем под воздействие лучей времени и перемещаемся в то время, когда жила Марина Лучик, чего, собственно, и добивалась история. Я, как последний дурак… Хотя, почему дурак, я просто боролся за свою жизнь и за жизнь друзей. И не мог поступить иначе, и она это знала!

— Кто «она»? — Саня уже начал терять нить его рассуждения.

— Не перебивай, — отмахнулся он. — Я на глазах Марины делаю преобразователь, где первым в её мире применяю иную полярность и показываю абсолютно новый принцип работы с кью-излучением, основываясь на своих познаниях, которые вышли из учения той же Лучик. Понимаешь?! Всё, круг замкнулся! Уже ушла экспедиция на спутник Марса, скоро начнут добывать мелин, и всё — привет дальнему космосу!

Вадим со счастливой улыбкой гения откинулся на спинку дивана, вытянул ноги и заложил руки за голову. Он смотрел на Саню так, словно сделал открытие века. Саня глотнул коньяк, пытаясь осмыслить всё, что наговорил Вадим.

— По твоей теории выходит, что мы, Максим, Антошка — просто сопутствующий материал в выполнении твоей великой миссии.

— Ну, если утрировать, то «да».

— Сволочь.

— Не горячись. Ничего не исправишь. Нет, конечно, можно пробовать начать прыгать из одного времени в другое, но тогда мы рискуем вообще весь ход истории изменить, остаться без дальнего космоса и, естественно, без лучемёта, а как вариант — застрять где-то между времён. Ты хочешь рискнуть? Я — нет. Тем более, я уверен на 99 процентов, что нам не дадут этого сделать. Будет очередной несчастный случай или ещё что-то в этом духе. Так что извини, но я умываю руки. Давай возвращаться, там Алька с Дэном волнуются. Иди в рубку, я сейчас прыгну, а ты сразу взлетай. Не хочу попасть к экологической полиции в лапы.

Саня проворчал себе под нос ещё парочку смачных оскорблений в адрес Вадима, себя, истории и всего долбаного человечества, затем, вылив в себя остатки напитка, удалился в рубку.

Из заповедника выскочили удачно. В общей сложности корабль находился там не больше двадцати минут и оставил после себя только небольшой след на снегу. Но надвигались тучи, если пойдёт снег, то вскоре и следа не останется.

В тульском центре появились вовремя. Дэн с Алькой не успели замёрзнуть в ожидании, как сел Санин челнок. Им так и не суждено было познакомиться с правнуком их капитана.

Все вместе отправились в ближайшее кафе поужинать и обсудить случившееся. Алька просто сгорала от любопытства, да и Дэн тоже. Вадим ещё раз изложил свою теорию о временной петле. На что Дэн высказал, что всё это чушь и бредни учёного, а Алька с восторгом поддержала Вадима. Она и сама подозревала, что всё произошло с ними не просто так, а имеет некий смысл. Теперь этот смысл появился.

— Ладно, я убегаю, — стал собираться Вадим, — у меня завтра лекция, надо материал подготовить. Да, хотел вот что ещё сказать. Я наметил экспедицию в горы…

— Я не пойду, — тут же отреагировал Саня, — с меня хватит приключений.

— Да я и не звал тебя, просто хотел поделиться одной своей идеей. Ну, нет так нет. — Вадим обиженно замолчал.

— А что за идея, — загорелась Алика, — расскажи, пожалуйста. А Саня пусть не слушает, если не хочет.

— Да, так. Мне всё не даёт покоя тот выход зеленоватой породы. Я хочу провести исследования, конечно, соблюдая в этот раз все меры безопасности.

— Далась тебе эта порода, — Саня не мог взять в толк, чего тот добивается.

— Видишь ли, Александр, всё не так просто, как ты думаешь. Дело в том, что лучи времени — это некий побочный эффект, возникающий при соприкосновении контурного излучения со стенками камеры излучателя. Кстати, я тебе об этом уже как-то говорил. Так вот, камера эта состоит из сплава нескольких металлов, в том числе и мелина. Соображаешь?

— Нет, — в один голос ответили Саня и Алька.

Вадим театрально вздохнул, закатив глаза к потолку показывая, что он думает о собеседниках.

— Мелин — это вещество, — нудным профессорским голосом продолжил он, — которое залегает и соответственно добывается в единственном месте — на Деймосе, спутнике Марса. И только благодаря добавке мелина мы смогли сделать межгалактический туннельный контур, способный выдерживать колоссальное напряжение, вызываемое кью-излучением. На Земле такого вещества как мелин в природе не существует. Когда я работал над лучами времени, то испробовал всевозможные комбинации сплавов, но только наличие мелина давало эффект перемещения во времени. Теперь понятно?

— С этим да, а Алтай при чём?

— Ты хочешь сказать, — вмешалась Алька, — что тот зелёный сплав содержит мелин? Получается, что ты нашёл месторождения этого самого вещества на Земле? Так это здорово!

Вадим вздохнул, показывая своё разочарование от бестолковости собеседников.

— Здорово то, что мы нашли эту штуку. Но это не земное, то есть я хочу сказать, что не природное. Там, в горах, под толщей скальных пород лежит нечто, изготовленное из сплава, содержащего мелин. Вот я и собираюсь провести исследования по полной программе, с привлечением археологов, геологов, химиков, ну не знаю кого ещё. Надо взять образцы, измерить возраст находки, и, в конце-концов, определить что это, — Вадим был так возбуждён, что уже не обращал внимания, слушают его или нет, понимают его собеседники или уже потеряли нить рассуждений. Он весь был уже там, в горах, разгадывал загадку, которая может стать загадкой века.

— Так вот на что ты тогда намекал, — вспомнил Саня, — когда сказал, что ты теперь во что бы то ни стало должен вернуться.

— Ну да. Я как только понял, что выход породы не так прост, как казалось бы, меня просто подмывало вернуться в горы с полным комплектом оборудования и специалистов.

— А что это может быть? И вообще, как попало туда? — наконец подал голос Дэн.

— Точно, — взвизгнула от внезапно пришедшей мысли Алька, — там космический корабль чужих, попавший