Чувствуя себя если не гением, то суперменом – уж точно, Клюшкин вошел на восьмой уровень. Теперь он был почти уверен: тест на мусорщика он пройдет! Но на восьмом уровне его ждал сюрприз похлеще. Какой предмет тут является артефактом, Клюшкину предлагалось определить самостоятельно. Ошибиться, «взяв с собой» неправильный предмет, можно было 99 раз. Вроде много. Но не в том случае, если место действия – супермаркет с полками, которые ломятся от товара. Дюшка бродил по супермаркету в полном одиночестве – ни покупателей, ни продавцов, ни даже тараканов. И товары плотными рядами. Дюшка мог брать их в руки, переставлять, разбивать даже – это не запрещалось и в зачет не шло. Никаких подсказок, разумеется, не было. Дюшка не стал испытывать судьбу и пробовать предметы наобум.
Решив вернуться к восьмому уровню попозже, он перескочил на девятый. На девятом уровне требовалось ухаживать за девятью больными гномами и выполнять все их прихоти. В награду гном мог дать тебе маленькую сухую веточку. Артефактом на этом уровне был букет из девяти веточек. Гномы Дюшку достали и измотали. Им нужно было то одно, то другое, то третье. Дюшка, как псих, мотался по разным уровням, исполняя их пожелания. Некоторые предметы можно было купить только в супермаркете, потратив на это все 99 попыток. Дюшка вертелся между шестью экранами буквально как белка в колесе. Пот тек с него градом, он еле успевал притаскивать гномам их бесконечные заказы. Это продолжалось очень, очень долго. Наконец девять сухих веточек было собрано. Дюшка облегченно вздохнул.
Однако расслабляться было рано. Ведь впереди был десятый, самый сложный уровень. И полные непонятки с восьмым уровнем. Дюшка все еще не имел ни малейшего представления, какой предмет может быть артефактом на этом уровне, а угадать надо было с первой же попытки, ведь все 99 пробных кликов пришлось истратить на капризных гномов. Дюшка решил сначала пройти десятый уровень. А потом вернуться и попробовать добить восьмой. Но не тут-то было! Для того чтобы войти на десятый уровень и сразиться с монстром, на груди которого висел кулон – десятый артефакт, нужно было сначала собрать все до единого предыдущие артефакты! Клюшкин понял, что он пропал. Никакой тест он не пройдет, мусорщиком не станет, и даже маленького шанса спасти Ниоко или погибнуть вместе с ней у него не будет.
Клюшкин обреченно принялся бродить по супермаркету восьмого уровня. Время от времени он возвращался к входу на десятый уровень. Войти в него он не мог, но смотреть на монстра издали – сколько угодно. Вислоухий глазастый монстр с многочисленными рецепторами сидел в шестиугольной комнате и этим напоминал Дюшке его самого. Только вместо экранов вокруг монстра были стены. Крыши не было. Вроде бы она предполагалась, поскольку шестиугольную комнату вверху венчал рогатый каркас из свай. Края свай выходили за пределы стен. Снаружи каждый простенок отделялся от другого простенка метровым выступом. В общем, все выглядело очень странно. В шестиугольной комнате не было ни окон, ни дверей. Стены по виду были тонкие. Дюшка подумал, что монстр просто проломит их, если захочет, и выйдет на свободу. Или пробьет пистолетом. Пистолет монстра был похож на Дюшкин револьвер – артефакт, добытый на пятом уровне. В Дюшкином пистолете было всего пять патронов. Дюшка подумал: «Наверное, мы с монстром будем стрелять друг в друга». Эта мысль заставила Дюшку крепко задуматься. Проразмышляв целую вечность, Клюшкин вернулся на восьмой уровень и стал опять ходить по супермаркету. Однако теперь у него была цель. Дюшка искал… спички.
Через десять минут монстр был убит, а тест на мусорщика пройден. Спички и были артефактом восьмого уровня. На десятом уровне с помощью артефактов Дюшка за каждой стеной создал отвлекающий маневр для монстра. Он тихонько вошел на уровень, подождал, пока монстр уснет, и принялся за дело. Вскоре за первой стеной маячила посаженная на палку панамка, словно кто-то за стеной ходил. За второй грелся над костром, разожженным с помощью спичек, котелок. За третьей сидела на привязи черная кошка. За четвертой стоял радиопередатчик. Сам Дюшка сидел за пятой стеной с камнем-арбузом на изготовку. Камень он собирался бросить за шестую стену. В другой руке Дюшка крепко сжимал пистолет. И все у него получилось. Монстр проснулся. Отвлекся на шум, тепло, радиоволны, мяуканье, мельтешение панамки и вибрацию земли от камня-арбуза. И потратил свои пять патронов на все стены, кроме той, за которой прятался Клюшкин. И Дюшка смог все свои пять патронов всадить в монстра, не рискуя быть обнаруженным и убитым после одного из своих выстрелов.
Дюшка встал с одноногой вращающейся табуретки и сладко потянулся. Он мог гордиться собой, честное слово!
Экраны погасли. В комнату вошел Тэнч. Он подошел к Дюшке и красноречиво пожал ему руку, не произнося ни слова. Клюшкин улыбнулся. Он был уверен, что тест на мусорщика пройден успешно.
– Очень хорошо. А теперь мы проверим тебя на способность работать в паре, – сказал Тэнч. – Твоим напарником будет Кир.
– Какой Кир?
– Поклонник Ниоко. Которого ты вчера утром просил проверить, не являются ли Инга, Кот и все остальные игроки инграммами.
Дюшка так растерялся, что даже пробормотать ничего не смог. Кир – предатель? Тэнч – провидец? Все это дурной сон? И почему Тэнч сказал: «Вчера утром»? Что, Дюшка бегал по уровням больше суток?
Намеренно не обращая никакого внимания на Дюшкину растерянность, Тэнч продолжил:
– Все игроки – инграммы. Никого из игроков прошлой игры «Маленькие каникулы» вернуть на Пи не удалось. Мы попробуем вернуть хоть кого-то из этой игры. Шансов почти нет. Твоим напарником будет Кир. Мы сами предложили ему стать мусорщиком. И он уже прошел тест.
– Как «уже прошел»? – удивился Дюшка – Когда?
В комнату вошла Янанна. Она сказала:
– Кир приехал в Центр вчера под вечер… Дюшка, твое время прохождения теста – девятнадцать часов восемь минут. Кир прошел его за шесть часов двадцать две минуты. А потом он вместе с нами сидел в соседней комнате и наблюдал за тобой.
Дюшка почувствовал, как пол медленно уплывает у него из-под ног.
Глава 9. Ирочка Слунс и безумная парочка
Хотелось бабочек. Полетать-покружить с ними. Хотелось стрекозела. Полюбоваться, сфоткать, запостить.
Хотелось в дикий лес – бояться, и чтобы деревья-хищники готовы были окружить.
Хотелось, чтобы что-то происходило, менялось, цвело! Лето ведь…
Ничего этого не было, даже сильных ветров не было, даже ливней. Лето отличалось от зимы отсутствием снега и температурой. И больше ничем. И что лето, что
