Вождь погладил бородку и заявил:

— Не пойму, почему ты раньше не обговорил с ним этот план.

— Потому, что он пришел мне в голову здесь, в балке, после нападения «духов». По связи все досконально не объяснить.

— Понятно. Мы сделаем так, как ты сказал. Но извини, приказ на действия я должен получить от подполковника. И давай-ка без обид. Все же он принял командование.

— Какие могут быть обиды. Мы должны выполнить задачу.

— Да будет так.

— Только сделать все это надо будет очень скрытно.

— Я знаю.

В балку подошла еще одна группа воинов племени муали. С ними были офицеры, водители «Тигров».

— Что тут приключилось, старлей? — спросил Касатко.

Командир взвода рассказал о недавних событиях.

— Ты смотри! — воскликнул Лобан. — А Басмач действительно парень не промах. Двенадцать лет, а воюет так, как не каждый взрослый. Трех боевиков положил! Это не шутка. Думаю, парня можно к награде представить. По совокупности заслуг перед военной полицией и спецназом.

Глаза Басмача загорелись. Но скромность не дала ему выказать радость. Акрам кое-как удержал безразличие на своем мальчишечьем лице.

Касатко поддержали и другие офицеры.

Капитан сказал, что пора возвращаться — уже смеркается.

Акрам вновь запросился на пост, но тут же получил категорический отказ Самолова.

— Все, Акрам! Ты сделал даже больше того, что мог, — заявил старший лейтенант. — Бессмысленно рисковать не стоит. Это глупость. Приказываю тебе лично охранять «Тигры».

— Тогда хоть автомат оставьте.

Касатко улыбнулся и заявил:

— А вот это сколько угодно. Если отец и вождь разрешат, конечно.

Абу Муржан и Карим Сахим в один голос сказали:

— Посмотрим!

Все рассмеялись и разошлись.

Офицеры вернулись на блокпост в тот момент, когда солнце бросило по сторонам последние лучи и ушло за горизонт. Сразу стало темнеть.

Самолов доложил подполковнику о происшествиях, связанных с перегоном бронемашин, отметил отличившегося Басмача.

Авилов покачал головой и заявил:

— Ремнем по заднице надавать этому воину! Но молодец, ничего не скажешь. А ведь всего-то двенадцать лет. У моего товарища сын такой же, в пятый класс перешел. Он даже игрушечный автомат в руках не держал, зато с компьютером уже на «ты», лучше отца разбирается.

— Здесь, товарищ подполковник, дети взрослеют рано.

— На войне все дети взрослеют рано. Значит, группа боевиков что-то делала в балке, по которой шли машины?

— Так точно! Но что именно, понять не могу. Возможно, это была разведывательная группа, имевшая целью выбор позиции для полноценной засады.

— А откуда «духам» знать, что мы планируем отход?

— Это, к сожалению, неизбежно. Их главарь далеко не дилетант.

— Ладно, у тебя все?

— Нет. Извините, я тут проявил инициативу, не исключено, что излишнюю.

Авилов посмотрел на старшего лейтенанта и сказал:

— А вот с этого момента подробнее.

Командир взвода военной полиции довел до подполковника свой замысел. Он ожидал, что опытный старший офицер элитного подразделения спецназа устроит ему разнос за самодеятельность, но Авилов повел себя спокойно.

— Где, говоришь, ты велел встать отрядам племени муали?

Старший лейтенант указал на карту.

— Здесь и здесь. Таким образом будут сведены на нет все усилия боевиков по охвату подразделения во время отхода.

Командир «Альфы» задумался, поглядел на карту, затем на Самолова, улыбнулся и проговорил:

— Ты все сделал правильно. Скорее всего, такая страховка окажется ненужной, но если обстановка будет развиваться по неблагоприятному сценарию, то она сработает.

Старший лейтенант облегченно вздохнул.

— Ты что, Саша?

— Разноса ожидал.

— Напрасно. Ты думаешь, что если мы заточены на решение самых сложных задач, то считаем себя богами войны? Не совершаем ошибок, за которые дорого платим, безупречны во всем? Это не так. Мы такие же офицеры, как ты. Только готовили нас не к охране объектов, не к несению службы на блокпостах, не для миротворческой миссии, хотя мы и с этим справимся. У нас другая работа. Давай не будем об этом. Решение твое одобряю.

— Вождь особо подчеркнул, что приказ на действия он должен получить только от вас. Выдвижение они проведут сегодня же.

— Хорошо. И это тоже правильно. Я поговорю с ним. Что-то слишком тихо у поста, тебе не кажется?

— Да, нехорошая тишина. Больше всего гнетет то обстоятельство, что мы не знаем, решится ли Чали на генеральный штурм ночью.

Авилов кивнул и сказал:

— Ты прав. Но у «духов» в отличие от нас нет приборов ночного видения и тепловизионных прицелов. Уверен: Мохаммад Чали знает об этом и учтет такой вот факт, принимая решение. Да и вообще слишком уж грамотно он действует. Создается такое впечатление, что этот негодяй постоянно получает разведывательную информацию. Нет, конечно, с поста ничего уйти не может, как и из селения. Наша аппаратура зафиксировала бы даже разговоры по спутниковой связи. А вот штаб базы — дело другое. Его ведь обслуживают в основном сирийцы. В любом стаде может найтись паршивая овца, пусть и всего одна. Но с этим мы разберемся чуть позже, когда возьмем господина Чали за жабры.

Самолов с удивлением посмотрел на командира группы «Альфа» и спросил:

— Вы что, после отхода с блокпоста собираетесь вернуться и начать охоту за Чали?

— Нет, именно мы при всем желании не сможем этого сделать. Но у нас есть и другие группы, которые тоже без дела не сидят. Иногда они выполняют очень деликатные распоряжения.

— Намек понял.

— Не распространяйся об этом.

— Конечно. А как насчет интересного предложения ваших же офицеров?

— Это ты насчет чего?

— Вам не докладывали?

— Своих людей я планировал выслушать после тебя.

— Ясно. А предложили они представить к награде пацаненка из племени муали.

— Вот оно что. Я не против. Более того, готов сам составить ходатайство. Но и твое не помешает.

— Я сделаю представление к награждению Акрама Сахима