Сначала я собирался попросить подполковника Звягинцева возглавить вторую колонну, но потом передумал. Все же на подполковнике цивильный костюм, нет простейшего бронежилета. Хотя на его широкую грудь и высокий рост это средство защиты требуется изготавливать по спецзаказу. Кроме того, у подполковника не было на голове шлема с гарнитурой. Он смог бы поддерживать связь со мной только через бойцов.

Но если уж говорить совсем честно, то истинная причина такого решения состояла в другом. Реальная боевая обстановка часто велит любому командиру подразделения отдавать приказы, которые должны быть выполнены беспрекословно. Мне не совсем удобно было бы держаться так аж с подполковником, пусть и представляющим другое ведомство.

Поэтому я и поставил командовать второй колонной старшего сержанта Стразаридзе. Он и его бойцы только что соединились с основными силами взвода.

Со мной, то есть с левой стороны коридора, остался неполный состав первого отделения. Его командир и два бойца отстали от нас. Они должны были снять трофейный пулемет со скалы, расположенной у ворот ущелья, и догнать взвод.

Правда, моя группа усилилась гранатометчиком и вторым номером его расчета. Мне хотелось бы иметь рядом с собой еще и сержанта Махалова, надежного человека, опытного бойца. Но дожидаться, когда он вместе с двумя солдатами догонит взвод, я не пожелал.

Никуда ребята не денутся. Не исключено, что они с крупнокалиберным пулеметом появятся тут в самый подходящий момент, когда нам как раз потребуются дополнительные силы. В любом бою обязательно возникает ситуация, когда дополнительные силы просто необходимы. Но сплошь и рядом случается так, что взять их просто неоткуда. Командиру подразделения приходится обходиться тем, что он имеет.

— Тенгиз, доложи обстановку! — потребовал я от командира третьего отделения.

— Приближаемся к повороту ущелья, товарищ старший лейтенант. Впереди ефрейтор Спасибог. Он смотрит тщательно, но пока ничего страшного не обнаружил. Ближе к центру ущелья есть противотанковые мины. Однако их нажимные взрыватели отрегулированы так, что человеку весом меньше центнера ничего не грозит. А у нас во взводе ни одного такого человека нет. Потому нас они не беспокоят.

— Продолжай движение! — приказал я и посмотрел на монитор своего планшетника. — На противотанковые мины внимания не обращать. Даже дезактивировать их не нужно. Моя группа пока чуть-чуть отстает. Я бы посоветовал тебе снизить темп, чтобы с моей стороны, издали, за поворот заглянуть. А то с разбегу легко на неприятность нарваться.

— Понял. Торможу.

Планшетник сейчас же показал мне, что скорость правой группы резко снизилась. А я сам, напротив, добавил обороты.

Подполковник Звягинцев не отставал от меня ни на шаг. При такой длине его ног это, впрочем, было не слишком сложно. Да и дышал Евгений Андреевич ровно, что говорило о его отличной физической подготовке.

По пути мы остановились и сместились ближе к центру ущелья, чтобы осмотреть камень, разбитый гранатой «Вампира», и убитых бандитов. Опознать этих типов было невозможно, поскольку пули снайперов попали им в головы. Документы имелись только у одного из них. Но у всех были при себе сотовые телефоны, что давало какую-то возможность для идентификации человека. Мы их забрали.

Подполковник Звягинцев взял в каждую руку по автомату, засунул в карманы пиджака запасные магазины. Я нисколько не удивился бы, если бы подполковник начал стрелять сразу с двух рук. В его крупных ладонях автоматы казались детскими игрушками.

Мы двинулись дальше, по-прежнему держась под стеной. С нашей позиции уже можно было рассмотреть ущелье за поворотом. Там сейчас, скорее всего, никого не было. Ни бинокль, ни прицел моего автомата не показали никакого свечения человеческих тел. Да и снайперы не высказывали никаких опасений.

— Тенгиз, выдвигайся со своей группой дальше за поворот. Сухогоров, вы их догоняйте, смотрите от поворота и дальше.

— Мы идем! — сказал так, словно пригрозил, сержант Стразаридзе.

Но это была не угроза, а всего лишь особенности произношения. Тенгиз родился и вырос в срединной России, однако грузинский акцент в его речи сохранился. Он звучал довольно непривычно для тех людей, которые плохо знали старшего сержанта.

— Понял. Работаем! — отозвался сержант Сухогоров.

Планшетник тотчас же показал мне эту работу. Три точки очень быстро двинулись в нашу сторону. Снайперы бежали.

— Вперед! — дал я команду и двинулся во главе колонны.

Евгений Андреевич пошел рядом.

— Вы из ущелья, товарищ подполковник, по какой тропе выходили, по правой или по левой, если смотреть от нас? — спросил я.

— Сначала двигался по противоположной стороне, примерно в этом месте, перед самым поворотом ущелья перешел сюда, где мы сейчас идем. Так меня тропа повела. Она неплохо утоптана и в светлое время суток хорошо заметна.

— Значит, выше по ущелью эту сторону вы практически не знаете? Так получается, да? — уточнил я.

Мы остановились, за нами замерли и бойцы. Меня интересовали в первую очередь мины, которые могли нам встретиться. Впрочем, подполковник не видел их и ниже, где такие сюрпризы нашел недавно ефрейтор Спасибог.

Выходило, что эмир оказался не таким уж простаком, каким видел его подполковник Звягинцев. Засаду он поставил именно там, где и следовало ее разместить. Правда, его бандиты, сидевшие за камнями, показали себя большими неумехами в военном деле.

Но это уже, скорее всего, вина не только эмира Мухетдинова, но и их собственная. В самом деле, автомат в руках никого еще не сделал профессиональным воином. А у эмира под рукой в основном и были такие бойцы, от которых ждать особого результата не следовало.

— Да, не знаю, — согласился Евгений Андреевич. — Мне, признаться, не до того было. Я стремился как можно быстрее из ущелья выйти. Время оказалось дорого. Я же не рассчитывал так близко отсюда с твоим взводом встретиться. Думал до ближайшего села добраться, а там от участкового полиции уже позвонить куда следует, чтобы вызвать федеральные силы.

Снайперы тем временем, как показал мне монитор планшетника, обогнали нас и отделение старшего сержанта Тенгиза Стразаридзе, которое передвигалось под противоположным склоном. Стрелки заняли удобную позицию среди камней, ближе к левому краю. Продвинувшись вперед еще на четыре десятка метров, я мог бы разговаривать со снайперами без использования средств связи.

Но я все же предпочел