– Видел ваш бой, граждане… – "синий" благосклонно кивнул. – Очень неплохо. Хорошее знание карты. Никогда не думали насчет участия в соревнованиях по "Киберконтру"?

– Спасибо, – ответил Ван. – Не стоит. Профессиональные спортсмены слишком часто путают реальность и виртуальность.

– Да-да… Старая проблема… Скажите, а как все-таки вам удалось разобрать тот завал на путепроводе в Промзоне? Эксперты технической службы заявили, что там нечего делать без тяжелой техники, а ее веса путепровод бы не выдержал. Логистики несли большие убытки из-за трех нерабочих веток и уже были морально готовы просто обрушить заблокированный участок и построить его заново. И тут вы разблокируете движение, да еще и две платформы пришли по адресу. Как?

– Наш маленький секрет, – усмехнулся Ван. – И помощь рейдеров.

– Ну ладно. Со своей стороны, я должен передать вам небольшую премию за решение этой проблемы. Администраторумом был объявлен конкурс, а поскольку вы в тот момент уже отбыли срок и формально являлись свободными, то…

Он вынул из нагрудного кармана две кредитных карты, положил их на стол и придвинул к ним.

– Все формальности уже выполнены. Логистический отдел благодарит вас, граждане.

Лео взял со стола карту, посмотрел на просвет.

– Не именная…

– Я решил, что так будет лучше.

– Ну что же, сочтемся.

Карта исчезла в кармане. Ван тоже забрал свою и спросил:

– А из какого отдела ты, гражданин?

Тот улыбнулся.

– Название моего отдела звучит довольно сложно: "Отдел исследования потенциально опасных социальных проблем". Или просто: "Пятое управление".

– Так и думал, – прокомментировал Лео. – Военные.

– Ну что вы, какие еще "военные"? С кем воевать? – улыбка "синего" стала еще шире. – Вы просто не понимаете, какую ересь сейчас озвучили. Боевая мощь Терры превосходит суммарную силу всех колоний на два порядка. Вы знаете, как там комплектуются вооруженные силы?

– Ну и как?

– О! Это интересная тема… Там призывная система. Срок службы – двадцать пять стандартных лет. Очень строгий отбор, как по физическим, так и по моральным критериям. Если здесь, у нас, попасть в Патруль сложно, то там в кадровые войска – почти невозможно. Фактически армия Терры сейчас является отдельным сословием из за того, что сыновьям и дочерям бывших солдат отдается предпочтение при приеме на службу. Увольняются в запас оттуда с личным оружием и у фермера, который мирно выращивает скот на своем участке, на заднем дворе может стоять ангар с боевым "Кондором" на консервации. При таких условиях мобилизация занимает несколько часов и выставить сто тысяч единиц техники это для Терры – мелочь. Конфликты в Содружестве невозможны, граждане. Любую планету, затеявшую что то подобное, поставят в угол и отшлепают.

– Тогда мы, пожалуй, пойдем… – сказал Ван. – Приятно было снова встретиться.

– Раз уж вы меня так внимательно слушаете, позвольте мне сказать еще кое-что. Думаю вам это будет интересно. Именно вам двоим. Как там, кстати, в Долине Смерти? Не голодают?

– Нет. Спасибо передать просили.

– Ничего, сочтемся… То есть останавливать наше сотрудничество не стоит? Я правильно понимаю?

– Так и знал, что с нас не слезут…

– У вас был выбор. Вы могли остаться там, стать рейдерами… У вас это получалось очень неплохо. Но раз уж вы предпочли вернуться в цивилизацию, значит и судьба этой цивилизации не должна быть вам безразлична. Между тем, эта судьба под угрозой…

– И кто же нам тут угрожает? Рейдеры?

– Они-то как раз меньше всего. Нет, все гораздо хуже. Вы знаете свой генетический индекс? – "синий" посмотрел на Вана.

– Сорок два на последнем обследовании.

– Многовато… А у вас?

– Пятьдесят пять, – ответил Лео.

– Еще больше. Между тем, по законам Содружества отклонения генетического индекса от стандартного не должно превышать двадцати единиц. То есть не более двадцати миллионных от общего генома особи должно отклоняться от стандартного. У меня индекс ровно двадцать, это предел. Мой отец – дипломат с Терры, мой дед – один из первых мигрантов.

Ван усмехнулся.

– Такой здесь мало у кого.

– Верно. А полсотни лет назад, сразу после переселения в кластеры, ситуация была еще хуже. Каких тут только уродов не было… Пришлось принимать законы об ограничении рождаемости и о чистоте генов. Это послужило причиной серии кластерных бунтов, к которой Патруль оказался совершенно не готов. Новые законы называли нацистскими, да они по своей сути таковыми и являлись. Но это было необходимо в тот момент. Сейчас ситуация выравнивается. Разработаны определенные программы, они выполняются, на планету прибывает много людей с чистым геномом, рождаемость ограничена и примерно лет через сто мы выправим ситуацию с массовыми мутациями. Но дело в том, что этих ста лет у нас, похоже, нет.

– Конечно нет. Мы все умрем раньше.

– Гораздо раньше. Я прошу вас, граждане, отнестись к моим словам серьезно. Терра помешана на экологии и экосоционике. Если ее эксперты говорят, что местной биосфере осталось существовать всего лет двадцать-тридцать (а они так и говорят), то к ним следует прислушаться. Вы были в пустоши и видели, что там творится. Очень скоро биосфера планеты станет враждебной настолько, что люди, как вид, не смогут существовать на ней даже в скафандрах.

– Да, – Ван кивнул. – Рейдеры говорят, что ситуация постепенно ухудшается. Но нам-то что с этим знанием делать? Мы не ученые, не эти… как их?.. соционики. Чем мы можем помочь?

– Этого вопроса я и ждал… – человек откинулся на стуле и посмотрел им прямо в глаза. – Пока подумайте над ним сами, а потом я найду вас. Договорились? А это еще кто?!

Он привстал, показывая пальцем куда-то им за спины. "Скунсы" обернулись. Там никого не было. Пустой, темный зал. Когда они снова повернули головы, стул перед ними был пуст. Собеседник растворился в воздухе. Ван посмотрел на Лео, выругался про себя, поняв, в чем дело и сделал перед собой жест, означающий выход из виртуальности.

Уже переодеваясь, он зло выдохнул:

– Опять он нас развёл, как детей!

– Но согласись: изящно сделано. Перехватить управление виртуальными кабинами, имитировать наш выход из виртуальности, пообщаться с нами и