Жрец по-видимому решил прочитать лекцию о собственном величии и новом миропорядке, что для пулемётчика было делом привычным, убедившись, что пленники внимательно слушают, он откровенно скучал. Эрик подобрался и резко перекатился в сторону жреца, благо расстояние было вполне небольшое, пулемётчик дёрнулся, нажал спусковой рычаг и выпустил длинную очередь, пытаясь следовать за советником, круша на своём пути деревянные борта каюты и засыпая всё вокруг щепками и горячими гильзами. Эрик схватив опешившего жреца, потащил его к другому борту, пулемётчик всё ещё пытался развернуть оружие в его сторону, жрец пытался вырваться и кричал, не стрелять в сторону переместительной катушки, но пулемётчик вошёл в раж, оглушённый выстрелами. Он совершил полный оборот, следуя за Эриком, оставляя в стенах каюты рваные дыры, внутри баржи что-то лопалось и ревело, было слышно даже сквозь выстрелы. Советник, ухватив в охапку беснующегося жреца и ошалевшего Сергея, плечом выбил остатки борта и нырнул. Для начала весны вода была, конечно, прохладной, попадались льдины, но было терпимо, вынырнув и придерживая за шиворот полуоглушённого жреца, советник наблюдал, как горит проходящая мимо баржа.

— У меня ногу судорогой свело, — прохрипел рядом Сергей, — вода ледяная.

— Тогда держи за шиворот этого лицом вверх, а сам за меня держись, — распорядился Эрик.

Выпрыгнули они получалось в районе Малого пролива, тут в основном доходные дома, прачечные и бани, как раз арапские бани виднелись неподалёку, в темноте фонари отражались длинными бликами на воде, советник широкими гребками двинулся туда, вода была всё же очень холодная. Проплыв саженей пятьдесят, они добрались до купальни, там никого не было, вытащив бесчувственного жреца и стучащего зубами Сергея, волочившего ногу, Эрик затащил их в парную. Там тоже никого не было, он раздел обоих, разделся сам и задал пару, чувствуя, как становится теплее, посидев с десяток минут, Эрик почувствовал, что отогрелся, Сергей вроде тоже пришёл в себя, чего не сказать о жреце — тот был в полуобморочном состоянии.

— Мы вообще где? — задал Сергей мучающий его вопрос, — у нас в городе отродясь моря не было.

— Это океан, — сказал Эрик, — мы переместились ко мне домой, этот вот жрец-изобретатель одной штуковины, дырявящей пространство.

— Ну, бывало и хуже, — хмыкнул Сергей, — чего делать-то будем, командир?

— Надо как-то связаться с графом Нефёдовым или императором, — сказал Эрик, — правда нас будут искать и если что пристрелят.

— А у вас тут феодализм или что? — вскинул брови Сергей, — император?

— Долго рассказывать, — выглянул за дверь Эрик, — давай-ка отсюда выбираться.

Зал, прилегающий к парной был также пуст, арапы больше заседали в мыльнях, париться не любили, там дальше за стеной слышался шум, играла музыка, здесь же было пусто. Эрик зашёл в подсобные помещения и нашёл шкафчики для персонала, где порывшись нашёл кандуры и гутры, ощутимо воняющие потом. Сергей быстро залез в арапское платье, а вот платок на голове пристроить не смог, Эрик повязал его как принято у хиджазских крестьян, скрывающих лицо во избежание сглаза — в столице изредка можно было встретить таких, они в основном работали носильщиками. Жреца они замотали в ковёр, предварительно дав пожевать опиума из обнаруженных кальянов, решив не пытаться выйти через главный вход, советник направился с прихрамывающим Сергеем на внутренний двор, там у ворот стоял дюжий охранник, раскрывший ворота без лишних разговоров.

На ходу советник придумывал куда идти: дома засада, все его знакомые под наблюдением, родственники тем более, сотрудники Тайной службы наверняка попрятались, на то был особый протокол. Нужен был неожиданный и оригинальный ход, тут краем глаза Эрик заметил в сумерках небольшую улочку, где рядом с пекарней находилось издательство «Имперских сведений», немного подумав, советник решил, что такие ярые борцы с режимом не упустят шанса ему насолить, да и ожидать такого хода никто не может. В редакции было тускло освещено небольшое окно, так что кто-нибудь там работает.

— Эй вы, чумазые, куда прёте? — нахмурилась, увидев вошедших Зачупыженко-Бертольдшварцкая.

— Здравствуйте Фёкла Изольдовна, — откинул гутру с лица советник, — некоторым образом у меня есть к вам деловое предложение.

— А если я вызову полицию? — выпрямилась журналистка на стуле.

— Потеряете самую захватывающую статью в вашей карьере, — в тон ей сказал Эрик.

— Чай будете? Или коньячку? — переменила тон журналистка, — ковёр положите вон там.

Чай был дрянной, коньяк тоже, но лучше чем ничего, жреца вытащили из ковра, аккуратно связали и положили в уголке на тот же ковёр. Опиум хорошо забрал жреца с непривычки, не дожевав он его проглотил, так что, судя по всему наслаждался вялотекущими грёзами, а вскоре уснёт, лучше не придумать. Журналистка являла собой один сплошной вопрос, Эрик возился с верёвками, на ходу придумывая историю, кое-что не сходилось, поэтому он решил выпытать у неё подробности произошедшего в столице.

— Фёкла Изольдовна, мы с коллегой, были вне Империи, когда разразился этот кризис, нам бы подробности последних дней, — зашёл с пробного шара Эрик.

— Ой ли, в Тайной службе да не знают, — хмыкнула журналистка из кружки и отложила баранку, — да тут знать особо нечего, цитирую газеты: «…на приёме в честь юбилея Почтового имперского ведомства подходя к императору граф Нефёдов внезапно выхватил револьвер и открыл стрельбу, однако император успел скрыться за колонной и даже начал отстреливаться. Тогда граф Нефёдов, увидев подбегавших кавалергардов и вооружённых гостей, взорвал себя и ранил нескольких присутствующих. Император при этом не пострадал… Ведомство криминальной полиции, а так же столичное полицейское управление, имперская прокуратура и контрразведка в тот же день объявили всех служащих Тайной службы в розыск, но арестовать их не удалось, поскольку за исключением секретарей и ряда вспомогательных работников, все скрылись, тем самым подтвердив свою вину. Столичное полицейское управление назначило крупную награду за сведения о нахождении преступников, в связи с их опасностью для общества гражданам дано право без предупреждения открывать по ним огонь на поражение…». Конец цитаты. Второй день все стоят на ушах, добыть никаких сведений более не удалось, дворцы в три ряда оцеплены, столичная полиция, невзирая на запрет министра внутренних дел, с винтовками наперевес бегает по улицам. Граждане, правда, спокойны как элефанты, многие не верят, что Нефёдов мог такое сделать, там накладок много, из того, что удалось